冬至與數九

　　現在已到風刀霜劍嚴相逼的數九寒天。那麼數九到底從什麼時候開始呢？有兩種說法：一是「過了冬至連九數」，即是冬至那天一過去，就開始數九；二是「到了冬至就數九」，就是冬至那天是頭九的第一天。經查數年的老皇曆，還是第二種說法是正確的。

　　數九就是從一九數到九九，九九八十一天。如2007年，冬至是12月22日（農曆十一月十三），從冬至起到2008年3月1日（農曆二月初四）九盡止，歷時81天，從頭年冬到次年春，連頭搭尾佔了兩年中的四個月份。期間農曆一年二十四個節氣，它佔了冬至、小寒、大寒、立春、雨水、驚蟄六個節氣，正好是一年二十四個節氣的四分之一，是一個季度的節氣。從節氣的名稱上來看，基本上都是嚴寒的冬日，或是春寒料峭的時節。這可以在人們數九的諺語中得到證實。如：「一九二九冰上走；三九冰如鐵，河裡凍死鴨；雨雪年年有，不在三九在四九；五九六九河邊插柳；七九六十三，行路大哥把衣擔；八九七十二，春牛拉犁耙；九九八十一，小孩凍的哭；九盡花開，凍出尿來。」

　　據查老皇曆得知：每年大雪後十五天為冬至。冬至一般在12月22日左右，但在22日佔多數。夏至是在每年6月21日左右，但以21日為多數。據說夏至那天是每年中白晝最長、黑夜最短的一天；冬至那天是每年中白晝最短、黑夜最長的一天。過了夏至，每天白晝時間就要逐漸減短；過了冬至，每天白晝時間就要逐漸拉長，所以農諺說得好：「吃了夏至面，一天短一線；吃了冬至面，一天長一線。」

　　冬至不但是數九的第一天，而且是懷念親人、故友的祭祀日。故在冬至前後上祖墳、燒紙錢，已成為後代對先輩寄託哀思的傳統美德，也是百善為先的一種表現。