政治魔咒：清末重臣端方的「非正常死亡」

1905年，端方(右起第三)在美國考察憲政（資料圖）

　　一提到清末滿族權貴，人們往往將他們同昏庸無能、驕奢淫逸聯想到一起，其實，那撥人並非個個酒囊飯袋，中間不乏精明強幹之輩，端方便是其中的佼佼者之一。他在清末倡言改革，推進新政，堪稱當時的「明星官員」。然而，命運弄人，端方的改革非但沒能挽清廷社稷於狂瀾既倒，反倒搭上了自己性命。

做人很高調

　　端方，滿洲正白旗人，舉人出身，與榮慶、那桐並稱為「北京旗下三才子」。20歲出頭，端方便擔任京官，可謂少年得志。

　　起初，端方任職多是宮廷閑差，所以，他終日玩古董、購房產，一副名士做派。到了戊戌年(1898)，光緒帝決定維新變法，任命端方為農工商總局督辦。端方從此在政壇嶄露頭角，他那股子高調的做人風格也初露鋒芒。

　　正當端方春風得意之際，局勢卻突然「變臉」。這年9月26日，慈禧下令推翻新政。不久，農工商總局也被裁撤。昔日的「變法標兵」，陡然間就要淪為「康梁亂黨」，端方隱隱感覺到自己已是岌岌可危，命懸一線。好在他腦子活，夠機靈，很快就打通關節，求得慈禧身邊重臣榮祿、剛毅的庇護，同時又買通李蓮英，向老佛爺呈進《勸善歌》，大談慈禧如何聖明。

　　馬屁能拍成這樣，真的堪稱是一種境界。慈禧看後，自然心花怒放、聖心大悅，本來就不想懲辦端方，又讀到如此舒服愜意的詩作，她於是給端方官升一級，出任陝西按察使。

　　總算逃過一劫，端方明白了官場的波譎雲詭，於是，他收斂個性，低調了許多。轉眼已是1905年，該年7月，慈禧要派五位大臣出洋考察政治，端方因為在地方上政績顯赫，被列入名單。

　　這事在整個中國歷史上是破天荒頭一遭，於是，端方也自然成為中外媒體跟蹤報道的焦點。隨著曝光率的日益增多，隱藏在端方骨子裡的那股高調勁兒又被激發出來。他幾乎每到一處都要進行演講，指點江山，將政治秀演繹得爐火純青。

　　端方最高調的一次，當屬他越級「教訓」攝政王載灃。1909年，端方被提拔為直隸總督。直隸總督在清代政治中具有舉足輕重的地位，尤其晚清，像曾國藩、李鴻章、袁世凱都是以此為跳板，從而進入中樞，入閣拜相的。端方剛上任不久，就給載灃上書一封，奉勸他多任用有新思想的人才，並一口氣舉薦了十多名人選。載灃對端方的建議並不感冒，於是未予回復。眼見奏摺石沉大海，端方自是很不甘心，於是又上一折，再次申述選才問題。較之第一折，端方的語氣更加直白，而且有些霸道，甚至建議載灃應在每日退朝後在東華門外向新進人才虛心請教。

　　倘若換了旁人，發現兩折都無迴響，大概也就能把攝政王的態度猜個十之八九。可惜端方就是不罷休，硬要跟載灃較真到底。沒過幾天，他就趕往北京，當面向載灃指陳政事。這次搞得載灃非常尷尬，只好裝出一副虛懷若谷的樣子，連續兩天聽端方在耳邊狂侃3個多小時。端方如此不依不饒，讓載灃對其心生厭惡。

　　做人如此之高調，端方一旦推行改革事業，其力度便可想而知了。

改革很給力

　　20世紀初年，清廷一向倚重的那批老臣相繼凋零，如李鴻章死於1901年，劉坤一死於1902年，翁同龢死於1904年，張之洞也已經垂垂老矣。像端方、袁世凱這批年富力強的後起之秀，逐漸成為政壇的領軍人物，扛起清末新政的大旗。特別是端方，他任職所到之處，無不厲行改革，其力度之大、程度之深、影響之巨，讓人無不連呼「給力」!

　　科舉制度到了晚清，已是弊竇叢生，毫無活力，扼殺了不知多少人才。新政時期，廢除科舉逐漸成為時人的共識，端方則在其中充當了幕後推手的角色。當時，端方恰好在京，剛被朝廷授予「紫禁城內騎馬」之殊遇，於是，他可以較為便利地進出宮廷，向老佛爺陳請廢除科舉的建議。

　　同時，他又四處串聯，遊說各位封疆大吏，最終聯合直隸總督袁世凱、湖廣總督張之洞、盛京將軍趙爾巽、兩廣總督岑春煊和兩江總督周馥，給慈禧和光緒上呈了一份言辭十分犀利的奏摺，要求廢除科舉。由於端方之前上下溝通得力，摺子很快便得到朝廷批准，在中國綿延了1000多年的科舉制自此壽終正寢。

　　出國考察歸來，端方被西方的政治制度所深深震撼，最終促使朝廷立憲。但端方還是感覺並不徹底，於是趁熱打鐵，繼續上折要求深化改革。

　　首先，他上書兩宮，要求裁撤宮廷太監，這就觸及到漢族官僚從來不敢涉及的皇家敏感話題。端方的摺子一呈，宮廷內頓時一陣騷動，太監們人人自危，終日去慈禧那裡哭訴，不斷講端方的壞話。

　　這一炮沒打響，端方於是調轉方向，要求改革官制。用今天的話講，改革官制就是調整政府機構。按端方的設計，取消軍機處，併入內閣當中，設總理大臣一人統籌全局。原來的六部也應裁撤歸併，精簡崗位，淘汰冗員。

　　這也就意味著有大量京官要下崗，無疑動了好多人的「乳酪」，勢必引發京城官場的一場「大地震」。那些既得利益者們聽聞官制改革的消息後，無不四處走動，打探虛實，惶惶不可終日。

　　不久，這些既得利益者就從短暫的驚慌中緩過神來，他們認識到，必須團結起來，將少數的改革派打壓下去，才能保住自己的榮華富貴。於是，北京城內頓時充滿了一股權力廝殺的氣味，改革派與反對派形成均勢，呈激烈僵持的局面。

　　這時候，端方想起了一個人，就是自己的老上級張之洞。張之洞在晚清一直是以提倡新政的形象聞名於世。端方覺得，如果能得到張的支持，官制改革的勝算將大大增加。於是，端方立即修書一封，請求張的聲援。孰料，張之洞在該問題上極為保守，非但不支持，反而背後捅刀，致電中央，把端方的方案批得一無是處，並且四處寫信，遊說他人一起抵制改革派的主張。形勢從此急轉直下。在反對派的合圍下，端方只得要求外調，赴兩江擔任總督。改革的大好時機就此錯過。

　　在官場打拚，好似逆水行舟，不進則退，會做官首先要會做人。別人都在玩命地搞關係、攢人品，而端方卻在除舊布新，到處「惹是生非」，這無異於給自己挖坑。在他眼中，神馬都是浮雲，只有改革最給力，於是，樹敵無數，仇家遍天下。5年後，端方便遭遇了其政治生涯中的「滑鐵盧」。

身陷「照相門」

　　正當端方打算在直隸總督位上大展拳腳之時，載灃卻一紙任命，讓他去籌辦慈禧太后梓宮移陵事宜。載灃之所以給他安排這個職務，主要是感覺端方在改革上過於活躍，表現不夠淡定，希望藉此壓壓端方的銳氣。孰料，這竟成為端方人生噩夢的開端。

　　雖是閑差，端方倒也無怨言，從頭到尾辦得堪稱漂亮利索。誰知就在移陵完工不久，京城居然有人上書彈劾端方。這個告狀的官員不是旁人，正是李鴻章的孫子李國傑。而李給端方羅織的罪名非常荒唐：當梓宮奉安之時，為臣子者搶地呼天攀號莫及，而乃沿途拍照，毫無忌憚，豈唯不敬，始系全無心肝。意思是說，端方在為慈禧太后梓宮移陵時，沒有呼天搶地地悲傷痛哭，而是在一旁悠然自得地照相，這不僅是大不敬，而且是沒有心肝。

　　按照清朝則例，這種過失，最多就是革職留任或降級留任，況且端方還是直隸總督兼北洋大臣，職務非常顯要，載灃完全可以讓他戴罪立功。然而，反對派們對端方已形成合力圍剿之勢，不達目的決不罷休。就這樣，堂堂朝廷一品大員，被一場子虛烏有的冤案搞得賦閑在家。不過，有道是「樹欲靜而風不止」，政敵們豈能容端方悠哉洒脫於塵世之外？一年後，端方又被眾人架到了火山口上，這一次，他丟的不再是官職，而是自己的性命。

　　清末的鐵路難題，就像一個樂於吞噬一切的無底黑洞，讓統治者既頭疼又無奈。就連當時公認的洋務派頭面人物張之洞，自從1898年接手修路工作，到臨終前，扔進了不下幾千萬的白銀，卻愣是沒建成一寸鐵軌。可見，鐵路問題已幾近死局，誰搞都不好使。

　　命運偏偏又來捉弄端方，1911年5月18日，他被起用，復為督辦粵漢、川漢鐵路大臣，當時，四川正在大興「保路運動」，對抗朝廷。端方本來便不主張鐵路國有政策，所以，對於朝廷的任命，他左右為難：如果赴任，則極有可能死在保路狂潮中；如果抗旨，則必定會喪命於深牢大獄裡。橫豎都是死，去四川則死得冤枉，不去則死得窩囊。

　　為了保命，端方一面做出準備南下的姿態，開始打點行裝，另一面卻不斷上書朝廷，認為實行鐵路國有的時機尚不成熟，要求給些時間在京城延攬人才，籌劃方案。載灃早已看出端方有意拖延的企圖，根本不吃這一套，頻頻派人催促其南下。

　　手捧朝廷的一道道「催命符」，端方只得緩緩南下，走走停停，一邊未放棄和平解決四川保路運動的努力，一邊思索著自己的「續命」藥方。然而，革命畢竟不是請客吃飯，端方的溫和懷柔，換來的是革命黨人的血腥屠刀！

端方之死

　　1911年11月27日，隨行部隊中發生兵變，士兵將端方俘獲。不久，端方就身首異處，暴屍荒野。

　　關於端方之死，坊間歷來說法不一：有的說端方本打算北上勤王，後被軍中革命黨人偵知，於是先下手為強，結果了其性命；有的認為革命黨人利用部隊軍餉問題，煽動士兵向端方索要銀兩，乘勢策反官兵，除掉端方；再就是根據時人回憶，早在端方入川前，他已被列入黑名單，所以，誰能拿到端方的腦袋無疑是立了首功，於是有人便鋌而走險，取端方首級，拔得頭籌。

據《文史天地》　文／王學斌