美科學家開發出新的生命探索方法

06-08

2014-03-12 00:19:45

美國華盛頓大學天文學家開發了一個新的生命探索方法，通過調查系外行星大氣中的二聚物可發現諸如氧氣等物質存在的信號，間接發現系外生命的痕迹。

科學探索來源：騰訊科學

光譜分析法可使我們獲得遙遠行星大氣的基本參數，從而發現那些擁有含氧大氣的行星

　　據國外媒體報道，地球之外是否存在宇宙生命?科學家已經開始了尋找地外生命的旅程，太陽系內有數顆星球可能支持生命的存在，比如火星和一些衛星，即便現在不支持生命，並不代表其過去不支持，這一情況非常適合火星，科學家認為遠古的火星擁有液態水環境，因此生命也很可能存在，我們要做的就是發現這些生命的痕迹。但也有科學家將視野投向太陽系之外，通過系外行星探測器的數據來發現太陽系之外的行星，同時利用光譜分析技術發現系外生命存在的信號。

　　傳統的光譜分析法可檢測出系外行星大氣環境，如果系外行星上存在液態水，那麼它的光譜就會與眾不同，諸如凌日法這樣的系外行星調查途徑有助於發現系外行星上的大氣組成之謎。但最近美國華盛頓大學天文學家阿米特米斯拉和他的同事公布了一個新的調查方法，該技術依賴於一種被稱為「二聚物」的物質，調查技術基於系外行星上的大氣分子，通過這個方法，科學家可以發現諸如氧氣等物質是否存在於系外行星的大氣中。

　　當一顆行星通過其恆星盤面時，恆星光就會穿過其大氣，並在茫茫宇宙中傳播，直到被我們的望遠鏡所捕獲，在濾光器上安裝特殊的裝置就可以調查某種特定的二聚物特徵，目前科學家所設定的調查對象為氧氣。米斯拉的研究團隊中有一位天體生物學家，他的任務就是尋找基於氧氣的外星生物，如果科學家觀測到某個行星上具有較強的氧二聚體信號，那麼就說明這顆行星上的大氣中存在氧氣，非常有可能存在光合作用的生物。

　　但是該方法也有其局限性，需要新的望遠鏡技術來支持，目前美國宇航局最先進的望遠鏡要數哈勃空間望遠鏡，其繼任者詹姆斯·韋伯空間望遠鏡將在2018年10月發射升空接替哈勃望遠鏡，屆時我們將獲得更強大的觀測能力，可以收集到遙遠恆星及其行星系統的光譜數據，這對系外生命的調查而言有著非常積極的意義。