觀音的性別

　　《楞嚴經》卷六說，觀音菩薩為了適應各種不同根性及類別的眾生，為了說法教化，他可化現三十二種不同的身份，那便是：佛身，獨覺身、緣覺身、聲聞身、梵王身、帝釋身、自在天身、大自在天身、天大將軍身、四天王身、四天王國太子身、人王身、長者身、居士身、宰官身、婆羅門身、比丘身、比丘尼身、優婆塞身、優婆夷身、女主身及國夫人命婦大家身、童男身、童女身、天身、龍身、葯叉身、乾闥婆身、阿修羅身、緊那羅身、摩呼羅伽身、人身、非人（有形無形、有想無想等的變化身）

　　為什麼觀音常常現身女像?典籍的解釋是:第一，女人的苦難，自古以來，一直比男人多；第二，女人的特性，是慈和的，是柔忍的，例如偉大的母愛，在父性之中是不易多見的。其實根據佛家的理論，到了四聖境界，早已超越三界六道輪迴，無所謂男女性別。四聖指「阿羅漢，辟支佛，菩薩，佛」。觀音菩薩，早登佛地，是正法明如來。為度眾生，跡現菩薩，當然超越男女性別，屬大丈夫身。但教化眾生，應以何身得度者，即現何身而為說法。或現男身，或現女身，全視乎所教化眾生之根性而定。

　　在觀音的性別上，佛教中的菩薩本無所謂性別，或男或女是菩薩在人間的顯化。其顯化在民間另有說法。觀音為什麼顯女相?有人說，觀音在行醫治病的過程中發現一婦女難產，為了解救婦女的苦難化裝成女巫，使產婦轉危為安。但是大袍子下還露出一雙男人的大腳呢。另一說法:有條河流沒有橋常常船毀人亡。有一趕考的舉人也遭遇了此事。他當了頭名狀元，決定修橋，但苦於沒錢。這時有一美麗的弱女子想了個辦法。如果誰用金銀擊中河心舟中的才貌雙全的美女，美女就嫁給誰。想娶美女的豪門富戶所投金銀無數，但是誰也沒有投中。這時有位神仙看出這美女是觀音，就砸一元寶，正好砸在姑娘肩上，這一砸，觀音變不成男人了，只好成為女人。

　　印度佛教初傳入中國時，在中國信眾眼裡，觀世音還依舊是男身。我們從敦煌石窟中的北魏、唐朝的觀世音造像中可以看出，其明顯的標誌就是唇上的一撇小鬍子：他在中國的性別變化是一個漸變過程。入唐以後，觀音像臉龐漸趨豐腴圓潤，爾後則臉形更加俏麗，雙眉細長，黑髮披拂。盛唐時代其著裝似為透明輕薄的裙據，呈雍容華貴狀，這與當時的女子美的特點是相符的。此時似乎已出現了女觀音，但多數觀音像卻尚未完全變為女性。到了宋代，觀音像才變成了女相。宋僧壽涯禪師曾用「金蔭西裙」來描繪觀音的服飾。而明代吳承恩筆下的那位「眉如小月，服似雙星。玉面天生喜，朱唇一點紅」的「女真人」觀世音，乃是唐以後特別是元明之際的一尊中國佛教女菩薩和典型的中國淑女。

　　研究指出， 從觀音菩薩石窟圖像的發展，觀音菩薩走過了一個由男性變為女性的過程，其間所經歷的由男身而非男非女、男身女相、女身男相，直至完全女性化的整體衍變過程，在敦煌石窟中都能找到明顯的軌跡。如果說，北涼和北魏時期多現男相，西魏呈非男非女，北周時朝已出現男身女相及較為典型女性特徵的話，那麼，自隋代開始，在前期承繼其男身女相特徵的基礎上，後期已出現女身男相這一飛躍。到了唐代，已基本走完菩薩性別的演變過程，身相化為女性，比例合度，發束高髻，頭戴花冠，素麵如玉，肌膚如冰雪，酥胸富彈性，身姿呈S形曲線。有的菩薩相肢體修長，亭亭玉立之態，一派嫵媚動人景象。開元、天寶年間，甚至還出現有「豐腴膩體」、「曲眉豐頰」的「玉環式」美體。

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