中東，家貓的故鄉

科學家說家貓是在新月沃地被人類馴化的 家貓是一種奇特的動物，在歷史上它曾經被膜拜也曾被憎恨，如今它是許多人的家庭寵物。但是關於家貓的起源一直存在爭議。如今，科學家通過比較全世界家貓的基因組，發現這種動物是在中東地區被人類馴化的。　　由於形態學的相似性，科學家一般認為家貓是由野貓馴化而來的，後者是舊大陸的一個物種，共有5個亞種分布在亞非歐等地。此前科學家還不太清楚家貓到底是在何時何地被馴化的。2001年，科學家曾在塞普勒斯發掘出了一具和人葬在一起的貓的骨骼，距今已有9500年的歷史。 　　如今，英國牛津大學的動物學家Carlos Driscoll和他的同事對家貓的身世進行了更徹底的調查。他們收集了全世界979隻貓——包括野貓和各種家貓——的樣本。在比較了這些貓的基因組之後，他們發現這些家貓與來自以色列、阿聯酋、巴林和沙烏地阿拉伯等地的野貓的親緣關係最接近，而這些家貓的共同祖先可能生活在距今約1.3萬年的新月沃地。　　這組科學家還檢查了這些貓的線粒體DNA，結果分析表明今天的家貓存在5個不同的世系。他們認為，家貓的馴化可能在中東地區出現了多次。　　家貓起源的這個時間與人類開始在新月沃地定居並發明農業的時間接近。在從狩獵—採集向定居農業轉變之後，人類開始貯存穀物。據《科學》雜誌網站報道說，美國加州大學洛杉磯分校的遺傳學家Robert Wayne說Driscoll等人的數據令人非常信服，而貓在如此小範圍的地區被馴化，向我們提示了貓的馴化是為了特定地理環境下的用途，也就是防止貯存的穀物被嚙齒類動物破壞。
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