全面解讀美國的窮人食品券！

在美國超市購物的時候，經常看到有些顧客拿出像鈔票一樣的購物券，用來支付所購食物的款項，這種專門用來食物的購物券，就是被美國低收入人群視為美國國家制度優越性的具體體現——食品券。

在美國，收入多少才算是「窮人」， 也就是說美國的貧困線如何劃分？這主要是根據家庭人口和收入來計算。根據美國人口普查局2010年最新的數據，一個四口之家年收入不足2.3萬美元即算生活在貧困線下。人口普查局在同一份報告中指出，美國家庭年收入的中位數為49777美元。

人口普查局的報告還顯示：2010年從美國各種族年收入來看，亞裔美國人（亞裔美國人主要是指來自中國大陸、中國香港、中國台灣、日本、韓國、東南亞等國家的移民）的家庭年收入是最高的，其中位數達到65469美元，其次為白人家庭，家庭年收入中位數為54461美元，黑人家庭收入最低，年收入中位數為32584美元。美國族裔間的收入差別20多年來一直保持不變。人口普查局自1987年開始在報告中單列亞裔美國人的家庭年收入。自那以後，亞裔美國人在各種族中一直保持最高家庭年收入。

最近幾年來，受美國金融危機的影響，美國窮人的數量也在不斷增加，據最新的報告數據顯示，美國2010年底窮人數量已經達到4128萬餘人，窮人的日子比前幾年更加艱難，這是不爭的事實。但近距離觀察可以發現，美國窮人還是得到了很多社會救助，這主要得益於美國富人數量的高速增長，窮人數量在增加，富人數量也在增加，大量的富人為美國政府繳納巨額稅款為政府能更好的救濟窮人。當然還有來自慈善機構的救助並沒有計算在他們的年收入內。

美國窮人得到的第一種看得見的福利是「食品券」。以一個四口之家的普通家庭為例。如果這個四口之家的年收入不足2.7萬美元就可以申請「食品券」補貼。食品券的金額足以保障一個家庭的食品開支，保障美國的窮人不會餓肚子。食品券可以在各超市購買食品，但不能用來購買酒和香煙，也不能當錢去餐館使用。值得注意的是只有低收入的美國公民和綠卡持有者才可以申請。

值得注意的是，除了食品補貼外，窮人另外的福利包括房屋補貼，免費醫療服務，不用交收入所得稅，頗有點曾經的社會主義的意味。在美國，生活在貧困線以下的家庭基本上都符合領取政府發放的食品券的標準，截止2010年底，美國約有4037萬人領取食品券，而聯邦政府用於食品券這項社會福利的開支在2010年高達789億美元，2011年預示將突破1000億美元大頭。這也就是說，美國每年近4000萬人不論賺錢還是不賺錢，坐在家裡就有人管飯，當然代價也不低，政府要用大量納稅人資金來養活這些窮人，讓這些窮人吃大鍋飯。

食品券本身是一種內部流通貨幣，分成1元、5元和10元三種價值單位，供低收入家庭在超級市場購買各種食品。聯邦政府規定生活在貧困線以下的家庭都可每月領取。食品券因為是聯邦政府建立起來起來的社會救助體系，自然受到社會各種機構的認可。現如今隨著社會的不斷發展和進步，美國的食品券逐步被電子卡所取代。

在美國，「食品券」一直是貧困的象徵，是由政府發放給低收入者用於換取食物的憑證，並不是衡量一個國家經濟健康狀況的標尺，但作為社會救濟的一個部分，顯然能說明許多問題。

如今，在美國的大多數地方，使用食品券在雜貨店或超市前排隊買日用品的情形已經不多見了，因為現在的食品券一般都改用電子借記卡的形式發放。電子借記卡的使用減少了食品券紙券上所附帶的貧窮信息，為自尊心強的人挽回了一點臉面。