「知行合一」的由來

在《尚書·說命》中有這樣一句話：「知之匪艱、行之惟艱」，因此在中國哲學中「知」與「行」的關係成為了重要的議題，在傳統儒家的知行觀中,「知」、「行」是分離的。其中最具影響力的是朱熹的觀點，他認為知先行後、知輕行重、知行互發；直到王陽明才第一次明確提出並論證了「知行合一」。孫中山的「知難行易」，毛澤東的「實踐論」，都直接受到王陽明知行論的影響，近代的著名教育家陶行知的名字，更是來源於此。

王陽明之所以能提出「知行合一」，並不是一般讀書人坐而論道的結果；而是在人生的低谷時期，經歷精神磨難後的「悟道」。

明武宗正德三年（公元1508年），因上疏彈劾太監劉瑾，廷杖四十之後，王陽明被貶為龍場驛驛丞。這是一個管著幾匹馬、沒有品級的職位。龍場位於現在貴陽市的修文縣。貴州古稱夜郎，境內多山、條件艱苦，向來是發配重犯的地方。剛到龍場時沒有住處，王陽明就在附近的山洞中穴居。當時龍場驛是少數民族聚居地，身在其中語言不通，陽明在精神上頗感苦悶。而且缺衣少糧，陽明和兩個僕人就在山間種地，自給自足。陽明的一些詩歌，《始得東洞遂改為陽明小洞天三首》、《謫居絕糧請學於農將田南山永言寄懷》，從名字上就能看出他當時的處境。從意氣風發的京官，到「居夷處困」的驛丞，王陽明的人生跌落到了深淵之中，什麼得失榮辱都無從談起了，逼得他去超脫一切。但是生死念頭，他始終無法放下。於是，他在附近的一個山洞，築造了一個石棺，每天躺在裡面靜思默想。當時，陽明在心中反覆想著一個問題，「聖人處此，亦復何道」；也就是說，如果孔子、孟子處在這樣的環境下會怎麼辦呢？

其間，他唯一的消遣就是讀周易，並把靜修的小山洞，名為「玩易窩」。就這樣，過了一段時間，突然有一天，他「忽中夜大悟」，明白了「聖人之道，吾性自足」。用今天通俗的話來說，就是人人皆有聖人之心，通過自我修鍊，每個人都可以向聖人的方向去完善自己。（也就是佛教所說的「人人皆有佛性」）這就是歷史上著名的「龍場悟道」。後來，貴州提學副使席書（相當於今天貴州省教育廳的副廳長）來拜訪，向他請教，南宋兩位大儒朱熹和陸九淵，到底誰對誰錯的問題。陽明沒有直接回答，而是以悟道的心得講述了知行本體的觀點。正德四年，應席書之邀，王陽明來到貴陽文明書院講學，在歷史上首次提出「知行合一」說。這一年，陽明已經38歲了。

陽明的「知行合一論」的產生過程，可以說是自修自證，「艱難困苦，玉汝於成。」王陽明一生中曾經在江西剿匪、平定藩王叛亂，並因軍功被封為「新建伯」。他閱讀古代兵書的筆記，曾被抗倭名將胡宗憲，（戚繼光的頂頭上司，也是著名的安徽績溪胡氏先賢）視為至寶。因此，王陽明的學說，包括後來提出的「致良知」等思想，都是他身體力行的產物，是「實踐出真知」。《傳習錄》中，有很多他和弟子討論知行問題的記錄。他一再表示，提出知行合一，不是刻意提出新奇論調，是針對時弊而發，「某今說個知行合一，正是對病的葯。」

自朱熹以來的讀書傳統，讓人們誤以為知和行是兩件事，而且有先有後；所以很多人先讀書明理，然後才去做事；而另一些人則是懵懵懂懂，只做事不讀書。「待知得真了方去做行的功夫,故遂終身不行,亦遂終身不知。」因此，在給弟子講授知行合一的時候，陽明經常強調，要在「事上磨練」，在實踐中求知。

值得一提的是，古人所說的「知」、「行」，比今天通常所說的「理論」與「實際」關係更寬泛一些。「知」有兩種，一是道德觀念，也就是良知；二是事物之理，也就是知識。王陽明的知行論，主要講了三點：首先，知行本體是一回事，真知必行，不行假知；其次，知行的實現過程是統一的，即知行不可分，行中有知、知中有行；第三、倡導知行合一，是為了讓人為善去惡，「我今說個知行合一，正要人曉得一念發動處，便即是行了。發動處有不善，就將這不善的念克倒了，須要徹底徹根，不使那一念不善潛伏胸中，此便是我立言宗旨。」（《傳習錄》）