外媒稱人類繁衍或將大革命:生育無需性關係

參考消息網10月10日報道外媒稱，一億年來，人類祖先繁衍的方式基本如出一轍。雄性生殖器官將精子輸送到雌性的生殖器官中；在那裡，卵子會受精。然而，過去的60年來，人們見證了，這一延續了無數年的繁衍大戲開始發生變化。最初是實驗室人工授精，而後則是試管嬰兒。

美國沃克斯網站9月16日以《再過20至40年，美國人將不會通過性關係來生育了》為題報道稱，如今在美國，托這兩項生育技術的福，每年會有10萬新生兒通過這兩種形式降生，佔到每年新生兒總數的2.5%左右。接下來的數十年中，這一比率恐將飛速上升。

生物科學的飛速發展將令試管嬰兒的花費越來越低，過程也越來越輕鬆。這些新技術將會帶來安全和輕鬆的胚胎選擇，不過同時，它們也將為基因改造嬰兒、具有同性愛人雙方基因的嬰兒、單方基因來源的嬰兒以及人造子宮所孕育的嬰兒敞開大門。

胚胎基因選擇變容易

從今後幾十年開始，新的繁衍方式能夠給人們帶來新的選擇。同時，它們也將帶來一系列棘手的法律和倫理問題，這些問題現在就需要開始考慮了。

其中一個最緊迫的問題是胚胎基因選擇劇增。25年來，臨床醫師能夠從試管或培養皿中的胚胎提取細胞，並對這些細胞進行基因測試，根據測試結果來決定將哪個胚胎移植到子宮裡。去年，這個所謂的胚胎植入前遺傳學診斷（又稱PGD）給美國帶來了2500個嬰兒。

PGD自1990年便應用於臨床，那麼為什麼時至今日它還是沒有普及呢？這裡有兩大原因。

首先，PGD只能對一兩個特定範圍內的特徵進行檢測，例如准父母雙方家庭的遺傳性疾病、染色體數目異常綜合征，以及胚胎性別。如要檢測更多項，開銷太大且時間太長。其次，這需要體外受精。試管嬰兒昂貴而且無趣。在加州，做試管嬰兒的最低開銷約為15000美元，通常不在保險的報銷範圍內。開銷的大部分，以及所有的不適和風險，都在取卵這一環節。取卵的女性需要接受長達數周的大量激素注射。美國一年會有數百名女性因取卵所造成的副作用入院治療。

然而，這兩個問題都得到了解決。而解決之道卻和繁衍問題完全不搭界。

女性皮膚可培育卵子

如今，人類已經能夠在一到兩天內測定所有的基因組（這個信息量約等於64億個單詞，或是一千本《指環王》），花費僅需1500美元，而這一花費仍在持續下跌。廉價的基因測定能夠讓准父母了解他們未來的寶寶，以及遺傳學能夠透露的所有他們想要知道的東西。

同時，隨著幹細胞研究的發展，今後可能就不再需要取卵了。2007年，京都大學教授（諾貝爾獎獲得者）山中伸彌發明了一種方法，將皮膚細胞變成胚胎幹細胞。這些「誘導性多功能幹細胞」（iPSCs）是如今生物醫學研究中最尖端的領域。科學家希望能夠將它們變為大腦、心臟、胰腺等細胞，而患者的免疫系統將會把這些細胞認定為自身細胞。

這些研究發展將給人們帶來臨床醫療的全新可能，同時也將為人類的繁衍帶來變革。卵子和精子（統稱為配子）也屬於人類細胞。科學家應該可以將iPSCs轉變成攜帶准父母自身基因變種的配子。科學家已經成功利用iPSCs衍生的配子在實驗室中繁育出了小鼠，他們已經開始在人類當中進行此類實驗。

當你把相對廉價的全基因組測序和幹細胞衍生的配子加在一起，就得到了一個所謂的「輕鬆版的PGD」。比方說，再過個30年，一對夫婦想要孩子就會去診所。女方將提供少量皮膚樣本，男方則需提供精子。診所將女性的皮膚細胞轉變成成熟的卵子，並以男性精子為之授精，來形成胚胎。

用基因測序「訂製」嬰兒

如今的PGD技術受限於能夠獲得的成熟卵子的數量——大概是12個左右。輕鬆版的PGD就沒有類似的限制，因為卵子是從組織樣本中產生的。假定診所製造出了100個胚胎，並對每個胚胎進行全基因測序。准父母們可以通過基因測序結果來決定到底採用哪個胚胎。

通過全基因測序，准父母可以了解胚胎的很多具體方面。首先，數千種嚴重的兒童疾病能夠被準確地預測。雖然這些疾病單獨來看患病概率很小，但是疊加在一起，患病概率就會達到總出生率的1%或者2%。

其次，基因測序還可以預測許多成年疾病的風險。再次，准父母還能夠提前了解未來兒女的長相：頭髮顏色、瞳孔顏色、皮膚顏色、身高等等。第四，胎兒的行為特徵，例如性格特徵以及智力水平，也能夠被了解。鑒於基因與非疾病特徵的關聯較為複雜而且並不十分緊密，這一提示可能只是告訴准父母，胎兒有60%的可能會具有某種比較突出的特性。然而儘管如此，這也是很了不起的一件事。最後，測試能夠很輕鬆地告訴准父母胚胎的性別。

在得知他們所要了解的東西之後，准父母將決定選擇哪個胚胎——這是最後的一步。

新選擇將產生新問題

不僅僅是輕鬆版的PGD，用皮膚細胞來製造配子還能創造許多可能。如果能將皮膚細胞變成配子，就能為那些因疾病、意外，以及年事已高而不能產生有效配子的人群提供生育機會。

報道稱，可以聯想到很多正面案例，但也有令人不安的想法。例如，人們可能會讓年齡尚小不能產生有效配子的兒童，或是已經去世，但保留了組織樣本的人進行繁衍。

而這種方式也可能會讓人做了父母卻不自知。要想竊取男人的精子並不容易，而竊取女人的卵子更是難上加難。但人們不斷在水杯、餐具及其他地方留下細胞印記。利用技術，人們就可以將這些細胞轉變成配子。

再比方，如果能將男性的細胞轉變為卵子，女性的細胞轉變成精子，會是怎樣的情形？誰會想要類似的「跨性別」配子呢？問問那些想要孩子，又不想尋求外援的同性戀伴侶。

如果一位女性通過技術用自身的皮膚細胞製造出了卵子和精子，然後將一個結合後的胚胎移植到她的子宮中培育，會是怎樣的情形？最後生出來的孩子應該算什麼呢？把稱之為「複合父母」生出來的「複合嬰兒」，不是克隆人，但卻是與父母非常相似的新生命。

複合嬰兒的下一步，就是真正的克隆人，即基因篩選的終極選擇——從「我想要這個」直接變成「我想再生出一個我」——以及近親繁育。

資料圖：這是一名凍融胚胎試管嬰兒。