由私生女到太后，劉邦因為可憐而寵幸她，呂后禮讓三分

薄姬，漢高祖劉邦的嬪妃，兒子漢文帝劉恆，孫子漢景帝劉啟，曾孫漢武帝劉徹，玄孫漢昭帝劉弗陵，大漢朝的太后。

但是，她同時也是一個私生女。

薄姬的父親薄氏是吳郡（蘇州）人，在秦朝之時與從前魏國的宗室之女魏媼私通，生下了薄姬。

時值秦朝末年，各地紛紛起兵反秦，魏豹自立為魏王。這時薄姬已經長成亭亭玉立的少女，魏媼心懷故國，見魏豹復稱魏國，便將心愛的女兒送進了魏豹的王宮，薄姬便成了魏豹的姬妾。

魏媼到許負那裡看相，卜算女兒薄姬的命運，許負說薄姬將生下天子。

當時西楚霸王項羽正與漢高祖劉邦在滎陽相抗衡，天下大勢尚未分明。魏豹開始時跟隨漢高祖一起攻打項羽，當聽到許負的話後，心中獨自高興，因而背叛漢高祖，持中立的態度，接著與項羽聯合講和。

魏豹背約，令劉邦怒火中燒，立刻就派韓信和曹參率兵出征，誓要先滅了魏豹不可。魏國兵敗如山倒，魏豹也成為了俘虜，劉邦把「魏國」改置為郡，將薄姬送進宮中織布的工房。

魏豹死後，劉邦偶然想到了魏宮的姬妾宮人，於是便到囚禁她們的織室去瞧瞧。這一瞧之下，劉邦頓時心曠神怡，發現死鬼魏豹的宮人中，居然不乏美色嬋娟。於是色心大動，挑選了一批姿色出眾的女奴送進自己的後宮中。薄姬就在這批女人之中。

薄姬入宮一年多，也沒有得到漢高祖的御幸。

薄姬年少時，與管夫人、趙子兒交好，約定三人之中不管誰先富貴，都不要忘了其他二人。後來管夫人、趙子兒先後受到劉邦寵幸。

漢高祖四年(前203年)，漢高祖坐在河南宮內成皋台(一作成皋靈台)上，管夫人和趙子兒兩位美人相伴，她們在一起談笑當年與薄姬的相約。漢高祖聽到後，問她們笑什麼，兩人將實情全部告訴了漢高祖。

漢高祖內心感到傷感，憐憫薄姬，當天就把薄姬召來侍寢，也就是陪他睡覺。

薄姬說："昨夜我夢見有蒼龍盤踞在我肚子上。"

漢高祖說："這是顯貴的吉兆，我為你促成這件好事。"

這一次同房後，薄姬即有身孕，於漢高祖五年(前202年)生下兒子劉恆，劉恆八歲時被封為代王。

自從有了兒子後，薄姬就很少有機會再見到劉邦了，因為當時劉邦最寵幸的是戚夫人，當時的皇后呂雉都沒有辦法，更不要說一個劉邦因為可憐而臨時起意寵幸的嬪妃了。

劉恆八歲那年，漢高祖劉邦駕崩了。

隨後，大權獨握的太后呂雉掌握了朝廷大權，呂后雖然對劉邦的寵妃戚夫人進行了殘忍的報復，甚至把戚夫人做成了「人彘」，但是對薄姬的態度卻非常公正。

究其原因，固然有薄姬為人小心謹慎的因素，但更是因為薄姬和她一樣，沒有得到丈夫劉邦應該給予的善待，除了人生經歷和身份頭銜略有差距，在被冷淡方面，呂雉覺得自己與薄姬多少有點同病相憐。

不管出於何種原因，最終，薄姬意外地得到了呂雉特別的恩遇：薄姬被呂雉送往兒子劉恆的封地，不但讓她母子團圓，更給予她「代王太后」的稱號，使她成為大漢王朝僅次於呂雉的貴婦人。

呂后死後，大臣議立新帝，一致認為呂氏不善，皆稱薄姬仁善，最終決定迎立代王劉恆為帝，是為漢文帝，尊薄姬為太后。

漢文帝死後，太子劉啟即位，是為漢景帝，尊祖母薄姬為太皇太后。