NASA 專輯宇宙美圖(18)

說明:很少有天體，能像獵戶座大星雲這麼善於激發人們的想像力。這幅精採的獵戶座大星雲假色影像，建構自史匹哲太空望遠鏡的紅外光數據，涵蓋了星雲約40光年的區域。與可見光波段的影像相較，此星雲在紅外波段最明亮的區域，位在年輕大質量恆星雲集的四合星群 (Trapezium Cluster)。此外，紅外光影像也捕捉到星雲內許多尚處在誕生階段的原恆星，在此圖中以各種色度的紅點來呈現。四合星群左側黝黑帶狀塵埃上的許多紅點狀天體，包括編錄號為HOPS 68的原恆星，最近研究發現它們周遭的原恆星雲氣中，含有稱為橄欖石 (olivine)的硅質礦物晶體。

說明:與太陽反向的夜空會最黝黑嗎？不！事實上，在極為幽暗的夜空中，與太陽相隔180度的方向可以看到稱為對日照(gegenschein；德文意為」對面的輝光」)的微弱輝光。對日照是陽光被行星際塵埃粒子反向散射所造成的。這些大小只有幾毫米的塵埃粒子，是從小行星分裂出來的碎片，並沿著黃道面運行。上面這張攝於去年的照片，是一幅較引人注目的對日照影像。這張在智利．Las Campanas天文台拍攝的深空影像，極為清晰地呈現了對日照，甚至連它周圍的暈光也都可看見。在影像背景中，較顯著的天體有仙女座大星系、昴宿星團、加州星雲、獵戶座大星雲之下巴納德圈之內的腰帶三星、以及明亮的天狼星和參宿四。對日照與靠近太陽的黃道光相較，差別在於它的反射點較高。白天時，在飛機上常會看到空氣或雲反向散射的陽光，形成和對日照相類似的寶光(glory)。

說明:到月球旅行會有何種感受？名為月球之旅 (Le voyage dans la lune)的第一部主流科幻劇情電影，就是探討這個超越文化樊籬的亘古幻想。這部在1902年製作的電影，成為二十世紀初最賣座的電影之一。在這部無聲電影里，身兼製片和主角的Georges Melies，夥同一群天文學家進行了往返月球的旅程。上面取自這部電影的一個定格，已經成為這部電影和太空時代永恆的表徵，它帶點諷刺意味地敘說，在精準的拋物線軌道中，擬人的月面如何被人類太空船給撞個正著。這部全長14分鐘的電影現在可以免費觀賞。月球旅行甚至到67年後的1969年，人類首次實際造訪月球之時，仍然是一個非常熱門的話題。

說明:從地球看出去，這大片光亮的雲氣和塵埃外觀像一隻鳥，因此天文學家稱它為海鷗星雲 (Seagull Nebula)。只不過，這隻在大犬座天狼星方向的宇宙級海鷗，翼展有1.6度，分跨在銀河系的盤面上。在這幅影像所涵蓋的區域里，其實有數個帶著不同編錄號的天體，包括影像中上方、構成鳥頭的NGC 2327，它亦名為鸚鵡星雲，是一片內部藏有大質量恆星的緊實發射塵埃雲。而IC 2177則是呈弧狀伸展的海鷗翅膀。這片被氫原子輻射渲染成艷紅的雲氣，聚集著許多年輕亮星、雲氣和塵埃，其大小超過100光年，離我們則約有3,800光年遠。

說明:在寶瓶座方向，離我們只有700光年之處，有一顆類太陽恆星濱臨死亡… 因而，在過去數千年，它產生了螺旋星雲(Helix Nebula; NGC 7293)；一個鄰近、且廣被探索的行星狀星雲。 而為製作出上面這幅此星雲的深空影像，總共用了28.5小時的曝光時間。 這幅窄波段影像數據，以紅色呈現氫原子的輻射，另以藍-綠色來表現氧原子的諸多輻射線。在影像中，除了可看見較明亮3光年內圍區的細微構造之外，也可見到伸展超過6光年的較黯淡外暈結構。 位在螺旋星雲中心的白色亮斑，就是星雲的熾熱中心星。乍看之下，螺旋星雲結構簡單，但現在的認知是它有出人意表之複雜幾何構造。

說明:這張望遠鏡特寫影像，以假色呈現異常昏暗的發射星雲IC 410。影像同時也記錄了這座宇宙塵埃與雲氣池塘中，位在影像右中下方的二道蝌蚪狀雲氣。這張照片是由窄波段濾鏡影像所組合而成，以追蹤星雲IC 410內之原子所發出的輻射；其中，硫上色為紅、氫為綠、氧為藍。受到前景塵埃部份遮掩的IC 410，本身則圍拱著年輕銀河星團NGC 1893，因此受到激發而發出輝光。由較冷密的雲氣和塵埃所構成之「蝌蚪」，長度約有10光年，可能是未來恆星形成之所在。在恆星風和輻射的雕塑下，它們的尾巴指離星團中心區。星雲IC 410位在御夫座內，離我們約有12,000光年遠。

說明:日落也許是最常見的天文事件，不過，最近的落日有點不尋常。如同1月5日攝於瑞士的這張黃昏景觀所示，一顆大到肉眼可見的太陽黑子，從左側往被地球緻密大氣消光變形的日盤中央靠攏。較高解析度的影像顯示，它 其實是擁有數個黑子的大型太陽活躍區，有些黑子甚至比地球大。這個編錄號為AR 1944的活躍區，在1月7日釋放出一個相當規模的日閃和日冕物質拋射事件 (CME)。預報指出，日冕物質拋射將會衝撞地球，而在1月9日觸發地球磁暴並引發極光活動。

說明:M7是地球天空中最醒目的疏散星團之一。 外觀由藍色亮星主宰的M7星團，位在北天的天蠍座尾部，在有幽暗天空的地方，是一個肉眼可見的星團。M7大約有100顆成員星，年齡則在2億年上下，離我們約有1千光年遠，跨度在25光年左右。 這張深空影像，是由上個月在匈牙利用小望遠鏡所拍攝的60張二分鐘曝光影像所組合而成。星團M7是個自古即知的星團，托勒密遠在西元130 AD就曾提到它。在上面影像中，還可以見到一個黝黑的塵埃雲，以及位在銀河中心方向，但和M7無關聯的數百萬顆恆星。

說明:立方體微型衛星正在繞行地球。長寬高各10公分的立方體微型衛星 (CubeSats)，體積和大型的咖啡杯相當，它們的設計理念是低造價及低發射費用。上圖是今年11月三部微型衛星，被國際太空站．日本希望號實驗艙的機械手臂布放出去的情景。建造微型衛星經常是大學生科學或工程課的作業之一，其任務包括拍攝廣角地球影像、測試軌道電波通訊、監控地球磁場、和探索地球周圍的輻射。依它們布放的高度而異，微型衛星會在數個月到數年之間重返地球大氣。

說明:星系NGC 474發生了什麼事？這些奇特而且複雜的多層輻射結構之出現，是完全出乎意料之外，因為，在過往曝光較短的影像中，並沒發現這個橢圓星系有這樣的構造。這些殼層的成因目前仍是個謎，但那些像是潮汐尾的結構，則可能是過去幾十億年來，被吸收的許多小星系之遺迹。另一種說法是：這些殼層可能像是池塘中的漣漪一樣，是由於NGC 474與上方的螺旋星系不停碰撞所產生的密度波，成為穿過這個龐大星系的漣漪。不管實際成因為何，上面影像突顯了一項逐漸統一的看法：至少有些橢圓星系是產生在不久之前，以及大多數大星系外圍的暈圈並非很平滑，而是帶著多次與鄰近較小星系碰撞和吸積所產生的複雜結構。我們的銀河系是另一個例證，因為銀暈也有這種意料外的複雜構造。NGC 474 位於雙魚座內，離我們約有一億光年遠，跨幅則在250,000光年左右。

說明:烏雲漸散的黃昏天空中，眉相的金星在西方地平面附近閃爍。在1月2日的這場天體近合中，除了影像下方、在雲縫中綻放光芒的地球的姐妹行星之外，上方則懸著纖細的新月。這場新年天空中的眉狀金星和新月之聚會，世界各地 皆得見，但那二道飛機的凝結尾，則只有瑞士．Appenzell地區的人才有眼福。即將從夜空消失的金星，正往1月12日的下合位置前進； 而在月底之後，它將以晨星之姿出現在日出前的天空中，屆時，月相也會再回到新月。

說明:在這張攝於今年元旦的星空影像里，曾是已消失艾桑彗星競爭對手的愛喜彗星(C/2013 R1)，仍然在清晨的星空中飛掠。不過，只在有幽暗天空的地方，肉眼才得見其身影；但是對擁有雙筒望遠鏡的北半球觀星者來說，愛喜彗星會是一個很好的觀測標的。這張以武仙座黯淡群星為背景、跨幅約3.5度的深空照片，比雙筒望遠鏡更稱職地呈現愛喜彗星美麗的彗尾和隱約的綠色彗發。並非掠日彗星的愛喜，在2013年12月22日，運行到高懸在黃道面上方的近日點。如今，愛喜彗星正朝太陽系外圍而去，在元旦那天距離地球約6.7光分。(Comet Lovejoy – 愛喜彗星)

說明:在商店櫥窗或光亮車輪蓋上看見自已的倒影，是一件有趣的事，偶而甚至能引人短暫深思。因此，請觀賞這幅出現在地球上空300公里高處的倒影。這張影像實際上是太空人Michael Fossum的自拍，時當2006年7月8日，發現號軌道船停泊在國際太空站之時，當時他正在進行太空漫步從事飛行器外活動。在轉過相機拍攝自己的頭杯護面罩時，同時也記錄他的夥伴 –任務專家Piers Sellers(照片中央)以及伸展向頂端、帶著金輝的太空站太陽能板，我們美麗地球的地平面則出現在影像背景中。

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