東南亞第一巨川*

作為亞洲第三大河和東南亞第一巨川的湄公河，源遠流長。它的上游是瀾滄江，發源於中國青藏高原唐古拉山脈的東北坡。瀾倉江在中國、緬甸和寮國的邊界附近流入中南半島以後，就叫湄公河。湄公河的流向是由北往南，流經緬甸、泰國、寮國、柬埔寨和越南，注入南海。湄公河和瀾倉江總長4500公里，流域總面積81萬平方公里，其中湄公河長2888公里，流域面積65.6萬平方公里。論長度和流域面積，湄公河是東南亞最大的河流，世界大河流之一。

湄公河這個名字出自泰語，按泰語和寮國語的正確讀音，應該是「邁公」，全稱則是「邁南公」，意思是「眾水匯聚之河」或「眾水之母」，又可引申為「希望之母」、「幸福之母」。寮國幾乎全境以及泰國的東半壁的所有河流，全都從不同方向下注湄公河，它和沿岸廣大地區人民的生活關係，真是既深且巨。當地人民賦予該河這一美好的名稱，不但傾注了兩岸人民對這條大河的深厚感情，也的確充分反映了客觀的地理現實。

湄公河在中南半島的流程可分為上游、中游、下游和三角洲。上游，從中國、緬甸、寮國三國邊界到寮國的萬象市，長1053公里，流經的大部分地區海拔200～1500米，地形起伏較大，主要是茫茫山林，開發不多。沿途受到山脈的阻擋，轉過幾道大彎，山重水複，河谷寬窄反覆交替，河床坡度下降比較陡，有淺灘和急流。萬象和泰國的廊開是湄公河兩岸一對重要的渡口城鎮。

由萬象市到巴色市，長724公里，是湄公河的中游。這一段湄公河流經呵叻高原和富良山脈的山腳丘陵之間，由西北方向折往東南方向。大部分地面海拔100～200米，起伏不大。但是，從沙灣拿吉以下，河床坡度下降比較陡，有幾處急流，河水奔騰咆哮，波濤翻滾。

從寮國的巴色到柬埔寨的金邊，長559公里，是湄公河的下游。下游地勢平坦，略有起伏，海拔不到100米，河身寬闊，多汊流。但某些地段砂石形成的小山緊夾河道，河道還橫貫玄武岩脈，構成許多險灘急流。例如在寮國南部邊境有一個康瀑布，寬達10公里，高20餘米。磅湛以下，地面海拔不到10餘米。這裡過去原來是海灣，由於地殼上升，湄公河及沿岸溪流的泥砂長期沉積，加速了海灣淤塞，形成了古三角洲，最後剩下的水體就是現在的金邊湖，由淡水江溝通湄公河。如果以目前的淤積速度繼續進行下去，今後不到200年，金邊湖就會完全被淤積成陸地而消失。

從金邊以下到河口，湄公河長332公里，屬於新三角洲範圍，河道分支特別多。湄公河在金邊城東接納淡水江以後，立即再分成前江和後江，因此金邊附近一共有四條河道相匯，稱為「四臂灣」。前江和後江往東南流，進入越南南方，陸續分成6支，最後由9個海口入海，所以越南稱三角洲上的湄公河為九龍江。

湄公河新三角洲的面積有44000平方公里，是東南亞最大的河口三角洲，地勢平坦，平均海拔不到2米。往東去，地勢越來越低，僅僅略為高出海面。這裡一片水鄉澤國，大片的稻田、魚塘和果園一望無際，是三角洲上最富饒的魚米之鄉。

湄公河流域的降水主要來自西南和東北季風，尤以來自印度洋的西南季風為主。由於流域東西兩側山脈走向垂直於季風風向，有利於地形雨的形成，年降雨量最大，可達2500～3750毫米，中下游及三角洲沿河兩岸年雨量達1500～2000毫米，泰國的呵叻高原由於地處內陸，年雨量稍少，但仍有1000～1250毫米。同時，上源瀾倉江也帶來大量的雪山水源。結果，使湄公河年平均流量達4600多億立方米，成為東南亞最大的河流。湄公河的流域面積與多瑙河幾乎相等，而年平均流量幾乎是多瑙河的兩倍。湄公河不僅水資源豐富，而且干支流的峽谷地形還有利於建築水壩，有興蓄洪、灌溉、發電之利，可促進工礦業的發展和沿岸地區的經濟開發。

湄公河流域絕大部分處在熱帶地區，氣溫高，降水多，十分有利於熱帶作物的生長；湄公河定期泛濫給下游、三角洲地區帶來了肥沃的淤泥，有利於沿岸地區農業生產的發展。湄公河流域內的橡膠樹、椰子樹、糖棕樹以及稻穀、棉花、咖啡、煙草、胡椒、甘蔗等生長良好，是東南亞的重要產地。其中糖棕樹和呵叻糯稻是湄公河流域的特產。

湄公河流域地下還蘊藏著豐富的礦產資源，主要有錫、鐵、金、錳等金屬礦以及寶石、岩鹽等非金屬礦資源。

由於湄公河是沿岸地區輸出當地產品和輸入外地商品的交通動脈，起著產品集散作用，流域內有許多重要城鎮主要都集中在湄公河沿岸，如柬埔寨的金邊、磅湛、桔井，寮國的萬象、巴色、琅勃拉邦、沙灣拿吉等等。因此，湄公河在交通運輸上也有重要意義，尤其是在洪水季節，湄公河沿岸運輸主要靠船隻，上中游在昌盛以下可分別通行小汽艇和小輪船，克馬臘特淺灘段在雨季時可通行汽輪船，而在旱季時通木船，僅康瀑布附近由於水流湍急不能通航，但有豐富水力資源，而在金邊以下則可通4000噸以下海輪。湄公河把山林地帶與富庶的平原連接起來，雖然在丘陵地段由於峽多水急，影響全河的暢通，但對沿岸國家，尤其對寮國、柬埔寨來說，湄公河仍不失為一條重要的交通動脈。

湄公河的漁業資源十分豐富，它的干支流以及洞里薩湖是良好的水產天然養殖場。洞里薩湖的水產品大量運銷外地，有不少著名魚產，如黑鯉魚、黑斑魚和名貴的「坐鱸」等，汛期平均每平方米的水面可產魚1斤，枯水時魚群擠在淺灘樹叢中可用籃子撈取，或隨手撿拾，洞里薩湖是世界著名的淡水魚產區之一。湄公河巴勒魚頗像中國的黃河鯉魚，但它身長，鱗薄、肉嫩，而遊動不快，便於捕撈，是湄公河的特產。

湄公河流域內森林覆蓋著70％以上的地面，它不僅有利於保持水土，而且林中有不少優異良才，如柚木、紫檀、烏木、鐵木等等，暹羅安息香是湄公河流域的特產，馳名世界。此外還有豆蔻、桂皮、樟腦、檀香等等多種林產和藥材。流域內的高山草場還是放牧牲畜的良好牧場。

湄公河流域的泰國和寮國是亞洲地區產象最多的地區。寮國古稱「南掌」，在寮國語中「南掌」即為「萬象之邦」的意思。寮國的領土的大部分是山地和高原，在東南亞有「中南半島屋脊」之稱，全國大部分被濃密的森林覆蓋著，在森林裡有許多珍禽異獸，如虎、豹、犀牛、孔雀等，但最為著名的還是大象。象在寮國到處可以看到，北部山林中象群最多。

在泰國，白象被視為珍稀之寶。有一段神奇傳說，更加提高了白象的身價：據說，佛祖釋迦牟尼的誕生是由於他母親因夢見白象而懷的孕。泰國是一個大多數人都信奉怫教的國度，白象與佛祖的誕生的神奇聯繫使白象在泰國被作為吉祥、繁榮和權勢的象徵。公元1809年泰國曼谷王朝拉瑪二世時，首次捕獲了三頭白象，被作為鎮國瑞獸，後專門製作了紅地白象旗以作為泰國國旗，因此泰國有「白象王國」之稱。

由於象同泰國結下了不解之緣，泰國人對象懷有深厚的感情，每年11月間都要舉行「象節」。象節在湄公河流域的素輦舉行。素輦象節不僅有泰國各地的遊人紛紛前去，而且外國旅遊者也蜂擁而至，甚至歐洲航空公司也專門組織參觀賽象盛會的特航班機，有大批遊人從世界各地趕來素輦，觀光這個獨具特色的象節。

位於湄公河、洞里薩河、前江和後江匯合處的金邊是一座歷史悠久的古城。城內名勝古迹頗多，寺廟林立，結構奇特，殿宇宏偉，重樓傑閣，既嵯峨崢嶸，又玲瓏剔透，殿宇的金色屋頂輝煌一片，在陽光下猶如噴吐著金色的火焰，所以金邊的另一個名字又叫「金塔」。

金邊是柬埔寨最大的城市，也是湄公河流域最大城市之一，它是柬埔寨的政治、經濟、文化中心，是柬埔寨最重要的交通中心，也是中南半島交通中心之一。這樣就使金邊處在柬埔寨水路、公路、鐵路和航空運輸的樞紐地位，對柬埔寨的經濟發展起舉足輕重的作用。

吳哥城建造於公元9世紀，前後延續了數百年。城南有座吳哥寺，建於12世紀上半葉，是世界著名的宗教建築。吳哥城和吳哥寺中有許多縱橫相連的長廊，密如蜂窩的佛龕，還有一系列巧奪天工的浮雕，這些浮雕有的重現古代史詩、神話故事，有的刻畫了當時人民生活的情景，如捕魚、打獵、宴慶、婚禮、祈禱、作戰……等等，各種佛像、人頭、鳥獸蟲魚的雕刻都栩栩如生，不愧是藝術珍品。

吳哥的古迹建築是用柬埔寨山地丘陵的紅色砂岩石砌成，全部結構都用巨石一塊塊壘砌起來，最重的石塊逾8噸。難以想像，古代高棉人是如何從山地採下這麼多巨石，然後又如何運到工地並把它們高高壘起的，真是鬼斧神工，人間奇蹟。吳哥古迹與中國的萬里長城、埃及的金字塔和印尼的婆羅浮屠並稱為東方四大奇蹟，它凝聚著居住在湄公河流域的高棉人民偉大驚人智慧，表現出他們的高度藝術才能，是高棉民族智慧的結晶，也是高棉人民古代文明的象徵，是現在世界藝術寶藏的珍奇之一。