為什麼這種茶比黃金還貴，連周恩來都要把茶葉咀嚼下肚？

春天的暖風醉人，不論你喝不喝茶，都會知道，這是屬於龍井茶的季節。自古坊間流傳，" 明前茶，貴如金 "，久負盛名的明前西湖龍井，就連乾隆也曾親自下江南來圍觀採摘。

杭州西子湖畔群山之中，有一座獅峰山。傳說乾隆下江南時，在獅峰山下學採茶女采起茶葉來。忽然太監來報說太后有病，乾隆一驚，順手將茶葉放入口袋趕回京城。太后見皇兒歸來，聞到乾隆身上香氣，原來是口袋裡的龍井飄出來的。宮女為太后沖泡了一杯龍井茶。太后連喝幾口，覺得肝火頓消，病也好了，連說這龍井茶勝似靈丹妙藥。從此，乾隆皇帝惦記上了龍井茶。

在中國上千種茶中，名字最響亮的，無疑就是西湖龍井了。時至今日，西湖龍井仍然穩坐中國茶「代言人」的寶座，江湖地位從未動搖。

你可曾想過，這神秘的龍井茶是如何製作而成的呢？按發酵程度劃分，龍井茶屬於典型的綠茶，沒有發酵工序，主要靠炒制。一般來說，4斤茶芽可以做出1斤茶葉。龍井茶貴在新鮮，越早越貴，要是砸在手裡那就不合算了。茶葉的採摘、製作不過一季，對於茶農來說，春天就變得至關重要。

茶農是靠天吃飯的。茶樹的生長與天氣息息相關，如果連續低溫，或是下了霜，茶樹的發芽就會延後，產量也會因此受到影響。採茶也同樣需要關心天氣。一般選在晴天採摘，因為光照更充足，炒制後也更香。到了三月下旬，茶樹迎來最旺盛的生長期，茶芽會像韭菜一樣一茬接一茬，每天都要及時採摘，否則茶芽就大了，也老了，炒制後也不怎麼好了。

鮮葉嫩勻度是構成龍井茶品質的基礎。西湖龍井以採摘茶葉的嫩度不同分為「蓮心」、「旗槍」、「雀舌」。根據西湖龍井茶對嫩度和品質的要求，分季採摘的標準是：春茶一般按一芽一葉的標準開採。「清明」前後是采特、高級茶的原料;「穀雨」前後至「立夏」前采一、二葉或幼嫩的對夾一、二葉，是高、中級茶的原料;夏秋茶一芽一、二葉開採，後期采一芽二、三葉。

明前龍井茶，是綠茶龍井中的珍品其優異的品質，離不開頭採的時機和精細的採制工藝在煙雨迷濛的江南初春，剛剛告別完寒冬便已在茶園中精選一芽一葉或一芽二葉為原料經過攤放、炒青鍋、回潮、篩分整理、收灰貯存數道工序，方能成就這一杯2018年的早春問候。

可為什麼清明節前後茶葉的價格會相差這麼多呢？明前茶動輒幾千元一斤，甚至上萬元，在2012年3月的一次慈善拍賣中，500克的西湖龍井頭茶創出了18萬元的天價，比當時每斤16.8萬元的黃金市價還貴。可清明節一過，價格便呈現跳水式下跌。因為明前茶」是清明節前採制的茶葉，明前茶細嫩品質好，由於清明前氣溫普遍較低發芽數量有限，生長速度較慢，受蟲害侵擾少，芽葉細嫩，色翠香幽，味醇形美，是茶中佳品，能達到採摘標準的產量很少，所以又有「明前茶，貴如金」之說。

相傳明前茶的茶葉在杯中會立起來

周恩來總理總是沏龍井茶招待國內外賓客，最愛「明前茶」，一杯清茶在手，談笑風生。有趣的是，有一次周恩來陪外賓到梅家塢，品嘗龍井絕品「明前茶」，當他知道炒1斤「特級龍井」，茶農要采4萬多個嫩芽時，不忍將茶渣倒掉，便風趣地說：「龍井味道好，要把它全部消滅掉。」說罷便將杯中茶葉全部咀嚼光，留下「啜英咀華」佳話。

正值清明節前夕，採茶的最好時節，青年TV即將推出系列片《龍井問茶》，帶你深入走近中國第一茶——西湖龍井茶。通過西湖龍井的多個側面，來展現茶給當地人生活帶來的儀式、倫理等方面的文化；見識龍井特色以及與茶相關、構成龍井茶特有氣質的一系列元素，了解西湖龍井的精緻和源遠流長。

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