NASA 專輯宇宙美圖(21)

06-08

娥眉狀的海王星和海衛一，1989年當航行家二號探測船靜靜地滑過太陽系外圍空間時，拍攝了上面這張娥眉狀海王星和海衛一影像。拍攝這幅影像時，航行家剛通過最靠近海王星位置，並繞行到這顆氣態巨行星和它雲霧瀰漫衛星的後方。在地球拍不到海王星的這種照片，因為地球在較靠太陽的位置，從地球看出去海王星永遠是滿相。從航行家特殊的拍照位置去看海王星，它熟悉的藍色色調,不見了，因為陽光在透射過海王星的大氣時，藍光大多被散射掉，所以它看起來較像是紅紅的落日。在太陽系的外行星中，海王星比天王星小，不過質量反而大些。海王星擁有數道黝黑的行星環，另外，它輻射的熱量也比由太陽接收得到的要多。

IC 1848: 靈魂星雲，衣索比亞皇后的靈魂孕育著許多恆星。希臘神話里，她是一位在古老時期統治上尼羅河區域國王的皇后，且愛慕虛榮。更準確地說，在仙后座方向可以找到一個大型恆星形成區，叫做靈魂星雲；靈魂星雲里有數個疏散星團、一個被稱作W5的大型無線電波源，以及年輕大質量恆星發射的恆星風所形成的一些大型空洞。靈魂星雲位在6500光年遠的地方，其直徑約100光年；常常能看到它和鄰近天體心臟星雲(IC 1805)的合影。上圖主要呈現紅色的原因是來自氫氣激發而放出特定波段的光。

雄偉的螺旋星系M81與亞伯圈，和我們銀河系大小相近的星系M81，位在北天的大熊座內，是個距離我們約一千一百八十萬光年遠的龐大美麗螺旋星系。這幅此天區的深空影像，除了亮黃色的星系核心之外，也呈現了M81壯麗藍色螺旋臂和寬廣塵埃帶上的較黯淡結構，而稱為雅伯圈(Arp』s loop)的拱門狀構造，看起來像是從星系右方的盤面伸出。在1960年代廣被探索的雅伯圈，過去一般認為是道潮汐尾，因M81和鄰近的星系M82的重力作用，而被拉扯出去的星系物質。不過最近的一項研究顯示，大部份的雅伯圈可能就在我們銀河系之內。在可見光和紅外波段的影像中，這道圈狀結構的顏色，和較少被探索、離銀河盤面數百光年的大量卷鬚狀塵埃雲氣相近；在影像前景中，除了我們銀河系內的恆星之外，還可看見部份這類的雲埃雲。M81的矮衛星星系Holmberg IX，位在盤面的上方。在地球的天空中，這幅影像大約涵蓋了0.5度天區，範圍和滿月相當。

胡德山與莢狀雲，在山旁的是什麼型態的雲？莢狀雲。當空氣越過山頂，上升的過程中，降溫至露點溫度時，空氣中的水分子逐漸凝結成小水滴，就會形成莢狀雲。有些莢狀雲堆積成層的特性，讓它的外表看起來像是一艘外星太空船。照片里的山景，拍攝於美國奧勒岡州的胡德山，三月中黎明前兩個小時的夜晚。當符合所有條件時，才能形成莢狀雲。像這位天文攝影師是第一次在夜晚看到胡德山旁有莢狀雲形成。

恆星工廠M17 ，由恆星風和輻射所雕塑出來的恆星工廠M17，位在星雲遍布的人馬座內，離我們約有5,500光年遠。依這個距離來估算，上面這張跨幅一度的影像大約涵蓋了100光年的區域。這幅清晰的組合彩色影像，結合了從太空和地面拍攝的望遠鏡影像數據，以銀河系中心的眾星為背景，呈現了這個天區雲氣和塵埃的細緻結構。M17內蘊的宇宙塵埃雲氣所形成之熾熱大質量恆星，發出恆星風和高能輻射，緩慢地消蝕掉殘存的星際介質，造成了影像中的空穴狀外觀和波浪狀雲脊。M17又稱為奧米茄星雲 (Omega Nebula)或天鵝星雲。

NGC 1788與女巫的鬢絲，在這幅星空圖中，可以發現星雲聚集的獵戶座邊緣，存在星際塵埃與氣體的美的平衡。從左上方女巫頭星雲伸出的淺藍色下巴，反射來自參宿七的明亮光輝。鬢絲不僅勾勒著被紫外星光遊離的氫氣發出的紅色輝光，似乎也連接著不知名小星雲的面容，像是位於影像右方充滿塵埃的反射星雲NGC 1788。來自獵戶座明亮星的恆星風也為NGC 1788定型，同時可能觸發NGC 1788內年輕恆星的形成。 NGC 1788所在的位置讓它像是一根宇宙球棒。這幅影像的跨幅約3度，約六個滿月大小。

氣輝、對日照與銀河，極目所見，這是智利．南阿塔卡馬沙漠坎帕納斯山天文台 (Las Campanas Observatory)的夜晚。這幅4月11日在該地子夜拍攝的3分鐘長曝光影像，呈現了散布在薄雲後方的異常強烈綠氣輝。和高緯度區因高能帶電粒子撞擊所造成的極光不同，氣輝的起源是化學反應，是一種化學發光 (chemiluminescence)現象─其能量來自太陽的遠紫外輻射，而且全球各處皆可見。不過它和極光也有共同點：綠氣輝出現的高度是100公里左右，而主要來源也是受激發的氧原子。在影像的中右方，亦可見到太陽系軌道面塵埃微弱反射陽光，因而形成的淡藍色對日照 (gegenschein)。在影像的最右端，銀河像是從麥哲倫望遠鏡所在的山峰後方升起，影像左端則有OGLE計畫和杜邦天文台的數座望遠鏡圓頂。

北斗七星，你看見了嗎？當一般人看到這個北天最明顯的星群 –北斗七星時，這是最常問的問題。這群恆星是少數幾個在每個世代都會被一看再看的星群。北斗七星本身並不是星座，它只是大熊座的一部份，而且北斗七星在不同社會中擁有不同的名稱。北斗七星之中有五顆星彼此非常接近，所以可能是同時形成的。沿著北斗七星杓口兩顆星的連線，可以找到小熊座的北極星, 。在接下來的十萬年間，恆星的相對運動會使得北斗七星的外觀逐漸改變。

超新星殘骸SN 1006的X射線影像，人類的歷史紀錄里，這個像泡芙球的天體無疑是明亮超新星爆發後的殘骸。西元1006年，中國、埃及、伊拉克、義大利、日本、瑞士的歷史都有記載，夜空中一顆新出現的亮星。南天星座豺狼座內，能發現這恆星爆炸遺留下的殘骸雲氣仍在擴張，從電磁波光譜能看見它所發出的宇宙輝光。這張影像實際上是使用錢卓拉X射線天文台拍攝的X射線影像做三色合成得到的結果。超新星殘骸SN 1006的殘骸雲氣，其直徑約60光年，是白矮星爆發後留下的產物。在部分雙星系統中，緻密的白矮星會漸漸地從伴星吸積物質。最後，質量的增長觸發了熱核爆，摧毀這顆矮星。因為超新星殘骸與地球的距離約7000光年，所以西元1006年的超新星爆發實際發生在當時的7000年以前。殘骸里的衝擊波加速周圍粒子到極高能量，且推測它可能是神秘宇宙射線的來源之一。

月食，本影是地球影子最黝黑的內層，它的形狀像伸入太空的圓椎，在月食時最容易認出它圓形的截面。不過在月食的各個階段，地球本影的截面都比月球張角大，所以要看到完整的截面並不容易。這幅精心製作的照片，組合了1997年到2011年之間、使用相同光學系統、辛勤地於俄羅斯．Voronezh市，所記錄切過本影不同區域的月全食和月偏食影像。本影頂端和底端的食月，分別來自2006年9月和2008年8月的月偏食。右下側為1997年月全食時，切進本影的的月盤，而左下側，則是2004年5月月全食後，離開本影的食月。中左側、中央和中右側，則有2011年6月月全食不同階段的月亮，中間是古銅色的全食月。在今天將發生的短暫月偏食，只有東半球的居民，才得見此一月盤擦過本影下端的事件。

一年的太陽活動，來自我們太陽系熾熱電漿的不良影響，使得這時的太陽看起來有點嚇人。這張影像是25張極紫外光影像合成的結果，這些影像是太陽動力學天文台於2012年4月至2013年4月15日期間拍攝的。特定波段171埃的光，來自60萬K的日冕中(約華氏100萬度)，高度遊離鐵原子的幅射。每11年一個太陽周期，在其極大期時，赤道附近的太陽活躍區域像裝飾著許多隨磁力線流動的明亮環圈和弧形，像系皮帶一樣，環繞整圈的赤道。當然成群的太陽黑子在常見的可見光影像中，出現在明亮的活動活躍區域。太陽動力學天文台將三年來拍攝的影像製成這部短片。

火星．夏普山的立體影像，取出你的紅/藍眼鏡，望過火星蓋爾隕石坑 (Gale crater)的坑底。從」你」所在的好奇號探測車甲板上看出去，隕石坑5公里高的中心夏普山 (Mount Sharp)佇立在南方地平線上。影像前景，則有探測車向昵稱為John Klein的管脈狀火星地貌伸展之機械臂和工具塔。完整的立體全景影像涵蓋了360度的景觀，由左和右導航相機在1月底所拍攝的定格照片縫接而成。夏普山 (正式的名稱為伊奧利亞山 – Aeolis Mons)層狀的山麓，是未來好奇號.造訪的目標之一。

一個在土星肆虐的風暴系統，它是記錄上太陽系最大、存活最久的風暴系統之一。2010年底發現它時，這個位於土星北半球的雲系，已經比地球還大，並且快速蔓延到整顆行星。除了從地球追蹤這個風暴之外，繞行土星的卡西尼號更近距一探究竟。這幅攝於2011年1月的假色紅外光影像，以橘色系呈現對流雲的高度，較淺色者為高雲系。影像中，近乎水平的細藍線是側視之土星環系，而在由左上方入射的陽光照射下，環系在雲頂投射出彎曲的暗帶。這個帶著閃電無線電雜訊的強烈風暴，可能是春季降臨土星北半球而帶來季節更迭的產物。在肆虐了超過6個月後，這個風暴環繞了整顆土星，並在」吞噬」自已的尾巴時，驚奇地造成了它的消散。

銀河系與石樹，在銀河系旁的是什麼東西呢？這個奇特的地形景觀是西班牙加那利群島(Canary Island)中，特內里島(Tenerife)上一個稱作Roque Chinchado的石樹景觀。冷卻後的火山泥漿，結構較鬆散的岩石被侵蝕掉後，留下這個結構堅實且像塞子的石樹景觀。上面這張照片的拍攝時間是2010年夏天，由7張全景影像合成。影像右側可看到壯麗的銀河盤面，像一座搭建在天上的拱橋。泰德火山在右側遠方，山頂有莢狀雲盤旋著。

探索太陽系，人類使用哪些太空梭探索太陽系呢？目前，每一個內行星至少有一組機械探測器。有些衛星監測太陽，有些衛星勘測月球，有些則用於追查小行星和彗星，也有一顆環繞土星的衛星，更有一些太空船向宇宙深處邁進。這張示意圖提供很詳細的相關資訊，右上方的圖解是內太陽系，左下方則是外太陽系。由於這群「太空鑒隊」，目前人類時期可記載為人類開始探索地球位居的恆星系統的時期。分布廣泛的太空梭有時起著行星際網路(InterPlanetary Network)的作用，像是使用每一個太空探測器接收高能光子的差異，以判斷遙遠天體爆發方向。如圖底文字標示，未來，2015年，太空梭發展將達到一個新的里程碑，包括黎明號(Dawn)將於此時抵達小行星帶中最大的天體穀神星(Ceres)，以及新視野號(New Horizons)將抵達冥王星。