新刊 | 漢唐明清大內總管的四種角色 · 清

1991年電影《大太監李蓮英》(姜文飾李蓮英)

本文節選自《國家人文歷史》2015年3月下,微信:gjrwls

作者:押沙龍

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清朝依舊沒有設立宰相,但是卻取消了司禮監,這樣皇帝的工作量就變得非常大。他必須不斷批讀奏摺,必須不斷接見軍機大臣。制度逼著他們變成了行業里的勞模。

清朝的大內總管並不是太監,而是內務府大臣。這個官職有點像漢朝的少府,但實際權力要更大一些。理論上來說,他有對所有太監的管轄權,比如他手裡的慎刑司就有對太監的司法權。內務府大臣如果由權臣兼任的話,確實可以凌駕在太監之上。比如和珅就當過內務府大臣。他對太監很嚴厲,有個太監背後提到大臣梁國治的名字,讓和珅聽見了。其實說起梁國治這個人,和珅也看不起,經常當面損他,甚至曾開玩笑拿佩刀剃他的頭髮。但和珅自己欺負他可以,太監提他的名諱那可不行。和珅把太監杖責幾十棍,讓他向梁國治磕頭認錯,罪名是身為太監居然敢提大臣名諱,大大不敬。

和珅

不過這多少是因為和珅的特殊身份。內務府這個機構本身權力並不算大,就是皇帝生活秘書而已。不過它也有一個好處,就是能撈錢。皇上要花錢都要通過內務府,很快就把內務府養成了一個老鼠窩。窩裡肥老鼠成精,只要沾上錢,什麼喪心病狂的事情都幹得出來。歷史上有很多跟內務府有關的軼事,比如最著名的道光皇帝吃雞蛋的問題。據說內務府給道光皇帝採購的雞蛋,五兩銀子一個。道光皇帝聽說大學士曹振鏞每天早上吃四個汆水雞蛋,連連驚嘆曹愛卿的早點實在太奢靡了。類似掌故很多,雖然未必個個可靠,但折射出的貪腐問題卻是真的。正所謂「樹矮牆新畫不古,此人必是內務府」,那裡本就是出產暴發戶的所在。

清朝太監地位非常低。明朝大臣見了太監都客客氣氣,有時候還要搶先行禮,但是清朝皇帝就明令規定,太監們見了朝臣,不管對方品級如何,一律要低頭讓道。道兒讓大臣們走著,錢讓內務府貪著,文件讓皇帝自己批著,說起來清朝太監真是好可憐啊。但話也不能完全這麼說。以內務府和太監們的關係為例,內務府是採購端,太監們位於消費端,內務府總有求著他們的時候。五兩銀子一個雞蛋,要是沒有御膳房太監的配合,也不好順利送進皇帝的口腔里。太監也能敲詐內務府。同治皇帝結婚的時候,有個太監就往玻璃上貼了根頭髮,找到內務府的人說:這大喜的日子,你們買的玻璃怎麼是裂的!這是什麼兆頭?這是什麼含義?內務府的人不經宣召不能上丹陛,遠遠一看,嚇得魂兒都掉了,只能趕緊送上一筆銀子,才化解了這個事情。

內務府和太監們的關係也不是一成不變。和珅當大臣的時候,可以不把太監放在眼裡,但是到了慈禧時代,就完全不是那麼回事了。說到這裡,大家都會想到一個人:李蓮英。雖然名義上李蓮英還歸內務府管,但立山那樣的內務府總管跟他稱兄道弟,唯他馬首是瞻。李蓮英倒成了真正的大內總管。

關於李蓮英,存在很多誤解。其實李蓮英很有人格魅力,完全不是電視里那種陰調調的形象。按照當時記載,李蓮英身材高大,性格溫和詼諧,跟人聊天的時候笑話段子不離口,跟他接觸過的幾乎沒有不喜歡他的。李蓮英也很低調,非常會做人。既討好慈禧也不得罪光緒。比如光緒庚子年跟慈禧一起逃難,剛回京的時候,慈禧太后的住處非常華麗,光緒屋子裡連個被子都沒有,誰都不管他。李蓮英見後跪下大哭,把自己的被子抱過來給皇上蓋。光緒日後還說:「沒有李諳達,我活不到今天。」

李蓮英的權力又有多大?說起來還真沒多大,很多關於他的情形都是誇張出來的。他沒有任何制度上的權力,不過是靠離慈禧太后近,可以得到一些情報,施加一些影響。他確實賣官。白雲觀的高老道就是李蓮英的掮客,想走李蓮英門路的人都到那裡燒香。袁世凱、慶親王奕劻這些大臣也都買他的賬。但要像百家講壇里那樣要破解「大太監李蓮英掌控清朝政權50年之謎」,就太離譜了。根本沒有那樣的謎。李蓮英在朝廷上連一個真正的心腹黨羽都沒有,退休時波瀾不驚。對李蓮英來說,只有交易者,沒有依附者。這樣的人能說是掌控政局?就算交易,規模也沒有大家想的那麼龐大。他當了近三十年總管,攢下了三百萬兩銀子,說起來好像不少,其實連慶親王奕劻的一個零頭都不到。這是為什麼?有一部分原因是李蓮英做事不敢過分,但最根本的原因是李蓮英沒有任何制度化的權力,他不過是靠著慈禧太后指縫間漏下的一些權力渣渣為食,說到底就是皇權下的食腐動物而已。如果說魏忠賢是只蟒龍,那麼李蓮英不過是條鬣狗。不要說仇士良、魏忠賢,恐怕就是王甫都會哀嘆李蓮英沒有出息。

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