世界首個

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奧巴馬向文特爾頒發美科技界最高榮譽獎（資料圖片）

「辛西婭」顯微圖

世界首個「人造生命」「辛西婭」

文特爾在科技界特立獨行　　美國一個研究小組20日報告說，他們合成了一個人工基因組，並用它使一個被掏空的單細胞細菌「起死回生」。研究人員表示，這是第一個完全由人工合成的細胞，它向人造生命形式邁出了關鍵一步，人類的能力已經拓展到可以「操縱」自然界。不過這一科技突破也引來不少詬病，批評人士說人類怎能堪當「造物主」之職。　　花費15年耗資4000萬美元　　美國J·克雷格·文特爾研究所的研究人員在最新一期美國《科學》雜誌上報告說，他們人工合成了一種名為蕈狀支原體的細菌的脫氧核糖核酸（DNA），並將其植入另一個內部被掏空的、名為山羊支原體的細菌體內。項目的負責人文特爾將「人造生命」起名為「辛西婭」（Synthia）。　　科學家經過15年反覆實驗，耗費耗資4000萬美元，終於攻克了所有技術難題，製造出了「人造生命」。經過多次失敗的嘗試後，最終他們使植入人造DNA的細菌重新獲得生命，並開始在實驗室的培養皿中繁殖。「這是第一個人造細胞，」領導研究的克雷格·文特爾說，「這是地球上第一個父母是電腦、卻可以進行自我複製的物種。」　　按照需求「訂製」有機物　　文特爾表示：「"辛西婭"其實是一個人工合成的基因組，是第一個人工合成的細胞。」項目組其他成員表示，這僅僅是一個更宏大工程的一小步，未來他們甚至可以根據客戶需求提供「定製」的有機物。此外，未來科學家還可以製造出能夠產出石油或專以二氧化碳為食的環境友好型「人造生命」。文特爾自信地說，「人造生命」將成為非常強大有用的生物學工具。　　目前，奧巴馬已經敦促生物倫理委員會督察此事，「評估此研究將給醫學、環境、安全等領域帶來的任何潛在影響、利益和風險，並向聯邦政府提出行動建議，保證美國能夠在倫理道德的界限之內、以最少的風險獲得此研究成果帶來的利益」。　　自我評估價值或超萬億美元　　儘管這一成就的規模很大，造出的生物體原材料卻十分普通，文特爾的動機卻是商業性的。他的團隊有一個更加雄心勃勃的夢想：創造出不僅是新奇的生物體，而且要有利可圖。文特爾已與石油巨頭埃克森美孚達成協議，要創造出可以吸收大氣中的二氧化碳，並把其轉化成能源的藻類。他認為這一創新的價值將可能超過1萬億美元。　　文特爾稱：「這個新的細菌證明了一個想法，即從理論上來說，我們可以改變一個生物體的整個基因組。我們可以添加全新的功能，消除不必要的基因，並創造出一系列全新的工業化生物體全力完成我們希望它們完成的功能。」　　據新華社、《中國日報》 質疑　　這打開了潘多拉盒子　　但是這一成就也引發了可能導致一場環境災難或被恐怖分子利用的擔憂。牛津大學倫理學家朱利安認為：「創造出自然進化可能永遠無法產生的生物體，這一發現將很有爭議。但是其潛力在於遙遠的將來，具有重大的現實意義：比如說處理污染，產生新能源，新的溝通方式等。但是風險也是無與倫比的。這些技術將來可能用於生產難以想像到的最強大的生物武器。」　　反對合成生物學的帕特穆尼認為：這打開了一個潘多拉盒子。文特爾同意以確保合成生物體不會造成損害需要遵守嚴格的規定。 辛雪編譯　　讚賞聲　　這可能成為史上最重要科研成果聲　　許多科學家積極評價這一成果。美國賓夕法尼亞大學生物倫理學家阿瑟·卡普蘭在《自然》雜誌上評論說，文特爾的成果終止了有關生命的存在是否需要特殊力量或能量的爭論。「在我看來，這使它成為人類歷史上最重要的科研成果。」　　卡普蘭說：「研究成果可以徹底平息有關生命到底需不需要特殊力量才能被創造和生存下來的爭論，甚至可以顛覆人類長久以來對於生命本質的看法，讓人們重新審視自身和人類在宇宙中的地位，其深遠意義堪比伽利略、哥倫布、達爾文和愛因斯坦等先賢對人類發展做出的貢獻。」　　辛雪編譯　　他，生物學界的「壞小子」　　美國基因學家克雷格·文特爾被很多人稱為生物學界的「壞小子」，他的雄心大志不僅是創造出新的生物，而且要利潤豐厚。這是一個15年前就擁有的夢想，從越戰老兵成為遺傳學家的克雷格。文特爾決心有一天能夠從零創造基因組，並創造第一個合成生命形式。　　克雷格·文特爾第一次得到惡名是在20世紀80年代。當時他離開了美國政府資助的人類基因組計劃，成立了一個私人資助的計劃，而且與政府的研究計劃直接競爭。他研究出一種「獵槍」方法來解碼基因組，即將DNA分裂成數以千計的片段，每個片段都可以同時解碼。這一技術比政府研究計劃使用的方法更加快捷，雖然後者的方法更為準確也更為麻煩。　　作為一個越戰老兵，文特爾目睹了很多士兵因一個槍傷為死去，許多倖存者也要忍受痛苦的病痛，他開始對醫學感興趣。他重回大學，彌補了曾缺失的教育，並很快使自己出名，但同時也一路樹敵。　　他完成了人類基因組草案，並同意與為公共資助計劃效力的科學家共同分享。在比爾·柯林頓在白宮主持的儀式上，他與自己的頭號競爭對手握手言和。他聲稱，媒體錯誤地將他描繪成一個對財政收益比對促進科學知識的疆域更感興趣的科學家。 辛雪編譯　　記者獨家連線文特爾　　記者：你所完成的是全新的嗎？　　文特爾：這是第一次有人造出了完整的108萬對鹼基染色體，將這一染色體移植到受體細胞並控制受體細胞，有效地將其轉化為另一個新的物種。所以這是一個全新的模式，是我們第一次使一個細胞百分之百由合成染色體控制。　　記者：你認為這是一個合成生命嗎？　　文特爾：我們將它界定為人工合成生命是因為他是完全被人工合成染色體控制的。　　記者：你為什麼要選取絲狀支原體微生物作為你的試驗品？　　文特爾：這只是第一步，一個範式的證明過程。能夠證明這一過程是可能的已經使一大壯舉了。這一成果使我們從假設階段發展到真實階段。　　記者：你遇到了一些什麼困難呢？　　文特爾：有一次一萬個鹼基對中只有一個錯誤，而且我們發現你不能直接得到生命。這是非常困難的。過去的三年來，我一直預測我們將實現這一突破，所以我學會了不要做這樣的預測。我們要克服巨大的障礙，必須學習和發明新　　的機制使一切成為可能。這些都不是小事。　　記者：你最終的目標是什麼？文特爾：我的目的是試圖了解生命的基本性質，以及生命所需的最小基因組。我們不知道任何細胞中的每一個基因的功能。這是下一個階段的關鍵組成部分。這一技術是十分有用的，試圖設計出具體的生物功能，比如能利用二氧化碳製造出新的燃料，或是迅速地生產新的疫苗。　　記者：你覺得自己是否扮演了「造物主」的角色，創造生命？　　文特爾：我們之前以及提及，這幾乎是一個老生常談，特別是每次的生物學上有了新的科學突破。科學是在最基本的層面上認識生命，並試圖利用這些知識為人類謀求更好的未來。我認為這一發現是科學知識進步，和認識我們周圍世界的一步。　　記者：您是否擔心這一技術可能被濫用？　　文特爾：我們必須考慮這一問題。這項技術非常強大。我已經提出關於此的新約束規定。作為這項技術的發明和發現者，我們希望能夠阻止對其的濫用。
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