他從馬夫干到皇帝後，毛主席說了一番話，意味深長！

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明崇禎十七年（公元1644年）三月十九日。李自成在劉宗明、牛金星、宋獻策等人的陪護下，率領大順農民軍開進北京城。京城百姓夾道歡迎。　　隊伍進入皇城，李自成這個當年的驛站馬夫，立馬承天門前，撫今追昔，感慨萬千。忽然，他一箭向門匾射去，箭中匾斜，象徵著朱明王朝自此垮台了。李自成安排好崇禎皇帝的遺體和朱氏家屬生活等善後工作後，就忙著進行穩定京師人心和安定社會秩序的工作。首先公告：大順政權「三年不征，一民不殺」。市民百姓歡欣鼓舞，奔走相告。

　　同時，整肅軍紀，嚴禁士兵侵擾百姓。有兩名士兵因搶前門鋪中綢緞，被當即治服，並將他們的手足釘在前門左柵欄上，以儆效尤。　　接著，派員接管和清理明朝各衙門。除三品以上的大臣外，凡來投報職名的舊官員，都酌情使用。　　而對那些罪惡昭著的皇親國戚、大僚和專權的宦官則嚴懲不貸。入城第三天，處死了成國公朱純臣。兩天後，又斬罪官二百餘人。　　幾天後，北京城就恢復了正常秩序，百姓安居，商賈樂業。

　　李自成又不失時機地派出大批官員出京城接管地方政權。到四月初，大順政權接管的範圍，東到山東，西至甘肅、寧夏，北沿長城，南達淮河及長江以北，遍及全國一半以上的地區。　　大好的形勢使農民軍領袖們產生驕傲輕敵思想，以為只要舉行了皇帝的即位典禮，表明天命所歸，天下就可頒詔而定。在北京的文官都忙於籌備李自成的即位典禮。　　以宰相自居的牛金星，往來拜客，遍請同鄉好友，擺出一副太平宰相的樣子。　　以劉宗敏未收的武官忙於追贓助餉。在京舊官按官大小，攤派餉銀，多者十萬，少者數千。如過有不交的人，就嚴刑拷打。

　　追贓風從北京波及到各個地方，追贓範圍竟然擴大到幕吏雜流乃至商人，手段也日益殘酷，各個地方的紳富戶們忍受著如同湯火的痛苦，人人自危。　　義軍各級首領置軍務、政務於不顧，專事追贓。李自成也發覺到這種風氣對建立新政權的危害。四月初八，李自成親自出面規定：凡在押官僚不論是否交足派餉，一律釋放。　　李自成下令後，北京的追贓風有所收斂，但地方卻變本加厲地進行。　　義軍部分首領的胡作非為，也直接影響了軍風記，士兵中違紀現象時有發生，而對他們的懲處卻沒有初入城時那樣嚴厲了。

　　李自成雖然生活簡樸，關心民間疾苦，四月上旬，還先後兩次找見城內和城郊各村的老人，慰問並了解情況，但畢竟已經深居宮中，對部下的所作所為不能像先前那樣清楚了。　　這時，已經答應歸順李自成的寧遠總兵吳三桂和山海關總兵高第，正帶領部眾向京師進發，準備朝見後接受新的任命。　　走到一半的時候，吳三桂得知義軍在京城大肆追贓，嚴刑拷打眾多官員，聽說他父親也受刑將死，愛妾陳圓圓又被劉宗敏奪走，於是大怒叛變，回師東退。　　吳三桂重佔山海關後，以「為君父復仇」為名，出賣民族利益，要求清統治集團出兵，聯合進攻北京農民起義軍。

　　李自成得知吳三桂叛變，急召文物官員商議，本來打算派劉宗敏，李過率軍隊收復山海關，但是這兩個人享樂縱情，毫無鬥志，不得已才下令親征。　　李自成對久懷入侵管內之心的清統治集團本來就缺乏警惕，這次又根本沒考慮到吳三桂會勾結清軍，共同來犯。李自成只率六萬精兵貿然出戰，結果倉皇敗走。李自成四月二十六日退回北京，清軍跟蹤而至，李自成命劉宗敏、李岩、李過、唐通等將連兵十八營抗擊。

　　二十八日，農民軍再次打敗，劉宗敏負傷逃回，清軍和吳三桂進逼京城。　　這時背景周圍地區地主勢力紛紛組織武裝，襲擊農民軍。起義軍內部又不團結，大多數將領主張退回關中。在清軍和吳三桂軍不斷攻逼下，李自成於四月二十日匆忙稱帝。　　即位典禮草草結束後，就告示全城的人出城避難，以免被清軍入城屠殺。　　第二天清晨，入城僅四十二天的李自成，率大順軍匆匆撤離北京，向西退去，轟轟烈烈的明末李自成農民起義軍其，從此由勝利的高潮走向敗退的道路。