明代中興之主嘉靖皇帝

世宗嘉靖帝乃明代中興之主。過去對他的評價太低。如《明史》說他只是「中材之主」。總以為嘉靖乃明代衰微之時。其實恰恰相反，嘉靖是明後期少有的英睿之君。正是他繼位以後，開始了明代中期的重要改革，明祚遂得以又延續一百四十多年（到永曆朝）。

正德十六年三月武宗崩。遺詔厚熜「嗣皇帝位」。帝統直系斷嗣，此乃王朝衰微兆。以皇太后和內閣首輔楊廷和等議立憲宗孫興獻王之子厚熜為帝。楊廷和等意在以帝年幼，可掌控權力，維護權貴集團的整體利益。厚熜雖少，年僅十五歲，卻是一個少有的天才皇帝。他少年聰慧果決。他襲興獻王時，僅十三歲，管理王府就非常得當。正德夏四月厚熜至京師郊外。為使以後好控制皇帝，楊廷和等篡改遺詔，要求以「皇太子」繼位。厚熜堅決不從。並稱寧可不當皇帝，也不接受此種侮辱。老奸巨猾的楊廷和等老官僚算是初次領教了他的果敢。少年皇帝如此者，歷史上並不多。大概只有後來的康熙皇帝能與之相比。在皇太后的支持下，來自安陸的興獻王之子厚熜即位於紫禁城的奉天殿，以明年為嘉靖元年。年號取自《尚書·無逸》中「嘉靖殷邦」。七月張璁請帝按「繼統不繼嗣」，請尊崇所生。楊廷和等極力反對。嘉靖不從。嘉靖元年興獻帝後為本生父母。三年去「本生」之稱。楊慎等權貴官二代在廷和的鼓勵下，到皇宮左順門下伏地痛苦嚎叫，如喪考妣。大喊「國家養士百五十年，仗節死義，正在今日」。嘉靖大怒，迅速果斷地將一百九十餘人下錦衣衛獄。杖楊慎等官二代，貶之雲南，永不錄用。是年九月定稱獻皇帝為皇考，孝宗為皇伯考。大禮儀事件最終以嘉靖帝的完勝告終。世宗不尊孝宗為皇考，顯示了他的至孝的靈性和果敢。連貶低明朝的柏楊在《中國人史綱》中都忍不住讚揚嘉靖的人性的閃光，嘲笑楊慎等哭宮闕的僵化。

嘉靖在大禮儀中的表現比宋代柔弱的英宗朝的濮議強多了。他不畏權臣楊廷和的權貴集團的哭闕喊叫之威脅，獨斷獨行。後來他的孫子萬曆皇帝就優柔寡斷多了。想立自己心愛的貴妃之子為皇太子，朝臣一鬧就作罷，只好消極抵抗的怠政。嘉靖贏得了對親生父母的尊崇，也就打擊了明朝自孝宗以來形成的權貴利益集團。蓋孝宗弘治皇帝其實平庸軟弱，對於官僚們貪污腐敗多縱容任之，朝臣們特別喜歡這樣聽話的皇帝。遂以明君呼之。猶如宋人對待宋仁宗。但到武宗之時，國家昏亂，權貴官僚集團形成，財富被弄斷，貧富日益懸殊，社會不公加劇，腐敗泛濫。故世宗在張璁、桂萼等的協助下，開始了嘉靖新政。張璁以身許國，是嘉靖朝的張居正。他協助嘉靖「力除一切弊政，天下翕然稱治」。（《明史·世宗本紀》）後來張居正在萬曆朝的很多改革措施不過是嘉靖年間的延伸。嘉靖三年，世宗免掉楊廷和等權貴。立即召王守仁入朝，封新建伯。張璁亦極力主張重用王守仁。

其實嘉靖不僅僅是在繼位的最初幾年對明代政治有所革新，而是延續了二十餘年的時間。嘉靖政治改革核心是以朝政回歸《皇明祖訓》為依託，打擊權貴集團，劫富濟貧，改變財富被弄斷的局面，消除貧富懸殊。嘉靖六年春，明群臣陳民間利病。明代自成祖奪位，猜忌多疑問，不相信地方官，一直以中官鎮守各地，監控地方。弊病叢生。而明廷長期不能解決中官鎮守的困局，嘉靖帝在張熜等鼓勵下，堅決撤銷此種體制。從六年罷雲南鎮守中官始，至十四年罷督理倉場中官，全國鎮守中官基本被解。消除了長期的政治隱患。沒有政治的決心是不可能成事的。嘉靖帝還在改革科舉考試、整頓吏治；改革賦稅，開一條鞭法之先；經過十多年的改革，已露衰敗跡象的明王朝逐漸重新煥發生機。但嘉靖時期的改革沒有貫徹始終。一方面他太注重養生和尊崇道教，對俗務漸漸厭倦；另一方面在明代君主專制體制沒有根本改變的情況下，很多改革很難深化下去。逐漸又為權貴官僚所異化。但無論如何，嘉靖一朝，使得頹廢的明朝又顯出中興活力。其具體改革內容可參考田澍《嘉靖革新研究》一書。

嘉靖二十年後，特別是二十一年十月發生壬寅宮變，世宗移居西苑，嘉靖新政基本停頓。而嘉靖從此專心事道，少問朝政。嚴嵩又專權二十餘年。然嘉靖始終掌控全局，對於閣臣動態，他了如指掌。高拱、張居正、戚繼光等都是他有意栽培的重要人才。後都成為隆慶和萬曆朝的主要角色。嘉靖中期後的倭寇之亂，最終還是被俞大猷、戚繼光平息。嚴嵩最終被罷，嚴世蕃被除掉，都顯示了嘉靖的權力主宰地位和英銳。怪異的清官海瑞邀名上書罵他，還是被他容忍了。嘉靖四十五年十二月世宗駕崩，壽六十。他當了四十六年的皇帝。也是明代最長壽的三個皇帝之一。

世宗肅皇帝嘉靖至情至性，喜好文藝，他有三個別號即：「堯齋」、「雷軒」、「天池釣叟」，這些名號大多見於他的書法和詩賦的落款上。他經常和臣下唱和。嘉靖的詩賦頗多，有御集七卷。嚴嵩因為寫青詞不錯，深得嘉靖的讚許，遂得首輔之權。正因如此，嘉靖一朝，明代文藝走出沉悶，無論士大夫還是民間，文化漸趨繁榮。一股自由的空前瀰漫整個國家。王守仁的「心學」正是在嘉靖一代成為明代士大夫的主流思想，極大增強了她們的文化自信。《三國志通俗演義》、《水滸傳》都是他批准刊刻。中國第一部偉大的家庭小說《金瓶梅》完成於此期間。這部小說對明代市井社會描寫如畫，人情世態敘述微妙。對當時中國經濟實質把握非常准。西門慶是個提刑和商人，他靠把結和支助科舉考試後來當大官士子，如鹽政官員等，他的做生意很成功。但他內心還是自卑，希望自己的兒子將來能夠得到功名。這說明，明朝是典型的官僚經濟，毫無市場概念，也沒有市民自治，法治系統。做生意必須靠權力的支持。人脈非常重要。它毫無資本主義的可能性。《金瓶梅》的偉大在於他對社會的如實敘述。

嘉靖十年出現的李開先、王慎中、唐順之、陳束、呂高、趙時春、熊過、任翰林等「八才子」，嘉靖二十七年」後七子「崛起。藏書驚人的王世貞成為當時文壇領袖。著名散文家歸有光，紹興狂士徐文長都是嘉靖朝的著名文人。他的《四聲猿》代表戲曲的成就。《西遊記》也是在這時候出現。嘉靖還讓人重錄了《永樂大典》。保存了文化。嘉靖崇道教，故道教大盛。道教文化深入民間。

嘉靖帝——永陵