科學家發現史前「X女人」 可能是人類「表姑」

昨天，歐美多家媒體的科學頭條，都聚焦在一個詞上：「X女性」。　　這個發現於俄羅斯西伯利亞南部地區洞穴中的人類指骨化石，經檢測可能屬於一個生活在4.8萬年到3萬年前的古人類兒童，大約只有5到7歲。從指骨上提取的線粒體DNA數據顯示，這是一種獨特的古人類。　　雖未確定性別，但科學家們將其稱之為「X女性」(X-Woman)，並推測，這一人種在大約100萬年前離開非洲，行至南西伯利亞後逐漸消失。 　　同一時期，尼安德特人與現代人類的祖先也生活在該地區的西伯利亞，在阿爾泰深山。 此前科學家一直認為，這一地區，只生活著兩種古人類。但是現在，他們發現了「第三種人」。 　　「X女性」曾與人類祖先並肩生活，並不排除與人類祖先曾聯姻的可能性。」如果此項新研究獲得證實，意味著人類的家譜將被重新改寫，也就是說，研究人員很可能找到的是人類「表姑」。「她」的基因和我們大不同

　　報告說，研究人員早在2008年就在西伯利亞阿爾泰山脈的丹尼索瓦洞穴中發掘出這塊指骨化石，但起初認為它是已研究較多的古人種尼安德特人留下的。

　　後來，這塊化石被送到德國進行基因檢測，對其線粒體DNA的分析結果顯示，它不屬於現代人和任何已知的古人種。

　　經過長時間基因提取和定序，專家發現這段指骨既不屬於現代人，它的擁有者雖然同屬人類物種，但不是我們現代人物種的成員。

　　尼安德特人生活在大約12萬年到3萬年前。在線粒體DNA對比上，尼安德特人與現代人有202處差異，而這塊化石與現代人有385處差異，研究人員因此推斷它所屬人種的生存年代比尼安德特人更早，應該大約在100萬年前。

　　研究人員認定，它是與原始人類並行的一個獨特分支，即他與人類擁有共同的祖先。

　　論文主要作者、德國馬克斯-普朗克協會進化人類學研究所研究員約翰尼斯?克勞澤博士自己都對這一發現表示難以置信：「這實在太神奇了！這個人種的基因順序與人類存在某些相似，但也存在很大不同，這是我們從未發現過的新物種。」

　　可能曾與人類聯姻

　　據估計，該人種大約在100萬年前從非洲遷移到中亞地區，他們能夠製作衣物並生火來抵禦西伯利亞寒冷的冬季。

　　研究人員表示，「X女性」、現代人的祖先以及尼安德特人，在大約4萬年前的中亞地區可能共同生活了數千年，迄今為止的研究已經排除了尼安德特人與現代人祖先聯姻的可能性，但新發現的人種有可能與人類祖先曾經聯過姻。 在出土小指骨化石丹尼索瓦山洞裡，科學家在同一土層中，發現了手鐲等裝飾品。這可能是因為土層混合的緣故，但它也可能表明，「X女性」參與在某種程度上與該地區現代人的互動。

　　為人類走出非洲提供證據

　　這種人長什麼樣？他們如何生活？他們身上發生了什麼事？至今都是謎團。

　　研究人員推測，這種古人類能夠直立行走，相貌應該與當時的古人類相似。在他們生活的時代，可能已經學會釣魚和打獵、穿戴珠寶、描繪壁畫以及動物雕刻。目前這種人類與滅絕的原因還不清楚，很可能是在與古代人猿競爭中遭到屠殺。這一發現為人類走出非洲提供了新的證據，也為科學家們在更乾燥寒冷地區尋找其他古人類骨骼提供了希望。

　　克勞澤說，起初科學家們認為走出非洲只是一個非常簡單的過程，但實際上那可能是一個連續的移民流：大約190萬年前，古代猿人和智人開始走出非洲；穴居人的祖先大約在50萬年到30萬年前離開非洲；現代人5萬年前離開非洲。

　　克勞澤認為，這種新人類可能也是某種走出非洲的古人類的後裔。　基因測序確認人種

　　有專家認為，單憑線粒體DNA還不能確認這就是一種未知的古人種。為此，研究人員尚未為其命名，且計劃對這塊化石進行基因組測序。

　　如果完整基因組測序顯示它真屬於一個未知的古人種，這將是首次通過基因手段確認人種，也將是迄今完成的對最古老人類的基因組測序。

　　相關研究結果將發表在最新一期的《自然》雜誌上。2010年03月26日 09:40　來源：錢江晚報
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