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臘八節由來

掌故

丁 璐

農曆十二月初八,是傳統的臘八節。這一天,人們除了喝臘八粥,還要祭祀祖先和神靈,祈求豐收和吉祥。歷史上也留下了許多值得回味的趣聞掌故。

臘八節與佛教有著很深的淵源。佛教的創始者釋迦牟尼,本是古印度北部迦毗羅衛國(今尼泊爾境內)凈飯王的兒子,他見眾生受生老病死等痛苦折磨,又不滿當時婆羅門的神權統治,於是捨棄王位,出家修道。初無收穫,後經六年苦行,於臘月八日,在菩提樹下悟道成佛。在這六年苦行中,每日僅食一麻一米。後人不忘他所受的苦難,於每年臘月初八吃粥以做紀念。「臘八」就成了「佛祖成道紀念日」。

臘八節據說也來自「赤豆打鬼」的風俗。傳說上古五帝之一的顓頊,三個兒子死後變成惡鬼,專門出來驚嚇孩子。古代人們普遍相信迷信,害怕鬼神,認為大人小孩中風得病、身體不好都是由於疫鬼作祟。這些惡鬼天不怕地不怕,單怕赤(紅)豆,故有「赤豆打鬼」的說法。所以,在臘月初八這一天以紅小豆熬粥,以祛疫迎祥。

西晉時有個極懶的青年人,平素遊手好閒,坐吃山空,他的新婚娘子屢勸無效。然而到了年末的十二月初八,家裡斷炊了,那小夥子飢腸難熬,遍搜米缸、面袋和家裡的罈罈罐罐,將剩粒遺粉連同可食的殘碎物,過洗入鍋,煮了一碗糊狀粥喝下,從此,苦思悔恨,狠下決心痛改前非。當地人們便藉此教育子女,每逢臘八都煮粥喝,既表示臘祭日不忘祖先勤儉之美德,又盼神靈帶來豐衣足食的好年景。

臘八節也是出於人們對忠臣岳飛的懷念。當年,岳飛率部抗金於朱仙鎮,正值數九嚴冬,岳家軍衣食不濟、挨餓受凍,眾百姓相繼送粥,岳家軍飽餐了一頓百姓送的「千家粥」,結果大勝而歸,這天正是十二月初八。岳飛死後,人民為了紀念他,每到臘月初八,便以雜糧豆果煮粥,終於成俗。

當年朱元璋落難在牢監里受苦時,正值寒天,又冷又餓的朱元璋竟然從監牢的老鼠洞刨找出一些紅豆、大米、紅棗等七八種五穀雜糧,朱元璋便把這些東西熬成了粥。因那天正是臘月初八,朱元璋便美其名曰這鍋雜糧粥為臘八粥,美美地享受了一頓。後來朱元璋平定天下,坐北朝南做了皇帝。為了紀念在監牢中那個特殊的日子,他就把這一天定為臘八節,把自己那天吃的雜糧粥正式命名為臘八粥。

到了清代,朝廷於臘八這天,有賜粥的風俗。清人夏仁虎的《臘八》:「臘八家家煮粥多,大臣特派到雍和。聖慈亦是當今佛,進奉熬成第二鍋。」詩中描寫道,臘八一到,民間家家戶戶都要煮臘八粥吃,而皇帝乃當世活佛,他也要到雍和宮煮粥奉佛並賜大臣、諸王、宮妃等。可以想見,施散臘八粥和皇家食用臘八粥,必然是萬頭攢動,人涌如潮。

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