最近星系距銀河系16.3光年遠 內藏恆星育兒所

美國宇航局斯皮策太空望遠鏡拍攝的圖片顯示了大麥哲倫雲距離銀河系只有16.3萬光年。

鳳凰科技訊 北京時間3月11日消息,英國每日郵報報道，近日科學家首次精確地計算出我們最近的星系與銀河系之間的距離。距離我們最近的星系是著名的大麥哲倫雲，位於16.3萬光年遠，精確來說，是49.97千秒差距。大麥哲倫雲是一個矮星系，漂浮在太空中環繞著銀河系緩慢而持久的「跳著舞」——兩者的關係類似於地球和月球。

大麥哲倫雲里大量的氣體雲緩慢坍塌形成新的恆星，這些新恆星以明亮的顏色照亮著星系，這從哈勃太空望遠鏡拍攝的圖片中清晰可見。

大麥哲倫星雲是個不規則星系，內部是由年老的紅色恆星組成的棒狀核心，外面環繞著年輕的藍色恆星，以及明亮紅色的恆星育兒所蜘蛛星雲。大麥哲倫雲外星系裡的氣體含量豐富，大量的氣體雲在形成恆星的過程中發出五彩繽紛的強光，成為新恆星形成最明顯的標誌。

這篇發表在期刊《自然》上的最新發現提供了確定宇宙規模的關鍵信息，宇宙具體有多廣袤這一謎題困擾了世界上很多著名科學家長達幾十年。之前的測量受到精確性的限制，測量誤差大約為5%-10%。但最新的精確測量將誤差降低到2.2%。

天文學家格熱戈什·皮埃特斯基（GrzegorzPietrzynski）博士和同事表示，49.97千秒差距的距離可以用於校正更長的宇宙寬度。它也可以提高宇宙膨脹速率的測定——也就是所謂的哈勃常數。它是以天文學家埃德溫·P·哈勃（Edwin P Hubble）為名，後者因於1929年發現宇宙自最初產生起就在持續膨脹擴展而聞名於世。

這副藝術家印象圖展示了一個重疊的雙星系統。通過研究光亮度的變化，以及該系統的其它特性，天文學家能夠非常精確的測量到重疊雙星系統的距離。對罕見冷卻的重疊雙星系統的一系列長期觀測使得科學家能夠對大麥哲倫雲的距離進行目前為止最精確的測定。

確定哈勃常數對計算宇宙的年齡和大小至關重要，與大麥哲倫雲之間的精確距離是過去困擾科學家的最大不確定性事件之一。智利康塞普西翁大學的皮埃特斯基博士認為他們有信心進一步提高他們測量結果的精確性。研究人員稱這些計算是基於對一對罕見的恆星——也就是重疊雙星的觀測。

大麥哲倫雲里的LH95恆星育兒所。

這對重疊雙星引力上相互吸引，從地球角度觀測，當其中一顆恆星遮擋住另一顆伴星時，系統的整體亮度會降低。通過小心的追蹤這些亮度的細微變化，並測量恆星的軌道速度，科學家能夠計算出這些恆星的體積以及有關它們運行軌道的其它信息。當結合這些信息與明顯的亮度測量，就可以確定該星系與銀河系之間的精確距離。

這項研究利用長達16年的觀測來確定擁有異常長軌道周期的恆星樣本——這恰好非常適合計算精確的星系距離。最新的測量能夠減少對哈勃常數計算存在的不確定性，產生的誤差率減少了3%，預計在未來幾年內科學家能夠將測量誤差率控制在2%以內。

「在每一個精密宇宙學時代，測量哈勃常數的誤差率確定在3%甚至更小是非常重要的。我們計算出的大麥哲倫雲的距離非常精確，誤差率只有2.2%，這為未來提高測量精確度並將誤差率降到2%以內奠定了堅實的基礎。」

責任編輯：NI034

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