「二十四節氣」的由來及奧秘

「春雨驚春清谷天，夏滿芒夏暑相連；秋處露秋寒霜降，冬雪雪冬小大寒。」2016年11月30日，中國農曆「二十四節氣」被正式列入聯合國教科文組織人類非物質文化遺產代表作名錄，成為世界文化遺產。「二十四節氣」為什麼能成功「申遺」？古人為什麼將節氣定為24個？24個節氣其實就是24個時令點，每月兩個，它是根據太陽運行位置來劃定的。太陽運行的軌道古人命名為「黃道」，也稱「日道」，將黃道等比例分成24份，之間相隔15°，就形成了24節氣。古人為什麼將黃道分成24份，而不是20份或30份或是其他數值呢？除了每月安排2個節氣利於農時較為科學合理外，還與古人對數字12的推崇有關。12是古代用得最普遍的一個數字，如12月份、12時辰、12地支……形容雙方感情好得不能再好了，也會用到此數，稱是「十二分交情」。古人為什麼要迷信和崇拜12呢？《左傳·哀公七年》揭示了其緣由：「周之王也，制禮，上物不過十二，以為天之大數也。」大概意思是，周朝統一天下後，制定禮儀，上等的物品數量不過12，即最多是12，這是因為12是天界大數。周代「天之大數」慨念的形成，與古人對月亮和歲星這些天體的早期觀察和發現有關。太陽與月亮沿著軌道運行一周要會合12次，月亮有12次會運行到太陽和地球之間，地球人有12晚看不到月亮，便形成了12個「朔日」，相應的也有12個「望日」——月亮正圓之日。月亮有規律地變化12次，就是一歲（年）。在觀察月亮的同時，古人還發現木星公轉一周的變化也十分有規律。是12個歲，即12年（實際是11.86年），故古人稱木星為歲星。為便於觀察，古人遂將歲星每年運行的區間定為「星次」，12個星次完成了，歲星便公轉一周，即古天文慨念中所謂的「一周天」，也稱為「一紀」。歷史上24個節氣中出現的第一個節氣是哪個？「二十四節氣」的具體名稱分別是：農曆一月的立春、雨水；二月的驚蟄、春分；三月的清明、穀雨；四月的立夏、小滿；五月的忙芒種、夏至；六月的小暑、大暑；七月的立秋、處暑；八月的白露、秋分；九月的寒露、霜降；十月的立冬、小雪；十一月的大雪、冬至；十二月的小寒、大寒。在二十四節氣形成過程中，「冬至」是最早出現的節氣。冬至是農曆十一月的中氣。早在殷商時就出現了「冬至」的概念，不過那時人們叫冬至為「至日」、「日南」、「南日」等，這些詞語在殷墟甲骨卜辭中均已發現。「冬至」出現最早可能因為古人對這個日子太敏感、太在意——冬至以後，白天一天比一天長，再過一段時間的嚴冬，天氣就漸漸轉暖。「冬至」不只最早出現，還是二十四節氣中的首節：在秦漢時及以前，一年中的12個中氣里，冬至是起點，「小寒」則是12個節氣中的起點。故司馬遷《史記·律書》稱：「氣始於冬至，周而復始。」當時，到冬至日官方要舉行隆重的祭祀儀式。據《史記·曆書》，漢武帝劉徹當皇帝第七年（公元前104年）曾將冬至作為一年之始，並改年號，稱該年為「太初元年」。同時詔令要求大家過「冬至年」。《淮南子·時則》記載，在冬至這天，「天子率三公九卿迎歲」，與後來過「正月年」春節如出一轍。現在人們還說「冬至大如年」，就是此遺俗。「冬至」還是二十四節氣中最早被測定的一個節氣。中國最早使用「土圭日影」法來測定冬至。《周禮·地官》「大司徒」記載：「以土圭之法，測土深，正日景，以求地中。」古人最看重哪幾個節氣？為了便於記憶和使用，古人將24個節氣編成了歌訣：「春雨驚春清谷天……」，但24個節氣在農時和生活中的地位並不一樣，其可分為五類，一類表示寒來暑往變化：有立春、春分，立夏、夏至，立秋、秋分，立冬、冬至8個節氣。二類象徵氣溫變化：有小暑、大暑，處暑、小寒、大寒5個節氣。三類反映降水變化：有雨水、穀雨、白露、寒露、霜降、小雪、大雪7個節氣。四類顯示物候現象：有驚蟄、清明2個節氣。五類說明農事要求：有小滿、芒種2個節氣。這些節氣中，古人最看重的是俗話說的「四時八節」，「四時」即春夏秋冬四個季節；「八節」即表示寒來暑往變化的8個節氣。8節之間大概相隔46天。古人為什麼認為上述8個節氣最重要？這從其命名上即可看出來。所謂「立」即開始的意思，立春、立夏、立秋、立冬，分別代表四個季節的開始和到來。為了更準確地表述時序特點，古人又根據天氣和物候，將節氣分為「分」、「至」、「啟」、「閉」四組。「分」即春分和秋分，古稱「二分」；「至」即夏至和冬至，古稱「二至」；「啟」即立春和立夏，「閉」即立秋和立冬。立春、立夏、立秋、立冬，合稱「四立」，這些加起來共為「八節」。對應節氣中最重要的「八節」，還產生了民俗節日中最重要的「八節」，即上元、清明、立夏、端午、中元、中秋、冬至和除夕。如果八節中再選重點，則是夏至和冬至這「二至」。冬至時太陽到達最南方，而夏至剛好相反，太陽到達最北方，即古人所謂「日北至，日長之至，日影短至，故曰夏至。至者，極也。」因為冬至和夏至對生活影響最大，古人乾脆將其當作重要節日來過，分別為「冬節」和「夏節」，並編出了相應的《數九歌》，提醒人們注意生活、生產節奏，調整適應時序。但夏節始終沒有冬節那麼受歡迎，為什麼呢？這與帝王對兩個節氣的好惡有直接關係。漢蔡邕《獨斷》稱：「冬至陽氣起，君道長，故賀；夏至陰氣起，君道衰，故不賀。」
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