科學家發現太陽系外最小行星 公轉一周僅用四天

效果圖：太陽系外低重行星圍繞其恆星旋轉

據國外媒體報道，夏威夷凱克天文台的天文學家發現太陽系外一個低重行星，質量只有地球的4倍，是迄今為止發現的質量次小的系外行星。這次發現有助於天文學家研究行星和行星系統的形成和演化過程。

據悉，這顆新發現的低重行星在天文學上稱為 HD156668b。徑向速度技術測試結果表明，HD156668b圍繞其恆星公轉一周只需要4天時間。 HD156668b位於武仙星座方向，距離地球80光年，這是迄今為止發現的第二顆近地行星。凱克望遠鏡上高解析度階梯光柵攝譜儀可以記錄恆星的光譜，當行星遠離地球時，光譜向比紅光波長更長的波長變化；當行星靠近地球時，光譜向比藍光波長更短的波長變化。

天文學家通過觀察光譜顏色的變化，可以確認出行星的特徵。如確認出HD156668b的質量只有地球的4倍，而迄今為止確認出的系外行星中有400個都有著和木星大小的質量。

在本周於華盛頓舉行的215屆美國天文學會上，加州大學伯克利分校的天文學家安德魯·霍華德(Andrew Howard)說：「這是一個相當驚人的發現。依次類推，我們可以發現越來越小的行星。天文學家的長期目標就是發現低重行星，但是確實很難發現它們。同時，我們還需要做一件事，就是了解低重行星的形成和演化過程。」

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