美國窮人也看不起病——美國醫療補助問題重重

美國窮人也看不起病——美國醫療補助問題重重

何玉　

美國總統布希最近向國會提交總額達2.5萬億美元（1美元約合人民幣8.26元）的2006財年預算草案。按照預算案，下一年度軍費預算增加到4193億美元，比本財政年度上升4.8%。而與此同時，則有150個政府項目將被砍掉或者大幅縮減，醫療補助成為將要被削減的對象，這也就意味著美國政府為窮人看病買單的花費將大幅度降低。一個有錢在全球開展戰爭的國家，卻沒錢給自己的國家的窮人看病。補助開支越來越多，政府負擔不起美聯社報道稱，由於面臨聯邦赤字的巨大壓力，此次預算草案是布希入主白宮以來最為「緊縮」的一個。2006年財政赤字可能達到3900億美元，但這還不包括明年可能在伊拉克和阿富汗的更多投入。因此，布希政府不得不削減不斷增長的醫療補助開支。然而，美國的藥物研究院一份報告顯示，每年有1.8萬個美國人因為沒有醫療保險而過早死亡。報告指出，這些人的病如果及時治療，都是不足以致命的。醫療補助計劃創立於1965年，它的目的是為窮人提供醫療保護。到現在為止，美國的醫療補助計劃一共花費了3.2萬億美元，它是美國除了醫療保險制度之外最大的政府醫療保健項目。在醫療補助計劃中，窮人只需支付帳單的50%—70%，剩下的部分由政府買單。在美國，超過5000萬人依賴此項目進行自我健康保護。登記醫療補助的大多數是有多個孩子的貧窮家庭，但大多數醫療補助的經費還是花在老年人和殘疾人身上。最近醫療補助費用飈升（比過去5年上漲63%），其主要原因除了老年人口數量上漲之外，還有四個原因：一是失業人數的增多。美國一項最新研究顯示，失業和其他經濟問題造成符合政府資助享受健康補助計劃的人數增加，從而導致醫療補助計劃在2000年至2003年期間開支增長近1/3。根據《健康事務》雜誌發表的調查，在2003年，醫療補助計劃開支從2000年的2057億美元，增至2755億美元。美國對一定貧困線以下的人口確實有專門的免費公共醫療服務，但是如果一個家庭收入超過這一貧困線，就沒有權利享受這種免費的醫療服務。據調查，80%沒有醫療保險的人收入超過了這一貧困線，但是又沒有足夠的錢付私人的醫療保險費。二是各個州的假帳問題，這些假賬會計被稱為「創造性會計」（指那些擅於做假賬的會計）。由於這個計劃由聯邦和州政府聯合資助，各個州非常願意多收醫療補助，以便能夠拿到聯邦政府更多的資金。布希希望給各個州以更大的靈活性來規劃它們的醫療系統，但是也不要增加對窮人的開支。三是葯價問題。處方葯價格的飆升也使得許多人申請該計劃，以便減輕自己的藥費負擔。因為害怕負擔不起龐大的醫療費用，許多人生了病而不尋求醫治，結果導致更嚴重和更長期的醫療問題。四是僱主提供的健康保險長期下降。儘管與私人健康保險費（2000—2003年每年佔6.9%）相比，僱主贊助計劃佔12.6%，但是美國是所有工業化國家中惟一不給全體國民基本醫療服務的國家。近3900萬美國人絕大部分是低收入，他們沒有基本的醫療保險。10個美國人中就有7個要依賴其僱主得到健康保險。然而在現在經濟不景氣的情況下，僱主往往首先砍掉醫療方面的福利，使得其僱員不得不從自己口袋裡掏錢負擔醫療保險費用。不少人如果僱主不買醫療保險，自己也付不起醫療保險。錢去哪裡了？美國窮人叫苦連天，然而政府赤字依然高漲。錢到底去了哪裡？伴隨著美國在世界各地的戰爭，軍費開支連年升高。布希在向國會提交的2006財政年度政府預算中，提議將下年度軍費預算增加到4193億美元，比本財政年度上升4.8%。另一方面，美國政府也叫苦不迭。美國政府每年投入在醫療方面的錢高達1.3萬億美元，比任何其他發達國家在這方面的開支都要高。這一費用近年來飛速上漲，僅各州政府分攤的費用平均就占其年開支的1/5。據估計，到2011年美國每年花在醫療方面的錢將高達2.8萬億美元，將佔美國國內生產總值的17%左右。付不起還是不想付?醫療補助是美國兩大社會難題之一：怎樣為一個不斷老化的人口的健康問題付錢？在一個不斷增長的健康保護開支，以及一個不斷縮水的僱主提供的保障的社會中，怎樣才能保障更加貧窮的美國人，讓他們在可以承受的範圍內得到醫療保護？要實現這個改革，問題不在有沒有錢的問題，關鍵在於政治家是否願意真的解決這個問題。全美醫療保障協會主席楊大衛認為，美國能夠負擔得起給這4000萬人上基本醫療保險。「想不想負擔，多多少少是一個意願的問題，而非能力問題。當然這個意願得來自好幾個地方。政府可以通過擴大公共醫療項目，降低門檻，讓更多全職工作、有收入、但還是低收入的家庭有免費的基本醫療。給醫院、保險公司更多的減稅政策，鼓勵他們給老年人和低收入的人低價保障服務。」美國家庭公司的高級行政長官讓波洛克同意楊大衛的看法。他說，「給沒有上醫療保險的人基本醫療從來都不是付起付不起的問題。我們是這個星球存在以來最富有的國家。關鍵問題是我們有沒有決心做成這件事。」因此，聯邦政府和各個州都需要放棄互相盤算對方開支的想法，開始面對這些更大的問題。布希所建議的預算削減雖然數額不大，但還是有可能造成社會的不安定。（報摘）
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