明朝的內閣  狀元首輔周延儒

　　周延儒像周延儒（1593～1644），明朝內閣大學士，內閣首輔。字玉繩，號挹齋，常州宜興（今江蘇宜城鎮）人。周延儒自幼聰穎過人，熟讀經書。萬曆四十年）公元1613年），他參加鄉試中舉，第二年參加京城的會試，奪得會元，一月後參加殿試，再奪狀元。21歲的周延儒連中二元，少年得志，披紅挂彩，騎馬游城，萬人矚目，榮耀至極。按照慣例，周延儒以狀元的身份直接被任命為翰林院修撰。熹宗天啟年間，升為右中允，掌管司經局）管理經籍的機構）。不久，又升為少詹事，負責管理南京翰林院。　　天啟七年（1627年）八月，熹宗朱由校駕崩，他的弟弟朱由檢繼立，就是崇禎帝。當時明朝面臨著嚴重的統治危機：政治黑暗，吏治敗壞，階級矛盾激化，農民起義此伏彼起，蒙古、後金不斷侵擾，邊境形勢十分嚴峻。17歲的崇禎帝決心改變這種局面。他誅魏忠賢，清理閹黨，並大力選拔人才。身為狀元的周延儒自然受到青睞。崇禎帝即位不久，便將周延儒召回北京，任命為禮部右侍郎。　　崇禎元年（1628年）冬，駐守寧遠的士兵因軍餉拖欠發生嘩變，袁崇煥單騎入營，平息嘩變。但不久錦州又發生士兵嘩變，袁崇煥奏請發餉。崇禎帝召集大臣商議，許多人主張批准。周延儒看出崇禎帝吝嗇錢財，於是迎合崇禎帝的心思說：「過去邊關用來防止外敵入侵，可現在要防士兵了。寧遠士兵嘩變，發給軍餉，錦州士兵嘩變，又發軍餉，這樣下去鎮守邊關的部隊都這樣了該怎麼辦呢？」皇帝問他怎麼辦?周延儒說，「情況緊迫，不得不發，但得想個長久之策。」他的話深得崇禎帝讚賞。數日後，在面議時周延儒又說錦州兵變是由於將帥統兵無策而導致。崇禎帝一直擔心是邊將趁機要挾，聽周延儒這麼一說，放下心來。從此崇禎帝對周延儒十分器重。　　不久大學士劉鴻訓罷官，崇禎帝下詔推薦閣臣。東林黨人錢謙益勢在必得，派其門生給事中瞿式耜到處活動，結果吏部列出的十一人名單中沒有禮部尚書溫體仁和周延儒。按慣例，禮部尚書應獲提名，錢謙益等以溫體仁威望不夠而沒有提他，而周延儒深得皇帝器重，也被排斥在外，心中憤恨，於是他到處散布流言，說推薦閣臣之事被錢謙益黨把持。同樣遭到排斥的溫體仁也憤憤不平，於是彈劾錢謙益浙江鄉試作弊的舊案。崇禎帝在名單上沒有看到周延儒的名字，心中本來就很懷疑。看到溫體仁的奏疏後，立即在文華殿面訊，在溫體仁、周延儒的質問下，錢謙益理屈詞窮。結果錢謙益被罷免，相關人員受到處分，名單也被廢除。　　崇禎二年（1629年）十二月，周延儒以禮部尚書兼東閣大學士的身份進入內閣，參與機務。三年二月，又加太子太保，升文淵閣大學士。在他的大力推薦下，同年六月，溫體仁進入內閣，九月，周延儒成為首輔。又加少保，升為武英殿大學士。　　周延儒任首輔後儘力改善同東林黨人的關係。崇禎四年（1631年）周延儒主持會試，錄取東林黨人張溥、馬士奇、吳偉業等。而溫體仁則十分仇視東林黨人，並聯合閹黨對付東林黨。於是兩人發生分歧。溫體仁表面曲意媚事周延儒，暗地卻計劃奪其首輔之位，周延儒卻沒有察覺。溫體仁暗中指使言官不斷彈劾周延儒。周延儒的子弟橫行鄉里，結果周被彈劾；朝臣犯了錯誤，也彈劾首輔；周延儒與不少官吏關係很好，也被彈劾結為朋黨；周延儒的姻親陳於泰考中狀元，於是彈劾周徇私舞弊。周延儒多次上疏爭辯，崇禎帝雖然表面安慰他，但心裡卻開始不信任他了。無奈之下，周延儒被迫在崇禎六年（1633年）六月告病還鄉。　　溫體仁繼任首輔後，專橫跋扈，打擊異己，朝臣極為不滿，五年後被罷職。之後張至發、薛國觀等相繼執政，朝政更加腐敗。李自成、張獻忠兩支起義軍勢頭更旺；東北與後金作戰也是屢戰屢敗。崇禎九年，皇太極稱帝，定國號為「大清」，虎視明朝。這時候崇禎帝開始懷念周延儒，想起他的好處。崇禎十四年二月，周延儒被重新起用為首輔，加太子太師，升為吏部尚書、中極殿大學士。　　周延儒再次為首輔後，任用東林黨人，革除弊政，免除欠稅，赦免輕罪犯人，重用有名望的朝臣。百姓生活安定，社會秩序良好，政績突出，朝野稱頌。崇禎帝更加器重他。崇禎十五年正月初一，崇禎帝接受群臣朝賀後，親自揖拜周延儒，並說：「朕以天下聽先生。」　　但周延儒缺乏雄才大略，又不懂軍事。所以對農民起義軍束手無策，一籌莫展。他重用的吳昌時等把持朝政，刁蠻專橫，朝官恨之入骨，紛紛上奏，揭發吳昌時仗勢專權，有時自然會牽連到周延儒，周用人不當，為自己種下禍根。　　崇禎十五年十一月，清兵入關，逼京師，進山東，一直搶掠到江蘇沭陽。舉朝震驚，周延儒迫不得已，請求督軍。但到通州後停止不前，消極怠戰，等待清兵自行撤退，卻天天上奏捷報。清兵退走後，周延儒凱旋而歸，論功行賞，加太師，兒子受蔭為中書舍人，賜銀幣、蟒服。但僅過五天，錦衣衛渠帥駱養性和東廠太監就將周延儒消極怠戰和謊報戰功的事情上報皇帝。崇禎帝大為震怒，下詔傳諭百官，「首輔周延儒奸貪詐偽，大負朕躬，著議處回奏」。於是周延儒被再度免官。　　不久，御史蔣拱宸彈劾吳昌時貪贓巨萬，案件牽連到周延儒。接著給事中曹良直也彈劾周延儒十大罪。崇禎帝下令對吳昌時嚴刑拷打進行審訊。前首輔薛國觀因受賄被吳昌時彈劾而免職、賜死，他的學生魏藻德、陳演此時也為內閣學士，為替恩師報仇，也參與打擊周延儒，錦衣衛渠帥駱養性在旁邊火上澆油。終於使崇禎下令將周延儒捕入京師。周延儒想托前輔臣王應熊為他求情，事情也被崇禎帝知道，所以王應熊見到崇禎還沒有說一句話，便被喝令回去。刑部判周延儒流放戍邊，也被崇禎帝否決。崇禎十六年十二月，吳昌時被斬首示眾。周延儒被賜自盡，終年51歲。著有《周挹齋稿》、《片野堂詩》等。
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