看看美國「窮人」有多窮?（圖）

上面是美國富裕生活的廣告下面是排隊領救濟糧的美國窮人

美國是世界上屈指可數的富裕國家之一，但這裡也不乏沿街乞討者和無家可歸者，還有一些住破舊房屋的窮人。美國通常把窮人稱為「低收入者」，而各州對「低收入」的定義有所不同。這種景觀，是美國社會問題的一個縮影。用美國2005年劃定的貧困標準（單身年收入低於9570美元；兩口之家低於12830美元；三口之家低於16090美元；四口之家低於19350美元；五口之家低於22610美元）來衡量，它的窮人仍不算少，達3500萬人；其中300萬人無家可歸。

這個救濟中心叫作「三城志願者緊急社會服務」(Tri-City Volunteers Emergency Social Service)，旁邊是一個舊貨店 (Thrift Store)。

這裡沒有蜂擁而至的現象，但也是絡繹不絕。

首先應當說明的一點是，各國對「貧窮」有著不同的概念，因此制定的貧困標準各不相同。美國目前的貧困標準是上世紀60年代制定的。當時，一個普通的4口之家平均每年需要花費1033美元購買食品，占家庭收入的大約三份之一，於是就把1033美元的3倍，也就是3100美元，作為當年一個4口之家的貧困線。美國的貧困線根據物價的變化在不斷調整，目前一個4口之家的貧困線是20614美元。

每年福利開支超5000億

美國有著大量扶助貧困人口的福利項目，確保窮人也能上得起學，看得起病，住得上房。近年來，美國聯邦政府每年的福利開支都超過5000億美元，用於各種各樣的貧困人口資助項目。

這裡僅舉幾個例子。首先介紹一下食品券。設立於1939年的食品券項目的目的是防止窮人由於沒錢購買食品而挨餓，此後又不斷進行更新擴展，目前的運轉機制是政府給零售店預付貨款，窮人憑卡購買食品。現在，食品券項目覆蓋1000多萬個家庭，2599萬人口，其中大約一半是兒童。

接下來，再介紹一下住房補貼項目和兒童補貼項目。針對低收入家庭的房租補貼項目是1961年正式設立的，聯邦政府的住房和城市發展部從申請補助的貧困家庭中選出一部分，代表他們和房東簽約，並為他們支付大約70%的房租。

1965年，聯邦政府設立了幫助貧困家庭未成年子女的項目，到目前為止，已經有2000多萬學齡前兒童接受資助。兒童補貼項目有21萬名員工，而志願人員則有120多萬。

除了剛才介紹的幾個項目之外，美國聯邦政府還有許多其他類似的項目。比如，針對貧困家庭兒童的學校免費午餐項目、專門為貧困大學生提供幫助的聯邦培爾助學金項目、公共住房項目、醫療救助項目、貧困家庭臨時資助項目等。

正是由於設立了這些項目，生活在貧困線以下的美國人才不至面臨重大的生存危機，也正是由於政府的積極介入，才托住了美國社會安全的底線。

目前美國的貧困人口仍然面臨著很多問題，而美國政府、美國民間團體和輿論界都對這些問題予以充分的關注，爭取把幫助窮人的工作做得更好。

一位老太太來領食物了，她把小車推進去後開始填表。每次來都需要簡單地填一下(就一行)， 說明是誰，家裡有幾口人，以便工作人員決定給多少東西。工作人員還要看一下她領救濟的卡。

如果第一次來領取食物的人需要註冊，註冊時必須帶：

1. 身份證和一張證明居住的賬單(例如電費收據)。

2. 社會保險卡(每個美國正式居民都有的卡)或出生證明。

3. 所有家庭成員的生日。第3條沒有要什麼證明， 寫出來就行了。這些條件也是後來加上去的，以前什麼人都可以領，只要自己認為自己需要就可以，加強管理了。

牆上貼著有關規定。比如，這上面是說，這些食物不能送人、買賣或交換。有些人還是會到這裡來貪小便宜，領些東西自己都吃不了，還拿去送人。

每家每月只能從本人居住地的救濟中心領取食物一次。每個人每次領取的東西可能不一樣，這完全由裡面的工作人員決定取捨。這些食物一般是從當地的商店轉過來的。美國的食品管制很嚴，過期一天也不能賣。這些商店在快過期時就送到這裡，然後在過期前就送到了窮人手裡了。記得以前在國內上課時聽老師說，資本主義國家寧可把牛奶倒掉也不減價賣給窮人，在這裡看到的還是不一樣的。

每個家庭也可以定量在舊貨店領些衣服、玩具之類的東西。

美國人口普查報告顯示，超過10％的美國人生活在貧困線以下。對於窮人來說，首先要解決的自然是溫飽問題。符合低收入標準的美國公民或永久居民（持綠卡者），可以向政府申請食品券（Food Stamps）。人口不同的家庭每月可獲得的食品券最高金額如下：1人家庭155美元，2人家庭284美元，3人家庭408美元，4人家庭518美元，5 人家庭615美元，6人家庭738美元，7人家庭816美元，8人家庭932美元。8人以上家庭每增加一個成員，可多領117美元。這種食品券就像一張不可透支的銀行卡，政府每月把錢打入卡里，持卡者只能在商店購買麵包、水果、蔬菜、肉類、魚類、奶類等食品，而不能用於煙酒等其他生活用品的消費。

據密蘇里中心食物銀行提供的資料，去年他們共向窮人發放2000多萬磅的各類食品，價值3000多萬美元，每月受惠者多達8萬人。值得一提的是，那些向慈善機構捐贈錢或食品的企業和個人，可獲得部分免稅的優惠。這也是政府鼓勵企業和個人資助窮人的政策之一。

怎樣才能申請到那張免費領取食物的紅色卡片呢？填一張空白的「家庭狀況表」，上面列有姓名、地址、電話、社會安全號、種族、家庭人數、工作狀態（全職、兼職、失業、退休）、月收入、是否有政府食品券等項目。低收入者只要來這裡如實填寫這份表格，就可以當場得到領取食品的卡片。申請人不需要出具收入證明，完全靠個人自覺。

在食品供應點外面，有的放著舊衣服的筐子，窮人們在裡面翻揀衣服。蘭迪說，人們把舊衣服捐獻到這裡，集中到一起，誰需要都可以隨便拿。

這車裡有牛奶、麵包、蛋糕、草莓，還有一個紙包里不知道是什麼東西。

一位中國朋友，移民到美國之初，日子過得相當艱難。她自己一時沒找著工作，先生生病失業在家，一家3口頓時成了無收入家庭。「政府和社區很關心我們，寄來了很多信件，教我們如何申請各種各樣的補助，生怕我們餓死！」後來他們每月領到了上千美元的救濟金和300美元左右的食品券，渡過了難關。

根據美國農業部的統計，申請食品券的美國人平均每餐有1．05美元的補助。1美元在麥當勞只能買到一個最便宜的漢堡包，如果沒有其他收入來源，僅靠食品券是肯定吃不飽的。不過，美國的非政府組織（NGO）比較發達，他們也會為窮人提供幫助。

哥倫比亞市有一個專門為窮人提供免費食品的民間組織——「食物銀行（Food Bank）」，設有145個以教會為依託的點，便於窮人就近領取食品。記者特地到市內的一個點觀察，許多窮人開著汽車來，憑著一張寫著戶主姓名、社會安全號、家庭人口數等信息的紅色卡片，進來挑選食品。貨架上擺放著麵包、麥片、炸薯片、葵花籽、餅乾、甜點等乾貨，冷藏櫃里還有水果、蔬菜、玉米等，看上去像個小超市。除麵包外的其他食品都按家庭人口限量供應，每個家庭每月只能領取一次。麵包則可以無限量領取。有了隨時可取的麵包，至少可以保證餓不死人了。

這些免費食品是哪兒來的呢？大部分是食品店或生產廠家捐獻的，也有個人送來的。那些即將過期的蔬菜、水果，在超市不好賣了，老闆就會主動打電話給食物銀行，讓他們開車來拉走。工作人員說：「這些食品在這裡一般只能存放一兩天，如果沒有被拿完，過了有效期我們就會扔掉，或給農場喂牲口用。」

由於沒有嚴格的審查制度，難免有人冒領食品。據說，曾經有位來自某國的訪問學者也來食物銀行領取免費食品，後來信息反饋到邀請他的大學，這位貪小便宜的學者不得不提前回國。

「但是，對於真正的飢餓者，不管他在美國的身份是否合法，都可以來這裡領取食品。」工作人員說，即便是偷渡客，他們也不會向移民局報告，「因為我們的最低目標是保證這個地方沒有人餓死」。

避難所：無家可歸者的「家」

避難所：無家可歸者的「家」

「衣食」解決了，接下來是「住行」。據報道，46％的美國窮人家庭擁有自己的房屋，75％的美國窮人家庭擁有一輛汽車。相當多的美國窮人沒有自己的房產，甚至有人無家可歸。

為此，美國政府花巨資為這部分人提供廉租房。低收入者均可提出申請，一旦獲准，不僅房租大大低於市價，而且只需繳納不超過家庭收入30％的租金，差額部分可憑住房券向政府兌取現金。在紐約的黃金地段有座叫「孔子大樓」的公寓，就是當地政府為低收入的華人提供的廉租房。

有些窮人覺得租住在公寓樓不舒服，如果想自己買房子，也可以享受政府提供的各種購房優惠，比如可申請抵押信貸證書，10年內享受個人所得稅的抵免。根據4年前布希總統簽署的補助無房戶買房的法案，凡有能力支付月供款、但無力支付首付款的美國家庭，均可申請低收入家庭特別資助，政府將為他們交首付款和辦理房屋過戶手續的有關費用。廉租房的申請往往需要一個過程，「排隊」是免不了的，不可能「立等可住」。

那些因自然災害等原因突然失去家園，或因其他原因無力支付房租的人怎麼辦呢？這時非政府組織又開始起作用了。

當地一家由基督教組織「救世軍（Salvation Army）」籌辦的「避難所」。這是一座兩層的樓房，共有61個床位，無家可歸者可以申請到這裡來免費吃住。這裡有家庭間（兩張並排的上下床、獨立衛生間），有男人間（16張床位、共用衛生間）和女人間（12張床位、共用衛生間），食堂、電視圖書室、健身房、教室、電腦室、洗衣房、兒童遊樂場一應俱全。

避難所負責人詹姆斯介紹說，這裡常常客滿。住在這裡的人，短的一兩天，長的達兩年之久。有人剛來的時候一無所有，避難所還為其提供衣服和洗漱用品。住在這裡的人必須遵守相關規定，不準吸毒、喝酒，晚上10點半熄燈，早上6點半起床，白天必須出去找工作或接受社區的免費職業技能培訓。找到工作之後，收入的10％用於交房租，65％由避難所代為保管，攢夠了2500美元,就可以離開避難所到社會上租房子獨立生活了。

避難所也為社會上的人提供免費午餐，任何人只要簽個名就行。午餐很簡單，一塊夾著乳酪的麵包，一勺拌醬的豆子，一勺蔬菜色拉，還有一杯牛奶。詹姆斯說，來這裡吃免費午餐的基本都是些老面孔。

在紐約和密蘇里州，都有人睡在路邊或廢棄的車廂里。既然有「避難所」，為何還會有人流落街頭呢？詹姆斯說，這些人多半是酒鬼或吸毒者，他們找不到工作，也不願意受約束，就喜歡流浪，誰也幫不了他們。

這個避難所每年耗資50萬美元左右。這麼多錢從哪兒募集而來？他說，聯邦政府和州政府分別撥款3．5萬美元和7000美元,大部分靠企業和個人捐款。曾經有個老人捐贈的遺產就超過100萬美元。

美國街頭的乞丐

在美國，看病非常昂貴，住院一天的費用約等於一個普通工人一個月的收入。但是，對於窮人來說，反而不用太擔心，因為他們可以向政府申請免費的醫療保險。即便沒有醫療保險，有病也儘管上醫院看，醫院會先看病後再寄賬單，即便交不起高額的醫療費，還可以和醫院討價還價或申請緩交。

真正拖欠醫療費的往往並不是窮人，而是那些中低收入者，因為窮人的醫療費由政府埋單了。

通過富人的繳稅，美國窮人有機會分享到經濟發展的成果，所以他們一般沒有強烈的生存壓力，沒有強烈的反社會尤其是仇富情緒。當然，美國也經常發生一些反社會的暴力事件，但基本上是零星的、局部的。把貧富差距控制在一個適度的範圍，窮人的生活有了基本保障，社會的穩定和發展才會有根本保障。

街景

市場經濟國家都會有貧富分化，窮人問題都會是一個不容忽視的社會問題。從這個角度來考察，美國的窮人問題倒也不難理解。何況，美國的窮人問題，不完全是美國社會自身的問題，美國是世界上非法移民最多的國家，八十年代美國有過一次大赦，270萬非法移民因為此番大赦全部取得了合法身份。但僅僅20年過去，美國的非法移民竟從零起步，猛增到了現在的1200萬，是大赦當年的四倍還多。來自世界各地的數量如此巨大的非法移民，幾乎全部是窮人。世界經濟發展的不平衡，註定了作為世界頭號強國的美國不能不付出代價，非法移民的大量湧入，就是一個主要的代價。

20年來，美國政府想了很多辦法阻止非法移民，但基本上歸於無效。為什麼？主要就因為美國社會有對非法移民的強大需求。美國的建築公司、肉聯廠等勞動力相對密集的產業，大量勞工來自非法移民。美國人工很貴，最新通過的最低工資達每小時7.25美元，而非法移民的工資要求較低，其間的落差，就成了不良企業的重要利潤來源。如何對待非法移民一直是美國社會爭論不休的問題。放任么？非法移民確實帶來困擾；打擊么？非法移民又確實給了美國甜頭。美國政府就在這樣的兩難中一直猶疑著，欲擒又縱，欲縱又擒。不良企業就在這樣的猶疑中不斷飽餐著非法勞工的人權紅利。

快樂的街頭生活

提到美國窮人，我們通常稱他們生活在貧困線以下，這樣的表述其實是不準確的。美國人自己所說的窮人，主要以收入為標準，收入低就是窮人。而收入和實際的生活質量，二者未必是正相關，甚至多數情況下不是正相關，我們卻簡單地把收入水準和生活質量划了等號。

十多年前從大陸移民美國的高級知識分子，個人年收入都在十萬美元以上，開賓士車，住獨立別墅，屬於典型的中產階級。但他們仍然對美國很多牢騷。一個女學者就抱怨說，她每個月能拿到的實際工資，只有名義工資的四分之三，還有四分之一被政府的稅收拿走了。拿去幹什麼了呢？主要拿去救濟窮人了。他們認為美國是富人的天堂，也是窮人的天堂；富人的好日子不用講；窮人雖然收入少，但收入一旦低於貧困線，社會保障就會應有盡有，他們就可以躺在國家身上過日子，生活質量也不會差到哪去。唯獨中產階級最難受，工作壓力大，經濟負擔也重。當然，說歸說，真要他們離開中產階級隊伍，他們還是不幹的。因為做富人幾乎不可能，美國很少暴富機會；做窮人他們顯然又不情願。

美國對窮人的照顧，以及其他弱勢群體的照顧，確實比較周到。

美國的殘疾人和老人，大多騎電瓶助動車獨來獨往，活力十足。而不像國內的殘疾人和老人，自己昏昏然坐在助動車中，背後總有人推車照料。這一方面是因為美國人的獨立性強，能不求人盡量不求人；另一方面，也是因為在幾乎所有細節上，對殘疾人和老人交通上的人性關懷已經十分完備，正常情況下隻身一人足以應付局面。所有路口、所有建築物的出口和入口，都有無障礙通道。公共汽車如果不裝置可與路面無縫鏈接的活動踏板，電梯如果不裝置盲人專用按鈕，一律不得出廠。諸如此類的人性化措施，為殘疾人和老人提供了最大限度的方便，使他們最大限度地享有行動自由，最大限度地接近正常人狀態。

這裡的無障礙通道，不只具有交通意義，更具有社會學意義。換句話說，它也是欠缺行動能力的那部分特殊人群的生存通道。如果沒有這樣的通道，生活中的許多扇門無疑將對他們關閉，他們的生存機會、他們的幸福指數將大打折扣。

為不具備相應生存能力的弱者打造相應的生存通道，使他們能夠最大限度地融入主流社會，享受正常人的正常生活。美國對老弱病殘如此，對人口數量更為龐大的窮人更是如此。

街邊戲水的小孩子

46%的美國窮人家庭實際上擁有自己的房屋。其典型房屋一般有三間卧室，一個半衛生間，一個車庫，一個曬台。美國窮人家庭中，住房擁擠的只佔6%。

76%的美國窮人家庭有空調。

75%的美國窮人家庭擁有一輛汽車，30%的美國窮人家庭擁有兩輛汽車。

美國窮人的孩子和美國中產階級的孩子在攝取蛋白質、維他命和礦物質方面幾乎沒有差別，他們一般都營養過剩，平均比二戰期間參加諾曼底登陸的美國軍人高一英寸，重十磅。

窮仍能分享經濟發展和社會發展的紅利，窮仍能得其所哉，所以美國的窮人一般沒有強烈的生存壓力，沒有強烈的反社會尤其是反精英情緒。當然也有一些反社會的暴力事件，但都屬於零星個案，不具有普遍意義。美國社會當然為此付出了代價，據統計，社會福利支出已佔到聯邦政府將近一半的非利息支出，相當於美國GDP的 9%。

美國為什麼能照顧窮人

社會政策必須以一定的社會條件為前提。美國對窮人的照顧能夠實現，無疑是因為美國社會已經具備了相應的社會條件。

美國的非營利組織，可能是全世界最活躍、最發達的。美國總共三億人口，各類非營利組織就有160萬個，平均不足兩百人就有一個。其所支配的國民財富，更是天文數字——年度總費用佔美國GDP的9%，幾與聯邦政府的社會福利開支持平。

公益愛好者，在美國很普遍。政府為窮人和其他弱勢群體提供的公共服務，主要針對一般需求，是基礎性的、平均化的公共服務。對窮人和其他弱勢群體的特殊需求，政府往往難以滿足。非政府組織的長處，則在於為窮人和其他弱勢群體的特殊需求提供精確的個性化服務。C君參與的志願者組織，服務對象就主要是移民美國不久的窮孩子。他們的使命，就是教那些窮孩子學英語，並引導他們了解美國社會各方面的情況。

針對老人的志願者組織，在美國也是五花八門。譬如「輪子上的飯菜」，主要任務是騎著自行車給獨居老人送飯。還有一些志願者組織定期或不定期地探望老人，既掌握他們的健康狀況，還可以滿足他們的交流需要。服務於盲人和其他殘疾人的、服務於囚犯子女的、服務於失業者的、服務於無家可歸者的特定的志願者組織，亦層出不窮。總的規律是，但凡窮人和其他弱勢群體有什麼新的需求，很快就會自發產生一個相應的民間組織，為之提供定向服務。

志願者組織之如火如荼，顯然基於美國強大的自治傳統。早在19世紀，托克維爾就這樣寫道：「美國人不論年齡多大，不論處於什麼地位，不論志趣是什麼，無不時時在組織社團。」各個權利主體之間的自由結合，在美國人從來都是天經地義。只要不存在暴動的危險和其他有組織犯罪的危險，任何人建立任何名目的組織，都是不容干涉的。惟其如此，美國民間社會才能對窮人及其他弱勢群體新的需求一直保持敏感，總是能以組織的形式在第一時間做出反應。

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