太陽系最有可能孕育生命的五大星體

如果我們在太陽系中尋找地外生命，發現一團細胞生物的可能要大過會走路說話的小綠人。儘管如此，尋找地外生命的過程還是會充滿驚喜，我們最大的希望也許就寄托在下面這幾個星體上：

（圖：卡西尼成像小組，衛星軟體計劃，噴氣推進實驗室，歐洲空間局，美國航天局）1.土衛二（恩克拉多斯）土衛二的個頭在土星的所有衛星中排行第六，由於它擁有適宜的溫度，而且存在水和簡單的有機分子的可能性極大，所以是太陽系中最有希望孕育生命的地方。據科學家推測，土衛二冰冷的表面99%被水冰覆蓋，地表之下存在液態水的幾率也很大。2005年，「卡西尼」太空探測器飛越土衛二時的勘測資料顯示其表面存在碳、氫、氮、氧等元素——這些有機分子被認為是生命形成的必要條件。此外，土衛二還有一個充滿了熔岩的熾熱的內核，可以為生命的孕育提供適宜的溫度。

（圖：伽利略計劃，噴氣推進實驗室，美國宇航局;由特德·史翠克再加工）2.木衛二（歐羅巴）因為水存在的可能性以及火山的活動，木衛二也有希望成為ET的故鄉，儘管表面上看來這是個冰冷的星球，但是有不少人猜測它的地表之下有一個廣闊的液態水海洋。木衛二上的火山活動可以提供維持生命所需的熱量，以及活有機體必需的化學物質。就像在地球上的類似環境中一樣，木衛二的熱水口可能生存著微生物。

（圖片：美國航天局和哈勃遺產小組（STScI / AURA））3.火星在迄今所知的行星之中，除了地球之外，最有可能孕育生命的是我們的近鄰——火星。這個紅色的星球是太陽系中和地球最類似的行星，它和我們居住的星球有著相似的大小和溫度環境。在火星的兩極地區分布著大面積的水冰，我們有足夠的理由懷疑地表之下存在著液態水。火星稀薄的大氣層不足以抵擋致命的太陽光輻射。但是地表之下，可能生活著微生物。有證據表明，火星過去的環境也許更適宜生命存在。地質特徵暗示著火星上曾經流動著液態水，而現在悄無聲息的死火山也曾經一度繁榮，在地表和火星內部進行著化學物質交換。

（圖：美國航天局）4.土衛六（泰坦）土衛六是土星最大的衛星，它很容易被聯想到有生命居住，因為厚厚的大氣層中富含的化合物通常意味著活有機體的存在。例如，土衛六的大氣中充滿了甲烷，甲烷在陽光的照射下是很容易分解的。在地球上，生命活動產生的甲烷會補充被陽光分解的部分，木衛六上的甲烷同樣有可能是由生命活動產生的。但是，土衛六上實在是太寒冷了，就算存在著液態水，那也是在它深深的冰凍表層之下。

（圖：伽利略計劃，噴氣推進實驗室，美國航天局）5.木衛一（愛莪）木衛一是太陽系中少數具有大氣層的衛星之一，而且它上面有著預示生命存在的複雜化學物質。火山活動使得它比大多數的衛星都要溫暖——這對生命的形成來說是個好兆頭。儘管如此，木衛一存在生命的可能性卻低得多，因為它處於木星的磁場之中，接受著致命輻射的轟炸。況且它狂野的地表環境也不適合生存，氣候過於寒冷，有時噴射而出的熔岩同樣也會致命。
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