【詩歌的基本元素】：

意象、意象，就是有意蘊、意義、意味的「象」。象是象形字，象長鼻大象之形。4000年前的黃河流域，氣候比現在溫暖濕潤得多。大舜曾馴象耕田，可見當時人與象之親密。後來中原氣候變冷，象亦絕跡。古人很少見到活生生的象，只能見到圖畫中的象，於是漢語的辭彙中就有了「圖象」、「畫象」，並由此滋生出形象、意象。

圖畫中的象和活生生的象相比，多了認知（「知」）和描繪（「行」）兩個環節，因而心靈中的萬象就比現實中的萬物多了一重空靈超蹈的虛擬性；從認知到描繪的遞變是人的生命實踐的基本格式，因而「象」又比「物」多了一份內省和傳達的主體性。或者說象是屬人的，作為活潑潑的生命體驗的形式化，它天然是有生命的。《道德經》中有「惚兮恍兮，其中有象；恍兮惚兮，其中有物」的句子，其中「象」與「物」對舉，可知「象」在先秦時代就是和「物」相區別的。

這種區別在《周易》中有明確的闡釋，那就是：卦象是對天地萬物變化的虛擬象徵。簡略地說，「象」即是「物」的虛擬象徵。「象」之特質正在於其有「意」：凡所謂意蘊、意義、意味，都是人從「物」中領悟出來的；而人的這種領悟正是內在於對「物」進行認知和描繪的全過程的心靈能力，是人與動物的基本區別。沒有「意」哪裡會有感物於心的「象」？於是「象」也就必然是意象了。

意象作為詩的元素，提醒了詩在文學文體意義上的獨立與自覺：它決定了詩人不能夠像撰寫論說文那樣，離開「象」的框架而直陳其對事物的意蘊、意義、意味的識見。嚴羽論詩，早有「四忌」（「語忌直，意忌淺，脈忌露，味忌短」）之說，忌淺直、貴含蓄，是我國古典詩學的基本觀點。

辛棄疾《鷓鴣天》謂：「城中桃李愁風雨，春在溪頭薺菜花。」「桃李」在「城中」的「風雨」中，不得不「愁」，從而成為河山破碎的象徵；「溪頭薺菜花」是報「春」的使者，它是欣喜的，它意味著生命的希望。

又如：郭路生（食指）的《秋意》：秋雨讀著落葉上的詩句，經秋風選送，寄給了編輯，那綠葉喧嘩的青春時代，早裝訂成冊為精美的詩集。有一片秋葉竟飄進我心裡，上面還帶著晶瑩的淚滴，款款落在我胸中的曠野，伏在我心頭上低聲抽泣。辨別得出，是你的淚水，苦苦的，鹹鹹的，挺有詩意，可滴在我心中未癒合的傷口上，卻是一陣陣痛心的回憶。 「落葉上」本無「詩句」，「秋葉」上也無「淚滴」。「低聲抽泣」的是詩人自己。「秋風」、「秋雨」皆是意象，「痛心」、「詩意」皆乃象徵。

流沙河《十二象》中引述了周發祥的說法，即「『意』隱藏在『象』的背後」。為什麼「薺菜花」和「秋葉」是有生命的？因為它們的背後有詩人的深情。這種藏「意」於「象」的含蓄蘊藉的風格應該說正是詩歌的文體特徵。

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