人類原來是個混血物種

根據星期二出版的《科學》雜誌內的一份全球基因組的分析報告，在遠古時期，現代人的祖先同尼安德特人及另一個已滅絕的丹尼索瓦人至少有過4次混種繁衍行為。

作者推測，這種混種繁衍可能給予現代人類基因強大的免疫能力。

「這也是另一種遺傳學結論，人類進化是極其簡單的模式。」巴塞羅那生物進化學院的古遺傳學專家卡爾斯·拉魯斯－福克斯說。他並未參與此項研究。

這個最新研究詳訴了一系列最近幾年的發現，表明現代人類祖先曾經同數量驚人的近親共同生活在這個星球上——數萬年前已經滅絕的尼安德特人和丹尼索瓦人。

然而，他們消失前，至少數次曾與我們的祖先混種繁衍，今天我們攜帶的DNA就是來自他們的邂逅。

首次古人混種的線索出現在2010年，科學家發現一些人類——主要是歐洲人——攜帶的DNA與尼安德特人化石中提取的物質匹配。

後來的研究表明，現代人的祖先首次與尼安德特人相遇是在5萬多年前走出非洲之後。

但是，尼安德特人不是僅有的我們祖先遇到的人類。在西伯利亞一個叫做丹尼索瓦的洞穴里發現的一個指骨中提取的DNA則來自另一個人類種群。

最新研究顯示共有三種種群——現代人，尼安德特人和丹尼索瓦人——享有共同祖先，生活在大約60萬年前。沒什麼奇怪的，一些現代人的祖先還混交了丹尼索瓦人。

他們的一些DNA已經存在於生活在美拉尼西亞的人身上，那是一個太平洋區域，包括新幾內亞和周邊的島嶼。

那些首次發現仍留下許多重要問題尚未解答，比如我們的祖先怎樣經常和那兩個種群的人混種繁衍。科學家們已經找到一個新方式去研究鮮活的人的DNA，去解決這些迷題。

約書亞·M·阿奇是華盛頓大學的遺傳學家，和同事們分析了來自世界各地人種的1488個基因組資料庫，科學家們又增加了35個來自新不列顛和美拉尼西亞島嶼的人基因組，努力了解更多，尤其是丹尼索瓦人。

研究者發現，在他們的研究中所有非非洲人都具有尼安德特人DNA，而非洲人卻非常少或者沒有。這個發現支持了之前的研究成果。

但是阿奇博士和同事比較來自現代歐洲人、東亞人和美拉尼西亞人的DNA發現每一種群攜帶與眾不同的混合的尼安德特人的基因。

科學家推測，對於那些樣品的最好解釋是現代人類祖先經過三次機會獲得了尼安德特人的DNA。

第一次相遇發生在當所有非非洲人的共同祖先與尼安徳特人發生繁衍行為後。

第二次產生於東亞人和歐洲人的祖先當中，在美拉尼西亞人的祖先分離後。後來，東亞人的祖先——不是歐洲人——第三次混交尼安德特人。

更早一些研究已經表明可能現代人的祖先有多次遭遇了尼安德特人，但直到現在還是缺乏有力數據證明。

「許多人一直支持那個觀點，但直至現在才提供真正的證據證明它，」伯克利的加利福尼亞大學基因專家拉斯穆斯·尼爾森說。

美拉尼西亞人帶來了一個不同的進程。阿奇博士發現，同尼安德特人的單一混種後，同樣，他們的祖先也僅一次與丹尼索瓦人進行混種。

發生遭遇的地方遺留下一個迷。這個丹尼德特人遺留的僅有的地方在西伯利亞已經被發現，距離新幾內亞很長一段路。

阿奇博士說，有可能尼安德特人擴展到東南亞，同後來住在美拉尼西亞的現代人相遇。

阿奇博士和同事還鑒定了兩個種群DNA的一些區域，那成為現代人許多共有的基因世代相傳，推測他們提供了一些生存優勢。

阿奇博士注意到，這個區域保留著許多免疫系統基因。

「當現代人擴散到全世界時，遭遇到了之前未遇到過的致病菌，」他說。尼安徳特人和丹尼索瓦人可能已經有了對抗病菌基因。

「可能他們真的幫助我的在新環境里倖存和繁衍下來，」他說。

阿奇博士和同事發現，兩個種群的DNA明顯缺失了現代人基因組的四個區域。

那些缺失可能表明基因組的那些延伸有助於現代人類的獨特性。有趣的是，那些區域之一包括一個叫FOXP2的基因，這在演講中沒提到。

科學家懷疑尼安德特人和丹尼索瓦人不是僅有的我們祖先與之混交而後滅絕的人種。

亞利桑那大學的生物學家謝秉順和同事上個月報告說，非洲侏儒族的基因組包含一段DNA，來自過去3萬年，來源未知。

阿奇博士和同事繼續從事非洲人口分析報告。「這能讓我們找到人類基因樹的新枝，」他說。