【島讀】兩百多年前錯失的那次機遇

一、出使

馬嘎爾尼勛爵是為大英帝國的「事業」立下過汗馬功勞的人物，從冰天雪地的俄國到溫暖濕潤的加勒比，從英國倫敦到印度馬德拉斯。伴隨著殖民帝國的擴張，馬嘎爾尼也緊隨著他祖國的腳步，足跡遍布東西半球。

身為英國的貴族，自然總會想著在關鍵時刻能為祖國分憂。

就在不久前，英國不得不承認她的北美殖民地的失去，一個全新的國家終於在新大陸站穩了腳跟，而背景則是英國利益的喪失。禍不單行，之後英國國內竟發生了嚴重的棉紡織業生產過剩危機，一時間，尋求新的市場成為了當務之急。

中國，是新市場的絕佳選擇。

這麼多年來，歐陸各國的「中國熱」一直不曾消退。

在德國，中國皮影戲在皇室中深受歡迎，文學家歌德在魏瑪王宮給王公大臣表演中國書法，傳教士衛匡國的《韃靼戰紀》 被改編成劇，觀眾場場爆滿。在英國，仿照中國園林建築樣式，倫敦的西郊建造了著名的丘園。在法國，伏爾泰大力頌揚著中國，甚至稱「中國是世界上開化最早的國家。」

中國傳統出口商品絲綢、瓷器、茶葉、 漆器在歐洲風行一時，穿絲綢衣服、喝武夷山紅茶，成為社會時尚。

在英國人看來，中國完全是一個發達的、文明的能夠與之進行溝通談判的國家，如果能夠打開中國市場，何異於打開新世界的大門！更何況，以目前英國的盛名，英國的商人竟然在中國得不到尊重和優待，這本來就很丟面子。

用人之際，馬嘎爾尼再一次挺身而出，他所率領的使團肩負起無比重大的使命：打開中國市場的大門、儘可能的收集中國情報，將中英關係置於「更加牢固和廣泛的基礎」之上。

1792年9月26日，英國政府正式任命馬嘎爾尼為正使，喬治·斯當東為副使，以賀乾隆帝80大壽為名出使中國。這一使團可謂規模空前，使團隨員95人，連同水手等共700餘人。隨員中有軍事人員以及精通天文、力學、測量、繪圖和航海第方面的專家。

使團乘坐的「獅子號」皇家軍艦裝有64門火炮，由英國政府特地配備給使團使用，另一艘「印度斯坦號」商船，則滿載著590餘件、價值數萬鎊的禮品。禮品中包含當時世界上最精密的天文儀器、精製的槍炮、英國最大戰艦「君主號」的模型、曼徹斯特紡織品貨樣等。此外，馬嘎爾尼還特地攜帶了一小隊配備精良的衛隊隨行，以此彰顯其使團的地位。

無論如何，在達到出使目的前，必須首先突顯大不列顛帝國的威力和尊嚴。

一次充滿幻想的東西方「約會」，即將到來。

二、「約會」

經過近一年的航行，1793年7月25日，使團到達大沽口外，受到清廷的高度重視和款待，欽差大臣親自赴天津接見。

當時的中國依然維持著「華夷之辨」基礎上的天下觀，並不存在所謂的「外交」，只有「理藩」而已。

對待那些「蠻夷」，慣常的應對是這樣的。如果這些人是為了商貿活動，官方機構不會與他們發生直接關係，而是將他們交與廣州十三行的商人處理。如果是來「朝貢」的，才會通過官方渠道層層上報到皇帝那裡，並按禮制進行相應安排。

馬嘎爾尼使團為了面見乾隆皇帝，只能納入到「朝貢」的軌道內。這樣一來，在地方官員的引導下，英使就搖身一變成了貢使，禮品化為了貢品。其車船前的「英國特使進貢」的旗子，也迎風飄揚了起來。就連國書的開頭也被巧妙地翻譯成了「我喬治三世代表大不列顛、愛爾蘭和印度，祝中國大皇帝萬歲萬萬歲。只有您才配治理天下萬萬年。」

看這語氣，頗能產生喬治三世與和珅共事過多年的錯覺。

萬里迢迢、感沐王化而來的英國使團，自然會受到清廷相當的重視和禮遇，以彰顯天朝的「恩澤」。龍心大悅的乾隆皇帝不僅破例讓使團在天津登陸，還特意安排沿途官員好吃好喝地伺候著。

唯一的問題就是禮儀了。

據奏，這些英夷不願下跪行三跪九叩的大禮，很可能是因為他們腿上綁著布的關係。乾隆皇帝便下諭旨安慰道：「你們在覲見時稍作變通，把裹腿布去下，跪拜完成後再裹上也並非難事。」而馬嘎爾尼卻堅決反對，認為對乾隆下跪便意味著大英帝國對中國的屈從，這可大大損害英國的尊嚴。

更何況，在前往承德避暑山莊覲見乾隆的途中，馬嘎爾尼已經細細觀察了中國。原先的一些幻想早已打破，什麼富裕、仁慈、理智，全都與這個國度沒有關聯。「不管是在舟山還是在運河而上去京城的日子裡，沒有看到任何人民豐衣足食、農村富饒繁榮的證明——觸目所及無非是貧困落後的景象。」這就是英國使團的觀感。

馬嘎爾尼的優越感與自豪感再度升騰起來，想讓「優越的、先進的」大英帝國的使團向這個國度卑躬屈膝，門都沒有！

如此一來，雙方便因跪拜問題陷入僵局，能不能覲見成功都成了一個大難題，更別提締結條約進行談判了。

乾隆皇帝的好心情也被這些英夷弄得全無，嚴厲斥責隨團大臣一定要處理好禮儀問題，並降低接待標準，好讓這些夷人感受到天朝的威嚴。

馬嘎爾尼畢竟是經驗老道的外交人員，他立馬察覺到了氛圍的變化，為了能夠最終達成使命，他提議：「可以向乾隆行跪拜禮，但前提是清廷得派出一名與自己平級的大臣，向喬治三世國王的畫像同樣行跪拜禮才行。」

想讓天朝的官員向蠻夷之君行跪拜禮？那與把人和獸類相提並論有什麼區別？馬嘎爾尼提議一出，便遭到嚴厲拒絕。

幾番協商後，乾隆最終同意一個折中的辦法，讓馬嘎爾尼等人行單膝跪地之禮。與此同時，他也受夠了這些英人，嚴令覲見結束後英國使團必須即刻離開中國。

千迴百轉之後，終於迎來覲見的時刻。

三、失敗

1793年8月13日，拂曉3點鐘，馬嘎爾尼和隨行人員被清廷接待人員匆匆叫醒，穿著禮服向行宮出發，英國人在一片漆黑中走了4公里多的路。

4點左右，馬嘎爾尼終於來到燈火輝煌的宮殿前，數千名清廷官員、來自亞洲腹地、東南亞以及朝鮮半島的貢使和僕役們，早已在此等待多時。

在一片壓抑緊張的氛圍中，人們屏息等待乾隆皇帝的現身。馬嘎爾尼發現，他們使團所處的位置，略微區別於那些來自亞洲腹地的首領們，似乎受到「特殊對待」。

不多時，乾隆皇帝出現了，人們頓時亂作一團，紛紛行起三跪九叩的大禮來。馬嘎爾尼與隨從們單膝跪地，也完成了事先約定的禮節。有意思的是，在清廷的官方記載中，馬嘎爾尼是行了跪拜之禮的。

馬嘎爾尼呈遞了英王的信件，乾隆慷慨地賞賜了精緻的玉石。使團副使斯當東的兒子，年僅13歲的小斯當東學習過中文，當著乾隆的面用中文表示了感謝。這令乾隆稀奇不已，親切地把小斯當東召到身邊，並解下了身上的一隻黃色荷包送給了他。

覲見結束後，馬嘎爾尼上書提出了英方的條約，主要內容包括：允許英國商人在浙江、天津進行商業活動；在北京設英國商館；請求在舟山獲得一塊土地供英國人使用；減免稅務等。理想狀態下，英國人非常希望能有一個「新澳門」由自己掌控。

不出所料，這些請求被斷然拒絕。而英國人的那些禮物，也被乾隆皇帝嗤之以鼻，打入冷宮。

馬嘎爾尼最終還是失敗了，對乾隆來說，也談不上成功。有人認為「這是歷史賦予遠東和遠西的機會。但是聾子—地球上最強大的聾子—之間的對話使這個機會付諸東流。兩個傲慢者互相頂撞，雙方都自以為是世界的中心，把對方推到野蠻人的邊緣。」

有人說錯過了馬嘎爾尼，中國就錯過了全世界。然而我們不能忘記，英國使團並不是聖誕老人，也不可能是活雷鋒。他們來中國的目的可不是「送溫暖」，而是謀利益。事實上，印度的前車之鑒並不太遠，乾隆也察覺到了英國人的危險，他幾次詢問過英國與廓爾喀之間的關係。

只是那時，雙方都對對方了解得太少，幻想又太多。而當其中一方掌握了大量信息並醒悟過來後，另一方的安全，便再也難以得到保障。

出使結束後，馬嘎爾尼就認定中國「不過是一艘破舊不堪的舊船，勉強支撐著而已。」這句話已經頗為露骨。而在40年後，當英國議會就是否對華開戰而爭吵不休時，過去那個13歲少年小斯當東，毅然站了出來，認定對中國開戰勢在必行，並且勝算滿滿。雖然當年乾隆皇帝御賜的荷包，依然是他的摯寶。

乾隆固然朦朦朧朧地察覺到一點殖民者的擴張威脅，卻看不到近在眼前的危機，也不可能真正去積極改變和應對。中國錯失了一次睜眼看世界的機會。

在信息閉塞的時代，人與人的交流因缺乏了解所以艱難而低效，面對新鮮事物，少見多怪，成為人走出自己固有的經驗世界時的第一反應。當這種因信息不對稱擴大到國與國的交流之時，影響的就是國家的決策，進而影響整個國家的前途和命運。

腦洞大開一下，如果彼時乾隆可以通過視頻或者圖片看到歐洲工業革命的最新成果，他會不會意識到新時代的到來？

再或者，馬嘎爾尼如果沒有深入中國腹地，只是在天津登陸之處浮光掠影地看了一下大清的「繁華」，他是否還會保有馬可波羅對中國的固有印象？

當然，歷史沒法假設。慶幸的是，時至今日，世界已經進入信息時代，這個星球上的每個國家都比以往更加透明地展示在眼前。信息，已經成為國家間競爭的重要資源。快人一步的信息掌握，成為這個時代競爭協作的制勝關鍵。

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