過度使用現代技術與日後記憶力衰退和抑鬱症有關

不記得朋友的電話號碼？按手機上的快速撥號。不知道朋友住址？用衛星導航。只需要按一個按鈕就能得到很多問題的答案，現代科技已經佔據了我們的大腦。但這些便利有不好的一面嗎？越來越多的科學證據表明，在未來，我們的大腦可能因為不用而失效，這就是自然規律「用它或失去它」。你可能會將這種新的威脅形容成「電子痴呆症」，即與記憶有關的問題，甚至因過度使用技術而導致的抑鬱症。

一個最令人擔心的問題就是導航設備的使用。2011年的研究顯示，導航的使用，影響了大腦測繪環境的能力，即將四周環境轉換成心裡圖片的能力。鄧迪大學的蘭斯頓博士說，衛星導航的使用，會讓我們散失通過記憶快照熟悉新環境的「穴居人的」能力。

當大腦依賴電子箭頭指路時，會發生更為讓人不安的事情。去年6月，倫敦大學學院的施拜爾博士對此進行了研究。他對志願者的大腦進行掃描，發現在街道上開車時，大腦會使用兩個不同的區域來實現這一高度複雜的心算。最開始，大腦中叫做內嗅皮層的區域會開始構建到達目的地的路線。在我們上路後，大腦中的另一個區域，後海馬區，會沿路計算到達的精確距離。這個區域也是記憶形成區。

研究發現，在使用衛星導航時，這兩個區域都沒有被激活。此前研究顯示，倫敦的司機因為要記住街景，增加了海馬區的尺寸。施拜爾博士解釋說：「海馬區這種日常的處理過程，讓大腦灰質得到了增加。」這個區域對大腦非常重要，但如果依賴衛星導航，這一區域也會收縮。他說：「研究顯示，當司機退休後，他們的海馬區就會有一定的收縮。」

技術與老年痴呆的聯繫

在與阿爾茨海默氏病相關的與年齡有關的認知損害和痴呆中，海馬區和內嗅皮質是首先受到損害的大腦區域。失去古老的尋路技能可能會讓我們更容易患上這些疾病。2010年，加拿大麥吉爾大學提出了這一備受爭議的研究。

研究人員掃描了使用GPS的老年人的大腦，並與看地圖的老年人進行比較。結果顯示，看地圖的老年人大腦更活躍，海馬區的灰質體積更大。在輕度認知障礙的測驗中，看地圖的老年人表現也更好。研究人員說，使用空間記憶能改善海馬區的功能，有助抵禦認知功能障礙。她擔心依賴電腦導航會讓阿爾茨海默氏症或痴呆提前。

但這不僅限於導航。對電腦的過度依賴會影響大腦所需的健康刺激。在日常工作學習中，缺乏自我挑戰的人，在日後更易患痴呆。這已經被悉尼大學的研究證實。對超過1000名70歲以上老年人的研究顯示，在工作中具有自我挑戰的人，如經理和主管，其海馬區的收縮就較少。在三年的周期中，比起對自己要求不高的人，中年高級經理人海馬區的收縮率慢了5倍。

智能手機讓你痛苦嗎？

使用新技術會導致更大的抑鬱的風險。我們原本認為我們的大腦在成年後就會保持不變。但研究顯示，我們生活中做的每一件事都會讓大腦進行重新配置。因此我們的技術使用的習慣自然也會導致大腦的改變。12月份的研究顯示，使用智能手機會改變大腦的形狀和功能。蘇黎世大學的研究顯示，使用智能手機的人，軀體感覺皮層更大，這是大腦控制手指的區域。人們擺弄智能手機的時間越多，大腦和手部的聯繫就越大。

蘇塞克斯大學的研究則顯示，人們在同一時間看多個屏幕的習慣，例如在看電視時使用手機，會增加患抑鬱和情緒問題的風險。研究人員對75名志願者大腦的掃描顯示，同時使用多個電子設備的人，他們大腦中的前扣帶皮層（ACC）的面積較小。這一區域負責調節情感，並參與大腦的決策和推理。研究人員說：「媒體多任務正變得越來越普遍，我們需要關注其對認知和情感健康的影響。」

電子設備讓我們更有壓力。

使用電子設備會增加潛意識的壓力水平，以及血液中的應激激素水平。研究顯示，經常收發郵件的人更容易累積壓力。其主要原因是慢性壓力，即我們持續不斷地使用電子設備和屏幕。

「多任務郵件處理，以及其他溝通媒體，如電話和面對面會議，增加了壓力風險。」如果慢性壓力的說法成立，那麼就可以用皮質醇的升高，解釋多屏處理和大腦損傷的聯繫。

研究顯示，皮質醇水平高的人，在日後更容易患痴呆和抑鬱症。所有的研究都顯示，我們正面臨著電子思維協助和大腦功能衰退的風暴。

我們要如何保護大腦？

倫敦大學的教授說：應尋求技術使用和精神努力的平衡。他說：「一些研究顯示玩視頻遊戲能改善老年人的注意力，但過度使用會導致對精神功能產生負面影響。」

現在，明智的做法是不要完全依賴技術解決所有的思考問題，如果你讓機器幫你完成計算和看地圖的過程，你的大腦就不會做這些工作。而另一個簡單的答案就是關掉它。這可能讓大腦不得不延展灰質，但從長遠看，大腦會感謝我們的。