貧富差距的現實含義：我們需要一個消費基尼係數

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來源:二十一世紀商業評論作者:輝格發布時間：2014-01-16 11:28 對於收入差距擴大、基尼係數提高，許多人第一反應是：窮人狀況惡化了。事實上，收入差距擴大未必意味著窮人狀況惡化，因為收入並不全部用於消費，而衡量生活狀況的恰當指標是消費條件和消費能力，我們需要一個消費基尼係數，但目前可以看到的只有收入基尼係數。

近年來美國媒體上有關貧富差距擴大的報道時有所聞，最近皮尤研究中心的一份報告也認為美國的貧富差距達到了過去八十多年來的最高點，收入排名前1%的家庭獲得了10.8%的稅前總收入，前10%獲得了50.4%，前20%的總收入高達最後20%總收入的16.7倍;2011年美國的基尼係數已達0.48，現在可能更高。

對於收入差距擴大、基尼係數提高，許多人第一反應是：窮人狀況惡化了，至少是相對地惡化了，然後他們會為這種「惡化」尋找根源和謀劃對策，而他們所能找到的對策，無非是最低工資、強化稅收再分配、改善窮人福利之類，據說一些民主黨議員早已開始以收入差距擴大為由在推動這些政策了。

不過，在急於尋找藥方之前，我們最好先看看，有關貧富差距的統計數字背後，究竟可能對應了些什麼社會現實;首先需要澄清的是，收入差距擴大未必意味著窮人狀況惡化，因為收入並不全部用於消費，而衡量生活狀況的恰當指標是消費條件和消費能力，所以，假如一個社會產出的全部消費品中，窮人消費的份額和總量都沒有減少，價格相對於可支配收入也沒有上漲，那麼，窮人的狀況就沒有惡化。

個人的消費水平不會隨著收入提高而無限提高，最富裕的那些人，當收入高到一定程度，再增加收入通常已不會影響個人消費水平;所以假如收入差距擴大只是因為這樣的最富裕階層收入提高了，那麼消費品的分配狀況就沒有變化;要判斷實際情況是不是這樣，我們需要一個消費基尼係數，但目前可以看到的只有收入基尼係數。

除了消費水平的差距，要衡量富人收入相對提高對窮人狀況的影響，還要看富人將新增收入花在什麼地方，這些開支是擠壓了大眾消費，還是相反，改善了大眾的消費條件;大致可以區分四種情況，第一種是富人將新增收入用於消費，並且這些消費與大眾消費構成資源競爭關係，比如增加飲酒量，會抬高糧食價格，多打高爾夫球，會抬高郊區住宅用地價格。

第二種是將新增收入用於消費，但這些消費品和服務的生產過程幾乎不額外使用任何大眾消費品生產所需要的資源，因而不會抬高大眾消費品價格，比如僱傭更多僕人用為自己梳妝打扮、養花喂狗、挖土修墳。

第三種也是將新增收入用於消費，但這些消費行為不但沒有擠佔大眾消費資源，而且還為社會帶來很多正的外部性，比如購買藝術品，富人為藝術品所出高價養活了很多藝術家，而他們的作品通常大眾也能欣賞到;許多新型消費品在形成規模化生產之前能夠被設計開發出來並在市場上存活下來，都得益於樂意嘗鮮的富人願意為新東西支付高價。

第四種是將新增收入投資於生產性活動，而在市場機制的引導下，這些活動的最終目標都指向消費條件的改善：要麼是更好的產品、更便利的服務，要麼是更低的產品價格，結果是這些投資所針對的消費條件改善了;從生產的角度看，此類投資所產生的社會效果，和它所需要的資本掌握在多少人手裡是沒有關係的，但假如掌握這些資本的人數減少了，統計上就表現為基尼係數提高，但實際上大眾消費狀況反而改善了。

所以，衡量收入差距擴大會多大程度上惡化大眾和窮人的生活狀態，要看富人會將新增收入更多的用在哪方面;按經驗，至少在發達社會，最富裕階層的消費提升很少表現在數量上，也較少表現為對實物資源的消耗，而更多表現在形式、質量、檔次和品位上，這樣，擠壓大眾消費的第一類活動就很少。

近些年美國的收入差距擴大，很可能是因為生產領域創新活動的增加，理論上，每次大規模的創新浪潮都會擴大收入和財富差距，因為在此過程中，市場機制會對那些帶來創新的發明家和基於創新而重新組織資源、改造產業結構的企業家，作出巨額獎勵，造就一批暴富新貴，結果當然會擴大貧富差距，但只要這些新貴不將新近獲得的財富大量用於上述第一類消費，那麼這一結果對大眾和窮人就不是壞事，這可能也解釋了，為何美國的基尼係數和中國的一樣高，但美國大眾對貧富問題的抱怨卻少得多，只有47%的民眾認為貧富差距是個嚴重問題。

最近這輪以信息革命和電子商務為代表的創新浪潮，其一大特徵是更扁平的產業結構和更大的規模經濟，一家互聯網企業可以免除大量中間結構而直接面向規模極大的消費群體，這一過程早就了一大批規模空前的新巨富，同時也消滅了許多傳統中小企業和中間商，以及相應的大量白領工作崗位，所以這一輪浪潮中，作為一個階層整體上受損的，大概就是中產階級了，他們中的許多人需要在新的產業結構中為自己找到新位置。

評價貧富差距是否構成嚴重的社會問題，不能只看基尼係數，假如一個社會中的富人整天都在琢磨著如何為大眾提供更好的商品和服務(好讓自己從中賺到更多的錢)，而且事實上也將多數財富投入這樣的活動中，這樣的貧富差距就是健康的，因為這種差距只是表明：市場機制發現，掌管巨額財富去改善民眾生活這件事，只需要很少人去打理。

相反，假如一個社會中的大量人口整天都在想著怎麼更好的滿足少數權貴的需求，比如怎麼把金字塔修的更高，好讓法老看了高興，結果多數稀缺資源都圍繞著極少數人的需求和意志而配置，這樣的貧富差距才是可怕的，即便其基尼係數和前一種社會差不多。