曾想以死挑起征韓之戰,他日本維新三傑之一,後背負叛國之名而死
1873年,由於朝鮮拒絕和日本締結外交關係,日本國內「征韓之論"甚囂塵上。明治政府重臣西鄉隆盛是個狂熱的征韓派人士,提議自己作為特使赴韓勒令其開國。西鄉隆盛的真實意圖是:想在出使期間激怒朝鮮,以自己被殺挑起征韓之戰,進而「揚日本軍威」。但執政大久保利通認為征韓條件還不具備,否決了西鄉的提議。西鄉惱羞成怒,稱大久保是「薩摩第一大懦夫」,並宣布辭職回家。
(西鄉隆盛)
西鄉隆盛,1827年生於薩摩藩(今鹿兒島縣)。自幼受到嚴格武士訓練,使他養成尚武的習性,並具有濃厚的忠孝仁義等封建道德觀念。從17歲開始,他出任藩中下級官吏,十年後成為藩主島津齊彬的親信扈從,並受藩主影響成為改革派志士。1858年藩主齊彬暴病而卒,西鄉聞訊欲為齊彬殉死,經好友力勸才打消這一念頭。西鄉發誓繼承齊彬遺志,並為此終生而努力奮鬥。幕府打擊改革派,西鄉兩次被捕,被新藩主島津久光流放在外。
1864年,在改革派藩士們的要求下,薩摩藩主島津久光召回了西鄉,並委以藩內陸海軍實權。1866年幕府將軍德川家茂病死,由德川慶喜繼任。同年倒幕派孝明天皇神秘死亡,由年僅14歲的明治天皇繼位。倒幕派決定利用宮廷的形勢變化,開始準備武裝倒幕。1867年,西鄉、大久保等倒幕派發動政變,宣布廢除將軍制度,要求幕府將軍德川慶喜立即「辭官納地」。他們並於當天組織成立新政府,西鄉、大久保等掌握了新政府的實權。
以德川慶喜為守的舊幕府勢力,不甘心退出歷史舞台,因此爆發了國內戰爭,史稱戊辰戰爭。西鄉領導倒幕派軍隊勢如破竹,一路擊敗對手,最後迫使德川慶喜投降。西鄉因戰功顯赫,成為諸藩家臣中官位最高、受封最厚的人。此後,明治政府進行了政治、經濟和軍事上的多項資產階級改革。西鄉以統帥軍事力量為後盾,保證了改革順利進行,因其所做特殊貢獻, 所以與大久保利通、木戶孝允三人共稱為「維新三傑」。
因征韓爭議,西鄉與大久保決裂後,回到家鄉興辦了私人武裝學校,將失意武士編入學籍。1876年,明治政府下令取消武士特權,不許武士佩刀,將武士的俸祿轉為30年期的公債。這一舉措深深刺痛了武士們的心,有些地方的失意武士開始發動叛亂。西鄉內心同情這些武士,但他又不願捲入叛亂。在大久保眼裡,西鄉訓練軍隊私藏槍支,簡直是要建立獨立王國,因此下令把政府存放在鹿兒島的軍火運到大阪。
(西鄉隆盛塑像)
明治十年(1877年),薩摩私學校武士攻擊了鹿兒島上的政府軍火庫,揭開西南戰爭序幕。當時西鄉隆盛並不在鹿兒島,聞訊之後慨然長嘆,但作為薩摩的武士領袖,他還是毅然回到鹿兒島,決定統率武士們北上,「質問政府"。在熊本城,西鄉與政府軍爆發了激戰,最後被政府軍擊敗,西鄉隆盛撤退回到鹿兒島,在負傷的情況下由部下砍下頭顱,結束了日本最後一場內戰。
西鄉隆盛死後,被作為叛國之臣剝奪了所有頭銜,然而在民間同情他的聲浪甚高,明治天皇也曾表示惋惜之意。1889年,日本頒布《大日本帝國憲法》時,特赦了西鄉隆盛,並追贈正三位之官階。
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