是什麼改變了美國人的婚姻觀？

06-08

美國人口普查局近日公布的數據顯示，美國結婚夫婦持續減少。2010年，由結婚夫婦組成的家庭首次不到所有家庭的半數，只佔48%，這是美國家庭更加偏離傳統形式的里程碑。為何美國人不結婚？學者分析指出，婚姻不敵經濟衰退，為了財政問題，更多男女選擇同居而不結婚。再者，傳統家庭的組合，結婚夫婦和子女，如今只佔20%，相比十年前，傳統家庭約佔25%，1950年更高達43%，傳統家庭已幾近瓦解。專家分析指出，美國人的結婚率在1950年代最高。當時，婚姻制度界定男女角色、家庭生活，以及個人的社會地位。然而，近年來女性進入職場後，擔任經濟社會領導的角色，女權主義抬頭，同居不再是禁忌，社會也更加世俗化，婚姻不再那麼神聖，逐漸失去其權威性。

人口普查局的數據顯示，未婚同居男女2010年增加12%，在10年內增加了25%。此外，美國家庭模式的另一個變化是女性延遲結婚的年齡，高齡產婦的人數上升，然而，調查也發現晚婚夫婦的離婚率少。新的研究顯示，女性普遍比較遲婚，晚婚人士的離婚率比較少。這結果代表晚婚的女性更有可能維持一段婚姻，最重要的是反映出社會上女性角色的轉變，晚婚或選擇不婚而同居的女性日漸增加，促使美國家庭產生廣泛的變化。

首先，晚婚確實是降低離婚率，青少年的婚姻一直被認為是不成熟，容易有危機的，因此，美國早婚的青少年難以維持長久的婚姻。許多研究也發現，隨著年齡增長，成熟度增加，不管男人或者女人，越有能力維持一段穩定的關係，美國人也深信第二段的婚姻才會成功的。然而，美國人的結婚年齡從20歲出頭，推遲至20歲末或30歲左右，也出現一些爭議。雖然晚婚的男女可能更加能夠持續一段穩定的婚姻，經濟學家史蒂芬卻發現離婚率下降的原因，晚婚只佔一小部份的因素。

相反，金錢才是主要重點，有數字反映，原來小康嫁給同樣富裕的對象，婚姻關係才會持續長久，而且適用於任何一個年齡組別。從經濟層面分析，即使是未婚同居男女，金錢也是他們考慮的主要因素，現時美國最多不婚同居男女的地區，往往是許多人感到財務前景黯淡的地方，，三分之二位於東北部及中西部。例如：舊的工業城市及密西西比三角洲。

其次，女性遲婚的原因，也是社會階級核心的轉變，從歷史上看，大專以上學歷的女性與高中畢業生，早結婚的可能性較小。此外，時代的改變，戀愛態度較以前開放，懷孕的少女也不必與孩子的父親結婚，可維持戀人或朋友的身份，一起養育子女。以往懷孕少女的離婚率最高，目前她們已經成為不太可能結婚的對象，直接令整體的離婚率減少。

此外，晚婚的大學畢業生成為新的中產階層，女性受教育和工作的能力跟男性一樣，社會地位較高，於是推遲了結婚和生育的年齡。今天，女性投放在職場的時間更多，在三十歲之前，婦女已經成功建立個人的事業。

與此同時，成功的定義不僅是大學和研究院畢業，而是找到合適的實習工作，或是流動性大的工作要求，有時候，甚至經常轉換城市或需要駐守海外地區。這些職場的要求和投資，對於早婚和早生育小孩的男女，很難可以應付。相反，對於那些仍然沒有成家立室，只專註發展事業的男女，更加容易在職場上成功上位。

於是，隨著經濟危機出現，早婚反而成為個人事業的負擔和風險。然而，對於晚婚的夫婦，因為他們在職場打併的時間長，事業有成，二人所組成的家庭，其收入更高，形成新的中產階層。

不過，由於相對穩定和高薪的製造業工作日漸流失，令女性比工人階級的男性有更大的機會發展事業，也成為女性挑剔婚姻的一個結果。女性從高中或大學畢業後，選擇的工作性質，大多數是教書，醫療保健，零售業或行政人員。在經濟不景氣之時，這些類別的工作比男性為主導的製造業工作，更加穩定。例如，建築工人，他們的收入經常超過沃爾瑪的員工，但他們也更有可能被解僱。

進一步的研究顯示，失業的女性花上更多的時間在家庭和子女的身上，相反，失業的男性卻花上更多的時間，悶悶不樂地喝酒，看電視，或是與周圍失業的朋友一起打發時間。然而，職業女性即使有孩子，也不一定需要結婚，如果對象是長期失業的男性，對兩者關係沒有承諾，不成熟或不可靠的，年輕的職業女性可能會決定自己一個人照顧小孩，結婚已經不再是考慮有小孩的因素，成為另一個不婚的原因。

晚婚不婚或不離婚，是美國社會的新趨勢，經濟不景的因素，令更多男女選擇同居而不結婚，非婚出生的子女人數增加，晚婚不婚的男女上升，這些統計數字顯示，傳統婚姻制度已經日益瓦解，美國人的婚姻觀念正在徹底改變。