中華文化和/或文明之四：從三大發明到四大發明

中國四大發明是關於中國科學技術史的一種觀點，是指古代中國的四種發明，一般是指造紙術、指南針、火藥及活字印刷術。此一說法最早由英國漢學家李約瑟提出，並為後來中國政府及許多中國的歷史學家所繼承。

「三大發明」最早由英國哲學家弗蘭西斯·培根提出，後來被麥都思、馬克思等學者認同。英國哲學家弗蘭西斯·培根指出，印刷術、火藥、指南針「這三種發明已經在世界範圍內把事物的全部面貌和情況都改變了：第一種是在學術方面，第二種是在戰事方面，第三種是在航行方面；並由此又引起難以數計的變化來：竟至任何教派、任何帝國、任何星辰對人類事務的影響都無過於這些機械性的發現了。我們現在很清楚地知道發明是來自中國的」。

馬克思提到：「火藥、指南針、印刷術——這是預告資產階級社會到來的三大發明。火藥把騎士階層炸得粉碎，指南針打開了世界市場並建立了殖民地，而印刷術則變成了新教的工具，總的來說變成了科學復興的手段，變成對精神發展創造必要前提的最強大的槓桿。英國漢學家麥都思指出：「中國人的發明天才，很早就表現在多方面。中國人的三大發明（指南針，印刷術，火藥），對歐洲文明的發展，提供異乎尋常的推動力」。

來華傳教士、漢學家艾約瑟最先在上述三大發明中加入造紙術，他在比較日本和中國時指出「我們必須永遠記住，他們 ( 指日本 ) 沒有如同印刷術、造紙、指南針、和火藥那種卓越的發明」。

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