聖誕節的日期與諸歷制曆法的沿革

聖誕節的日期與諸歷制曆法的沿革

教會開始並無聖誕節，約在耶穌升天之後百餘年才有的。據說第一個聖誕節是在公元138年，由羅馬主教聖克里門倡議舉行。根據教會史，第一個聖誕節則在公元336年。由於聖經未明記耶穌生於何時，故各地聖誕節日期各異。直到公元440年，才由羅馬教廷確定12月25日為聖誕節。公元1607年，世界各地教會領袖在伯利恆聚會，進一步予以確定，從此世界大多數的基督徒均以12月25日為聖誕節。十九世紀，聖誕卡的流行，聖誕老人的出現，聖誕節也開始流行起來了。

現在的聖誕節日期，與西元紀年的創製是密不可分的：

儒略曆

儒略曆（Julian calendar）是格里高利曆的前身，是指十六世紀以前西方採用的一種曆法，由羅馬共和國獨裁者儒略·愷撒，採納埃及亞歷山大的希臘數學家、天文學家索西琴尼計算的曆法，於公元前46年1月1日起頒布執行，是取代舊羅馬曆法的一種新曆法。一年設12個月，大小月交替，四年一閏，平年365日，閏年於二月底增加一閏日，年平均長度為365.25日。由於累積誤差隨著時間越來越大，1582年後，由教皇格里高利十三世予以改善，成為格里曆，這就是沿用至今的公曆（陽曆）。

格里高利曆

是純粹的陽曆的一種，最初用於計算復活節。該曆法是由中世紀梵蒂岡教皇格里高利十三世（Pope Gregory XIII ）於西元1582年頒布施行的。格里高利曆法的前身儒略曆（Julian calendar）是於西元前45年1月1日執行的。儒略曆就是取代舊羅馬曆法的羅馬曆法，也是以頒布者凱撒大帝（Gaius Julius Caesar）的名字命名。公元紀年在八世紀以後才被西歐基督教國家應用。即使教皇也一直是用在位期間為紀年記錄文件的。到了十一至十四世紀的時候，西元的概念才得到普及。而西元成為世界主流也是歐洲諸國殖民的結果，同時也傳播了格里高利曆，現在成為國際通行的紀年標準。

公元紀年的通用和標準化

公元紀年又稱西元紀年，簡稱「西元」或「公元」。西元紀年是基督教的紀年法。西元在中世紀拉丁文的寫法是Anno Domini，簡寫AD，意為「主的年代」（In the year of the Lord）。AD這個概念是公元525年一位來自巴爾幹半島名字為狄歐尼休·易市胡斯（Dionysius Exiguus）的羅馬僧侶計算復活節日期的時候發明的。在狄歐尼休的復活節日期表裡，把公元532年等同於羅馬國王戴克里先（Gaius Aurelius Valerius Diocletianus）在位248年。他發明了一個新的紀年方式來代替用戴克里先在位紀年計算的復活節日期表，因為他不願意延續迫害基督徒的羅馬暴君戴克里先的記憶，而使用基督紀年。以羅馬僧侶狄歐尼休認定的耶穌生年為紀元元年。西元前則在英語中表示為BC，即基督之前的年代（Before Christ）。西元紀年採用的曆法叫格里高利曆（Gregorian calendar）。通常稱為「西曆、公曆、陽曆」，也就是我國政府現行所採用的紀年曆