談癌症！26000名科學家告訴你未來

對許多癌症患者來說，血液樣本不僅僅是血細胞。隨著癌症的發展，它可以在血液中釋放各種不同物質，包括腫瘤細胞、腫瘤DNA、RNA以及細胞外胞囊。如今科學家們可以通過分析這些物質來了解腫瘤的基本生物學和遺傳學，這種方式也被稱為液體活檢。如今，科學家們已經開發了多種不同形式的液體活檢。

美國斯坦福大學的Max Diehn博士表示，與傳統的掃描檢測相比，基於ctDNA的液體活檢能夠早6個月檢測到肺癌的複發跡象，這給治療提供了潛在的機會。

美國約翰霍普金斯大學的Victor Velculescu博士建議，使用ctDNA來追蹤免疫療法藥物的療效，這對癌症治療具有重要的意義。

雖然該領域正在迅猛發展，但進入臨床之前仍然需要克服一些障礙。例如，血液中的癌細胞以及ctDNA的量很少，獲取這些物質存在一定的困難，因而科學家們需要不斷地提高檢測的靈敏度。此外，劍橋學院的Carlos Caldas教授指出，好比打開模糊的電台，過多的背景「噪音」可能會淹沒了信號，使科學家的分析難度更加大。

同樣來自劍橋學院的Nitzan Rosenfeld博士建議，從液體活檢中獲取更多信息的關鍵是擴大血液中搜索多種腫瘤標誌物的網路，而不是集中在一種標誌物上。如何更好地大海撈針？答案就是尋找多個針！

人體內含有細菌，它們可以幫助機體產生一系列的功能，如分解食物和製造荷爾蒙。另外，細菌似乎在癌症治療中也發揮著作用，在某些情況下可能還會影響治療的成功性。

關於這個話題，來自法國古斯塔夫魯西研究所的Laurence Zitvogel教授分享了成果。她的研究結果表明，腸道微生物可以用來區分哪些人會對免疫治療藥物有反應，以及哪些人不會對此作出反應。

通過觀察肺癌和腎癌患者，她發現白細胞抵抗兩種特殊腸道細菌的患者，接受免疫療法後傾向於具有較好的生存率。她還發現，在免疫療法之前或之後給予抗生素，患者的存活率往往較差。

這項研究在會議上引發了爭論，因為對一些患者來說，抗生素可能有助於對抗危及生命的感染。但這些研究結果也增加了通過操縱腸道微生物來提高治療效果的另一種可能性。這種想法需要進一步研究，不過以色列魏茨曼研究所的Eran Sega教授對此表示支持，他長期探索微生物與個體化癌症治療。

一旦開發一種藥物，往往需要大量的修正來解決如何從中獲得更好的結果。通常，不同的治療組合往往比單一療法效果更加強大。例如在免疫治療領域，英國皇家馬斯登醫院的James Larkin博士展示了一個例子：在晚期黑色素瘤3期臨床試驗中，兩種免疫療法藥物ipilimumab (Yervoy)和nivolumab (Opdivo)的組合比分開單獨使用的效果更好，但是聯合治療帶來的副作用挑戰更大。

其他不同的研究者表明，免疫治療也可以與其他現有藥物相結合使用，這種組合方式也顯現出了一些早期的積極效果。另外，還有科學家嘗試著與抗癌病毒的組合療法。

正如兩種藥物可能比一種更好，「兩人智慧勝一人」這句格言似乎特別貼切癌症的研究進展。美國前副總統拜登曾在談話中表示，「幾十年來，我們以為可以在一門學科中一次性解決癌症。但這不是癌症的運作方式，這就是為什麼我們必須結合每一門學科，我們開始以更協調的方式來對抗癌症，合作可以成倍地增加解決問題的機會。」

4巧用基因編輯對抗癌症

在科學新聞中，CRISPR常常佔據頭條，AACR會議也不例外。這個創新技術的項目數量表明，越來越多的實驗室在使用CRISPR，並且理由也越來越充分。

CRISPR能夠幫助科學家們揭開癌症的遺傳和分子基礎，增強人們對疾病發展的理解。例如Broad研究所的Achilles項目，他們在癌症細胞中使用CRISPR技術以拆開癌細胞的堅韌性，未來這些成果可以用來開發針對癌症弱點的新療法。

雖然這可能是CRISPR技術在癌症研究中最常見的應用之一，但這並不是唯一的。科學家們還展示了該系統的不同用途。例如，美國國家癌症研究所的Louis Staudt博士一直在利用CRISPR來探索為何有些淋巴瘤患者對靶向藥物ibrutinib有非常好的反應。他們現在可以將某種特殊的淋巴瘤分為不同的組，這樣有助於指導治療。

無論是液體活檢、微生物、組合治療還是基因編輯，科學家們都有著不同的策略，但是他們有著一個共同的目標：更快地擊敗癌症！

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參考資料：Blood tests, microbes, immunotherapy and more: AACR 2017』s hottest topics