為何蓮可作佛教象徵？從何時開始？

06-10

如果說要做一個全民的公選，選出來一種花去作為佛教的代表，那麼，毫無疑問的肯定就是蓮花。蓮花代表佛教，佛、菩薩的造像，無論是坐的、站的，都離不開蓮花。說到蓮花，它在公眾心裏面的形象就是「純潔」「清凈」「出淤泥而不染」…… 但是，真的僅僅就只有這些么？世間萬物、花草那麼多，唯獨是以蓮花來作為主要代表，想來蓮花肯定還有其他的特殊之處。

說到蓮花的特別之處，個人以為很大的程度上就是因為《妙法蓮花經》一經的弘傳。《妙法蓮花經》簡稱為《法華經》，自從鳩摩羅什翻譯過來以後，無論是從佛教的義理還是在文學造詣上都堪稱是一絕。從古到今，研究、研讀的人無數，甚至有人對他評價稱其為「成佛的法華」，由此可知，《法華經》在漢傳佛教當中的地位之高。因為《法華經》中是以蓮花而喻妙法，因此，蓮花才會一度成為廣大民眾心目中的佛教花。

《法華經》當中的蓮花，根據隋朝智者大師的全面解析，可不單單只是「清凈」「出淤泥而不染」這樣簡單，它所代表的，可以說是整部《法華經》，甚至還可以說是佛陀49年的說法的全部。以下，就按照《法華經》中蓮花的記錄，略作說明：

《法華經》一共有二十八品，隋朝智者大師就將它以權、實、本、跡，即開權顯實和開跡顯本共兩個主題，將法華經的前十四品和後十四品做了一個劃分。前十四品是跡門，後十四品是本門。然後又分別以蓮花的三種含義作為比喻，以說明整部《法華經》的旨意。

蓮花的三種含義：一、為蓮故花，二、花開蓮現，三、花落蓮成。

首先是跡門三喻：

一、為蓮故花—是喻為實施權：蓮花盛開，就是因為要把蓮子養熟。這就如同，佛為了眾生都能夠證得實相之理，而用種種方法，權巧方便的來作了說明。《法華經·方便品》偈說：「知第一寂滅，以方便力故，雖示種種道，其實為佛乘」。也就是說，佛陀成道後，說法49年，雖然開示出了八萬四千種法門，其實都是為了最終能讓眾生能夠開示以悟入佛的知見，唯有佛乘，才是究竟的目的。

二、花開蓮現——就是喻開權顯實：蓮花本身就是一種非常奇妙的花朵，在花朵剛剛盛開的同時，果實就已經結好了。於是，在這裡就拿來比喻眾生經過聽聞了佛法、修學以後，在法華會上，證悟大乘的果實而終於顯現。佛也就不再辛苦地以各種各樣方便而說，可以大大方方的把他的最真實、最殊勝的實相的道理告之於眾。所以，《法華經》中說：「開方便門，示真實相」。

如果有人問，為什麼佛不從一開始直接說出實相法呀？道理很簡單，就是人們根機、程度太低，說深了聽不懂。聽不懂，就不願意聽了。

三、花落蓮成——就是喻廢權立實：蓮花是經過了一度的盛開，美到了極致之後，就應該凋謝了。花一謝，蓮蓬就成熟，整個過程就顯露在了人們的眼前。這說明，經過法華一會後，眾生都能了解了實相的道理，終於明白，原來我們每個人都是能成佛的。於是，佛就可以將他之前所設立的那種種權巧方便法都給收起來了。就好比《金剛經》中比喻的，人已經渡過河流，就不再需要竹筏等工具了，可以丟棄不用了。這個時候佛的理論就是「若人散亂心，入於塔廟中，一稱南無佛，皆已成佛道」。這就是顯示出了最為殊勝、最無上的佛教的道理。

第二，再來說明《法華經》的本門三喻。

一、為蓮花故——是喻從本垂跡：《法華經·從地湧出品》中就有一個片段，釋迦牟尼佛在佛教的靈山會上說法的時候，大地湧出了無量無邊的菩薩，彌勒菩薩這個時候就開始疑心這些菩薩都是從哪裡來的？以前為什麼都沒有見過？是誰教化的？佛回答說：這些菩薩都是無教化的菩薩，都是我的弟子，都是因為護持《法華經》而來的。彌勒菩薩就說，看這些菩薩們的修行，少說也都有幾劫了，釋迦摩尼佛成佛才四十多年，怎麼可能去教化。甚至說，這是「父少而子老，舉世所不信」，就好比一位二十五歲的青年，卻擁有一個一百歲的兒子，是個笑話。

這時候，佛就說，假如有人將這個世界磨成微塵，經東方的五百個微塵來數世界，下一粒微塵，待微塵下盡，再把這些個世界再磨為微塵，一粒微塵就算一大劫，像這樣的微塵點劫之前，我已經成佛了。這樣的時間算術方式，實在無法想像，只能說是很久以前了。那麼久以前，佛就成佛了，而這一生示現是凈飯王的太子，出家、降魔、成道，都只是為了方便去教化眾生而示現而已。

所以《法華經·壽量品》中就說「我實成佛以來，久遠若斯…… 但教化眾生，作如是說，我少時出家得到阿耨多羅三藐三菩提。早已證悟是本，方便示現在現在這個身是垂跡，就好比蓮花在未開放的時候，蓮蓬就已經存在於花蕾裡面了，是為了能夠展現蓮蓬，才開花。

二、花開蓮現——是喻開跡顯本：如前佛開示自己早就已經成佛的事迹，告訴大眾，不要以為是「父少而子老」，就是從跡的方面而來說本、真實。因為看到了跡，才能顯示出本，就如同花開了，才能夠見到蓮蓬一樣，不然包在裡面，誰都不知。

三、花落蓮成——是喻廢跡立本：《法華經》中說「諸佛如來，法皆如是。為度眾生，皆實不虛。」為何要示現，為何這幾十年來從來都不說久遠成佛，都是為了度化眾生的方便。如今，大眾都已經能夠理解佛的知見，也不需要隱瞞了，所以就顯示出久遠成佛的根本了。

以上，是根據隋朝智者大師依《法華經》蓮花的含義而說，意在借蓮花的美略嘗法華的妙。當然，整部《法華經》的妙義，是需要仔細的一字一句去品味的，謹以此文，作為契機。