如何尋找外星海洋

原文標題：How to search for alien seas

作者：KEITH COOPER 原文來自：Astronomy Now Posted: 2009.05.27

編譯：YuNanhua 審校：Linq （編譯版權所有，文章有刪節，未經許可請勿轉載。）

搜尋環繞其它恆星 運行的 可居住行星 的 工作最近取得了一些進展。有趣的 是，這個進展是通過觀察我們自己居住的 這顆行星 取得的 。為了測試我們是否能夠探測到系 外行星 上的 海洋，研究人員使用「深空印象」飛船來觀察地球，「就好象我們是外星 人，正在用十年內可能擁有的 工具觀察地球，」根據華盛頓大學的 Nicolas Cowan說。

銀河系 中有多少行星 擁有類似地球上的 海洋。我們可能正處在發現的 當口。影像提供：NASA/JPL–Caltech/R Hurt (SSC–Caltech).

「深空印象」飛船成為2005年7月的 頭條新聞，當時它向彗星 9P/Tempel 1發射了一個銅質發射物，在彗星 的 冰態表面產生了巨大的 噴發。因為它仍然有燃料和動力，天文學家讓它從此開始其它工作。例如，今年初開始，它用相機搜尋幾顆恆星 的 亮度減弱現象，這表明有行星 凌星 。

現在它把相機反過來瞄準了地球，兩個24小時的 周期內，在可見光的 七個波段觀測地球，其有利位置在1700萬和3300萬公里處。當地球自轉時，不同的 海洋和雲層以及大陸進入視野。進入視野的 東西變換時，地球的 平均色彩發生了小的 偏差，有兩種主要的 色彩：短波的 藍色和長波的 紅色，分別指海洋和陸地。這是和地圖對比後確認的 。

「你可以說行星 上有液態海洋，」Cowan說，他領導該研究。「行星 表面的 液態水是人們尋找的 黃金標準。」

去年，天文學家拍攝了環繞其它恆星 的 行星 的 首批照片，但是這些行星 都是灼熱的 年輕的 氣態巨行星 ，在遠離其父恆星 的 軌道上轉動。NASA的 斯必澤空間望遠鏡對系 外行星 的 紅外觀測已經測繪到它們大氣溫度的 變化。在十年內，我們將擁有拍攝在環繞其主恆星 的 可居住地帶內的 岩態世界的 能力（溫度對錶面的 液態水很適宜，據我們所知，液態水對生命是關鍵要素）。影像的 尺寸將僅僅是幾個像素的 大小，和拍攝適當的 類地球肖像相去甚遠，但是，Cowan領導的 研究表明，用它們自轉時產生的 色彩的 細微偏差來找出哪顆行星 最可能有水並能夠支持生命存在，是有可能的 。

斯必澤空間望遠鏡拍攝的 系 外行星 HD 80606b的 這些溫度影像，證明可能測繪到外星 世界的 某些細節。注意這些是當行星 繞著它高度橢圓形的 軌道轉動時，基於紅外輻射的 變化的 模擬影像，不是行星 的 真實照片。影像提供：NASA/JPL–Caltech/J Langton (UC Santa Cruz).

（全文完）

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