簡評晚清四大名臣

在清王朝統治的中前期，滿人在國家政權中保持絕對控制力，漢臣大多只有虛銜，並無實權。到了清朝後期，尤其是太平天國運動之後，漢族官僚逐漸掌握實權，並湧現出了曾國藩、左宗棠、李鴻章以及張之洞四位舉足輕重的人物，他們的主張與實踐對於晚清中國社會的諸多方面產生了深遠的影響，後世將其並稱「晚清四大名臣」。

曾國藩（1811-1872）

晚清重臣，湘軍的創立者和統帥。湖南長沙人，道光年間入仕，成為權臣穆彰阿的得意門生，仕途坦蕩，官至兵部右侍郎。太平天國運動爆發後，丁憂在籍的曾國藩仿戚繼光成法組建湘軍，在鎮壓太平天國的過程中發揮了決定性作用。同時，曾國藩主張興辦洋務，其創辦的安慶內軍械所，標誌著中國近代化的起步。此外，曾國藩在文學、書法以及思想學術等方面也有很高的造詣。作為「晚清中興第一名臣」，曾國藩的崛起標誌著漢族官僚開始掌握實權，其思想和實踐對晚清的政治、經濟、軍事及文化等諸方面都產生了深遠的影響。

左宗棠（1812-1885）

晚清重臣，湘軍的重要首領，洋務運動的代表人物。湖南湘陰人，其生性聰穎，胸懷大志，熱衷於經世致用之學。太平天國運動爆發後，左宗棠入佐湖南巡撫幕府，在鎮壓太平天國的過程中逐漸崛起，成為總督一方的封疆大吏。在邊疆危機日益嚴重的背景下，左宗棠率軍收復新疆，并力主在新疆建省，粉粹沙俄的侵略陰謀，維護了邊疆安全。此外，左宗棠主張興辦洋務，其總督閩浙、陝甘期間興辦了福州船政局、甘肅製造局等一批近代工業，推動了中國近代化的進程。作為晚清重臣，左宗棠的主張與實踐對於晚清政治、經濟等諸方面產生了深遠影響。

李鴻章（1823-1901）

晚清重臣，淮軍的創立者和統帥，洋務運動的主要實踐者。安徽合肥人，早年受業於曾國藩，學習經世致用之學。太平天國運動期間，其仿照湘軍營制，組建淮軍，成為繼湘軍之後又一支重要的武裝力量，並且逐漸充當起主力國防軍的角色。李鴻章也由此受到重用，官至直隸總督兼北洋大臣，授文華殿大學士。其對內主張興辦洋務，創辦了江南製造總局、輪船招商局等近代工業，並組建北洋海軍，力圖建設近代化國防體系；對外主張力保和局，寄希望於列強「調停」來解決爭端，並代表清廷簽訂了《馬關條約》、《辛丑條約》等一系列喪權辱國的不平等條約。作為晚清政壇舉足輕重的人物，李鴻章有卓越的眼光和敏捷的手腕，其興辦洋務、發展工業的努力，在推動中國近代化方面發揮了重要作用；然而他終究不能擺脫階級和歷史的局限性，其保守與妥協的外交政策為時人所詬病。應該說，李鴻章一生榮辱，恰是中國近代半殖民地半封建社會的一個縮影。

張之洞（1837-1909）

晚清重臣，洋務運動後期的主要代表人物。出生於貴州興義，祖籍河北，同治年間入仕，歷任侍講、內閣學士、山西巡撫、兩廣總督、湖廣總督等職。張之洞早年是清流派代表，後轉向洋務派，主張「中學為體，西學為用」。其主政湖廣期間，創辦了漢陽鐵廠、大冶鐵廠、湖北槍炮廠等近代工業，並且重視新式教育，創辦了一批新式學堂，對全國起到了很好的示範作用。八國聯軍侵華期間，他會同兩江總督劉坤一與駐上海的各國領事訂立「東南互保」，壓制東南地區的反帝鬥爭；清末新政期間，他與劉坤一聯名上奏變法三折，史稱「江楚三奏」，成為新政的施政綱領。此外，張之洞在儒學、經學、目錄學以及書法方面也有很高的成就。總之，在近代中國新陳代謝的時代，張之洞既有傳統士大夫保守的一面，也有近代改革家進取的一面，在推動中國近代化的過程中發揮了重要作用，與曾國藩、李鴻章、左宗棠並稱「晚清四大名臣」。