晚期癌症患者如何面對死亡？

對於無法治癒且又不願繼續忍受臨終疾病折磨的人來說，或許好死比得上賴活,這與普遍流行的「堅持到最後」的看法是何等相左。

（作者系美國血液腫瘤協會會員、數據說話網創辦人）

「死」是一個十分敏感的字眼，因為不吉利，在很多場合中國人都要避諱它。

但有生必有死，無論是依靠先進的現代醫學，還是採用中醫養生延年益壽的妙招，死亡終究會降臨到每個人身上。

死亡多種多樣，有自然死亡，也有意外喪生，還有被執行死刑而死，當然也有奇葩的死法。據說美國有一個人，駕車墜落懸崖，送到醫院後被救活了，但出院時看到巨額賬單，又給嚇死了。

當然還有筆者在工作中常見的幾種死亡方式，晚期癌症患者面臨的死亡——選擇怎樣的死亡方式受病人心態及宗教文化的影響。

在美國，當醫生認為當前的醫療手段已經無法幫助患者，會毫無隱瞞地告知，建議他們去臨終關懷醫院善終。

臨終關懷的目的是緩解長期遭受無法治癒疾病困擾的患者的痛苦，降低腦癌細胞轉移後的狂燥不安情緒，給予患者心理上的安慰，這些都屬於對症處理，醫學上被稱為姑息治療。

基督教和天主教是美國主流宗教，所以教會的牧師或神父，會去臨終關懷醫院與患者談話，為他們祈禱，給予精神上的支撐，其它宗教也會做相似的事。

在中國，有不少無法救治癌症晚期患者最終會投靠中醫，抱著最後一絲希望接受中醫治療。雖然沒有科學證據證明中醫治療癌症有效，但中藥還是被不少臨終患者接受。

患者可在清醒時簽署拒絕心肺復甦（Do Not Resuscitate，縮寫為DNR）的文書，DNR在美國十分常見，主要的簽署者是無法救治的癌症晚期患者和很年長的慢性疾病患者。

簽署後不影響患者接受任何治療，心臟一旦停跳，醫護人員不能進行心肺復甦等搶救。

簽署歸簽署，但執行與否，仍以病人的吩咐為準，只要病人提出心肺復甦的要求，DNR文書便立即失效，醫護人員應採取急救措施。

也許有人會問，怎麼能不再搶救？畢竟治病救人是醫生的天職。

然而經過與疾病長時間抗爭後，患者已深知任何醫療手段也無回天之力，心肺復甦只是在拖延時間。

即使心肺復甦成功，所延長的生命最多也只幾個月。與其全身插滿導管活過來，苟延殘喘一小段時間後死去，他們寧可平靜地離開這個世界。

因為倫理、宗教方面的爭議，醫療機構不提倡安樂死。目前的美國，安樂死只在五個州合法。

安樂死的程序為：患者被兩個醫生診斷為無法醫治並將在6個月內去世，在神志清晰的狀態下主動向醫生口頭表達安樂死意願，15天後再次口頭表達，並寫下書面要求，需要兩個不是家庭成員的見證人，再經過48小時後才能拿到葯。而患者在任何時候都可以中止安樂死。

安樂死不是自殺，兩者性質完全不同。沒有人願意死亡，選擇安樂死的病人必然有特別的理由，安樂死的英文「die with dignity」的中文直譯是「尊嚴死」。

2014年年初，美國加州29歲女子布里塔尼·梅納德被診斷為腦癌晚期，她發現接受了幾個月的治療效果有限，無法挽救她的生命，她不願自己和家人承受更多的痛苦。

由於加州法律不允許安樂死，梅納德便和家人遷至安樂死合法的俄勒岡州波特蘭市，當地時間2014年11月1日，她在醫生的幫助下結束了生命。

無論是患者，還是患者的家人，在面臨死亡時都要承受巨大的痛苦，而生命最後徒勞的掙扎又佔用了相當多的家庭和社會資源。對於無法治癒且又不願繼續忍受臨終疾病折磨的人來說，或許好死比得上賴活著,這與普遍流行的「堅持到最後」的看法是何等相左。