1793年，英國耗費30億的代價，看清了滿清王朝的真正實力

1792年，英國特使馬嘎爾尼代表代表英國前往中國談判關於商業貿易的事宜，為了取悅那位好大喜功的乾隆皇帝，英國人耗費了78000多英鎊準備禮物。按照當時的物價，這筆錢相當於30億人民幣。雖然乾隆最終拒絕了英國的要求，但是英國卻藉此看清了滿清王朝的真正實力。50年以後，他們用軍艦和大炮打開了中國的大門。

一、英國為了擴大同中國的貿易，派出了馬嘎爾尼訪華

清朝入關以後，推行著嚴格的閉關鎖國政策。由於對自己統治的不自信，清王朝嚴禁居民私自出海。在民間嚴禁走私火藥和武器，只准出口茶葉、瓷器等等物品。這就造成了中國科技發展的嚴重滯後，在乾隆中期，中國與緬甸爆發了戰爭。從前線回來的將領強烈建議增加火槍的數量，改善清軍的裝備，而乾隆皇帝以一句「騎射乃滿洲之本」拒絕了將軍們的建議。此時西方的工業正在飛速發展，完成了資產階級革命的英國正在飛速發展。而清朝皇帝根本不知道英吉利在哪裡，在乾隆的思維中，他只知道沙俄。當時英國對清朝的茶葉需求很大，不但自己飲用，還會在出口到其他的歐洲國家。頗為諷刺的是英國將部分茶葉深加工以後，又銷往了中國。還美其名曰西洋茶，價格是中國茶葉的五倍以上。

為了壟斷對中國的貿易，1792年，英國派出了以馬嘎爾尼為首的代表團。這個代表團在名義上是為中國的乾隆皇帝祝壽，實際上是來尋求通商的。英國給清朝的遞交的國書原文中，態度不卑不亢，完全是一種平等交流的味道，這已經有了一點當代國際交流的意思。而滿清官員把國書改的是面目全非，全文都是奉承話，只有有關經濟和通商的事宜連提都沒提。這也是當馬嘎爾尼向乾隆皇帝提出通商要求時，乾隆會震怒的原因。首先乾隆根本不知情，事情太突然。第二即便乾隆之情，他也絕不會答應這樣的條件。當時乾隆以及滿清官員的思維比國外落後了好幾百年，那種天朝上國式的模式根本無法在世界使用。

二、馬嘎爾尼不虛此行，看清了滿清王朝的虛實

馬嘎爾尼一行人1792年從國內出發，到了1793年年初到達了中國廣州。到達中國之初，馬嘎爾尼就感受到了中國官民之間極度的不和諧。清朝官員使用強硬的手段徵集為英國人服務的勞工，中國的廚師認為他們這些英國人沒有見識。在供給他們雞肉時，只放了一支雞腿。他們一行人到達天津時，清朝為了向英國人展示大清國的軍威，命令軍隊在運河兩岸操練。在英國代表看來，這些清朝官員嘴裡的大清國勇士簡直就是一群叫花子。清朝的水師更是不堪一擊，馬嘎爾尼的坐艦比清朝的戰艦大6倍，但是清朝並沒有認識到這其中有什麼差別。

馬嘎爾尼到達北京以後，邀請清軍大將福康安觀看英軍衛隊的火器表演。福康安輕蔑的說：「我看也罷，不看也罷，火器沒有什麼稀奇的。」福康安雖然身經百戰，但是對手都是那些周邊小國，他自己本身根本不懂火器。馬嘎爾尼向乾隆皇帝呈上了英國最新戰艦的模型，這種戰艦可以安放64門火炮，而當時中國水師的戰艦最多安裝12門。乾隆皇帝只是看了一下就命令封庫，1960年，英法聯軍進入了北京城。英軍在清廷的皇家倉庫里又看到了這艘模型，封條還在，證明60多年時間裡再也沒有人碰過。即便是經歷了鴉片戰爭的失敗，道光皇帝和咸豐皇帝也沒有想到倉庫了的這些東西。

三、50年後，英國用大炮打開了中國的大門

馬嘎爾尼在覲見乾隆皇帝時，堅持單膝下跪，絕對不行所謂的三跪九叩大禮。這讓乾隆皇帝十分惱火，再加上馬嘎爾尼提出通商等等條件，這讓乾隆皇帝勃然大怒。乾隆皇帝高傲的說：「我們天朝什麼都有，無需同你們這種小邦通商。」馬嘎爾尼失望的離開了中國，不過他不是什麼都沒有得到，他在日記中寫道：「清朝就在一艘破舊的戰艦，它之所以還沒有沉沒是由於出色的指揮官。一旦一個無能的君主走上了指揮位置，它將無力應對狂風暴雨。」在乾隆的兒子嘉慶皇帝在位時期，英國又派出了一次使團。不過這次英國人一步不讓，連單膝下跪也不再可能。最終這次使團來華無果而終，清王朝強令英國使團離開中國。僅僅20年之後，英國的艦隊就打開了中國的大門，中國的近代史開始了。