清覆亡、慈禧專權的重要原因:晚清皇帝生不齣兒子
北師大歷史系教授、著名晚清史專家 王開璽
天命大汗努爾哈赤，一生共有16子，8女；崇德帝皇太極，一生共有11子，14女；順治帝福臨，一生共有8子，6女；康熙帝玄燁，一生共有35子，20女；雍正帝胤禛，一生共有10子，4女；乾隆帝弘曆，一生共有17子，10女；嘉慶帝顒琰，一生共有5子，9女；道光帝旻寧，一生共有9子，10女；咸豐帝奕詝，一生共有2子，1女；同治帝載淳，一生子女皆無；光緒帝載湉，一生子女皆無；宣統帝溥儀，一生子女皆無。
光緒帝是左三
清朝各帝所生子女雖並沒有全部成活，有一些剛出生即夭折而死，有一些則是幼年而亡，但總的說來，道光帝以前各帝所生的子女較多，這就使其在皇位繼承人問題上，具有了較大的選擇餘地（雖然也會隨之帶來諸子爭奪皇位的鬥爭，如康熙末年的諸子爭儲血殺）；而自咸豐帝始，除咸豐帝生有二子（一子未及命名即早殤而亡）外，其餘的同治帝、光緒帝皆無子女，這就使得清王朝在皇位繼承人方面，幾乎喪失了選擇的餘地或可能，出現了皇位繼承人的危機。
清朝最後幾位皇帝壽命之短促，則進一步加深了這一皇位繼承人的危機。
天命大汗努爾哈赤，享年68歲；崇德帝皇太極，享年52歲；順治帝福臨，享年24歲；康熙帝玄燁，享年69歲；雍正帝胤禛，享年58歲；乾隆帝弘曆，享年89歲；嘉慶帝顒琰，享年61歲；道光帝旻寧，享年69歲；咸豐帝奕詝，享年31歲；同治帝載淳，享年19歲；光緒帝載湉，享年38歲。道光帝以前的各帝，除順治帝情況較為特殊，只活了24歲外，其他皇帝均活至五、六十歲，甚至八、九十歲。而自咸豐帝始，同治帝只活了19歲，咸豐帝、光緒帝雖壽命較長，但也不過才30餘歲。
清帝的壽命如能綿永久長，其子繼承皇位時一般皆已長大成人。如雍正帝繼位時是44歲；乾隆帝繼位時是24歲；嘉慶帝繼位時是36歲，道光帝繼位時是38歲；咸豐帝繼位時也已是19周歲。這就至少可以在年齡方面保障新帝繼位後馬上即可獨立處理政務，保證皇位與皇權的平穩順利過渡。但是，如果皇帝的壽命過於短促，其皇位繼承人的年齡就必然偏小。皇位繼承人年齡較小，雖可被人美稱為「沖齡踐祚」，但畢竟是學業未成，不但沒有任何基本知識的儲備與積累，沒有必要的政治經驗，也不具備基本的思維和是非判斷能力。在這種情況下，新繼位的小皇帝，或者必須借重於朝廷重臣，或者依賴於親近太監，或者直接依靠自己的母后，出現一段時間皇位與皇權的分離錯位，這就有可能導致權臣專擅、太監弄權或母后外戚專政，太阿倒持的朝局。無論出現那一種情況，都將或多或少地引起朝局與政局的多變與混亂，導致皇權的旁落。
「多子多福」，是對一般的平民百姓而言的；「家國天下」，則是對統治者，特別是最高統治者而言的。道光帝以後各個皇帝子女之不多不眾，道光帝以後各位皇帝壽命之不永不壽，正預示著大清皇統的危機。晚清的一位著名御史胡思敬，在談到光緒帝死後無嗣繼位時曾說：「國統再絕，而家無令子，識者早知其必有亂矣」，[1]講的正是這個意思。
慈禧太后之所以能夠數十年干政垂簾，與清末三位皇帝繼位時年齡太小，特別是同治帝年齡太小，不無直接關係。清末的幾位皇帝均是幼年繼位，這就為慈禧出面垂簾聽政提供了可以利用的借口。試想，如果其子同治帝不是5歲時繼位，載湉不是4歲繼位，慈禧太后怎會有第一次和第二次垂簾聽政之舉？更不可能有第三次垂簾聽政之舉。試想，如果其子同治帝於1873年親政後，不是很快病逝，而是生活到40歲、50歲、60歲，那時慈禧太后已分別是61歲、71歲、81歲的老人了，歷史無論如何也不可能為慈禧太后提供第二次垂簾聽政的歷史機緣。
[1] 胡思敬：《國聞備乘》，章伯鋒、榮孟源主編：《近代稗海》，第1輯，四川人民出版社1985年8月版，第284頁。
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