「生蛇」如何治療？

最近，一名中年婦女來到了我們的疼痛治療中心求診。她告訴我說她三個月前「生蛇」，影響了左邊胸部和背部。她的皮膚出現了皰疹，觸摸到患處感覺劇痛，連穿衣服時也非常難受。晚上也因為疼痛而難以入睡。她的家庭醫生開了一個星期的抗病毒antiviral葯和止痛藥給她。皰疹痊癒後，留下了斑痕和色素，可是疼痛卻沒有緩解。她說：「很多人告訴我，如果『蛇』圍繞身體一圈，病患者就會有生命危險。民間有一種傳統方法，是利用火的熱量炙燒『蛇頭』，不要讓蛇環繞身體。」

水痘病毒「蘇醒」造成「生蛇」

　　其實，「生蛇」的醫學名稱是帶狀皰疹（HerpesZoster)。「Herpes」源自希臘文，是「爬」的意思，為形容皰疹散布的形式狀態。帶狀皰疹是由水痘帶狀病毒類型的病毒（Varicella　Zoster　Virus）長期潛伏在人體內脊髓外側的神經節內，恢復活動而引發的疾病。患者多數在年幼時曾患過水痘，出現過發燒與全身長滿水泡等癥狀。當水痘痊癒之後，身體上的水泡雖然消失了，病毒卻逗留在人體內的知覺神經節里，長期處在「休眠」狀態。當人的免疫功能衰弱時，如年老，生病，疲勞，失眠等情況，都可能造成免疫力下降。那些隱藏在神經節內的病毒就開始沿著神經線走，擴散到皮膚上面。

「蛇」環繞身體一周屬罕見

　　帶狀皰疹通常影響50歲以上的中老年人。病發時，身體會出現局部的燒痛或刺痛。過了幾天後，皮膚開始出現密密麻麻帶狀分布的水泡，橫向發展。傳統醫學稱為「纏腰火龍」或「纏腰火丹」，俗稱「珍珠瘡」，民間也叫它做』串腰龍』、「蛇盤瘡」。受影響的部位經常是在胸部、背部和頸部。那因為是人的知覺神經線是從脊髓左右伸出。帶狀皰疹的皮疹只聚集在身體的一邊。因此，「蛇」會環繞身體一周是非常罕見的。

病情太嚴重可導致失明

　　帶狀皰疹的病勢經過了幾天之後，水泡開始干痼，患處皮膚變成紫紅色，留下斑痕。再過大約兩三個星期後，皰疹才會漸漸消失。在這段生病的時間，疼痛的嚴重程度因人而異。有人會感覺對疼痛很敏感，或是有異常疼痛或麻痹陣痛。帶狀皰疹也可能生在三叉神經(trigeminal　nerve)的加塞神經節里。當這種情況發生時，皰疹就會長在臉上。根據醫學報告的統計數字，三叉神經的第一枝受到侵襲的比率為最高，也就是說，皰疹最常影響的部位是額頭和眼睛。若病情很嚴重的話，就會牽連眼睛，有失明的危險。

「帶狀皰疹後神經痛」頑固難治

　　研究顯示，在每1000個人口當中，約有３個人會患上帶狀皰疹。而大約有20%的患者，在帶狀皰疹痊癒後的6個月，疼痛仍然存在。我們稱這為「帶狀皰疹後神經痛」。治療這種慢性神經痛非常棘手，因為這種病相當頑固，幾乎對每一種療法都有抗拒性。目前治療帶狀皰疹包括服用抗病毒藥和止痛藥。至於治療帶狀皰疹後神經痛，普通的止痛藥的療效不大。治療神經痛，就要對症下藥，必須採用特別的鎮痛劑，如抗抑鬱葯或者抗痙攣葯。敷在皮疹上的止痛藥膏也很有效用。

　　如果神經痛得不到舒緩，病患者應該儘早向疼痛治療專科醫生求醫。如果皰疹是長在臉上，牽連眼球的鞏膜，就會影響到視力，需要看眼科專家了。至於帶狀皰疹所引起的疼痛，專科醫生能夠在脊髓硬膜外或末梢內注射止痛藥物和類固醇，減少疼痛。目前還有較先進的微創手術專門治難治的帶狀皰疹後神經痛。這類手術利用微小的刺激器來刺激中樞神經，阻滯疼痛「訊息「從皮膚髮送傳到中樞神經和大腦。

　　帶狀皰疹和帶狀皰疹後神經痛一般不會有致命危險，但是這種病痛卻能夠長期折磨病人，嚴重地影響到生活素質。到目前為止，仍然沒有百分百的療法能夠完全止痛。最明智的方法就是注射水痘疫苗，預防患上水痘，從而避免帶狀皰疹和皰疹後神經痛。

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