什麼是神經膠質——60秒腦科學常識

神經元和那些自大的名人一樣，身邊總少不了隨行人員。在大腦中，神經膠質細胞就扮演著隨行人員的角色。神經膠質細胞（Glial Cell），或稱為神經膠質（「glia」是希臘文「膠水」的意思），曾經一度未被重視，僅被當做大腦的膠體。神經膠質於19世紀被發現，它是大腦中神經元周圍起支撐作用的細胞。

幾十年來，人們錯將神經膠質當做神經元。但與神經元不同的是，神經膠質不會產生電信號，因此科學家認為它們對大腦通信的影響不大。然而，它們不發送電脈衝信號，並不意味著它們無關緊要。如果說神經元是大腦中的首席執行官，那神經膠質就是它們的個人助理。神經膠質為神經元帶來氧氣和營養，保護它們免收病原體的侵擾，並為它們保持一個適宜的環境。總之，神經膠質無時無刻不在貼心地照顧它們，就差幫它們洗衣疊被。神經膠質也分許多種類型，各負責一項或多項功能。

新的研究表明，神經膠質並不只是單純地接收神經元的命令，實際上，它們是在與之交流，神經膠質能夠影響神經元之間的聯繫，並協助判定是否應增強這些聯繫。這些研究結果意味著，長時間被忽視的神經膠質可能在學習和記憶等基本活動中發揮主管重要的作用。

另外，眾所周知，幹細胞很重要，因為它們可以發育分化為各種成熟的功能細胞，這使得它們成為修復受損神經系統的重要不二選擇。現在，研究人員發現，神經膠質似乎具有同樣的能力。

在一項研究中，科學家從人腦中提取了神經膠質，並將它們浸在含有多種蛋白質的培養基中培養。而它們被移植到小鼠的大腦之後，就發育成了健康成熟的神經元。

關於神經膠質的一些知識：

1、雖然不知道確切數量，但神經膠質的數量至少是神經元數量的10倍。（我們在前幾講中說了，神經元的數量大概是1000億，其中皮層數量為140億。）

2、對許多動物大腦的研究表明，物種的進化程度越高，其大腦中的神經膠質數量越多。例如，愛因斯坦的大腦神經元與常人無異，但是神經膠質數量卻多得異乎尋常。