二、 行星世界吉尼斯

「行星 」一詞的 由來已無從考證，在古希臘語中意謂「流浪者」，中國古代稱之為「五行」、「遊星 」、「惑星 」等等。這些稱呼形象地表現了行星 在天穹「四處流浪」的 特徵，以區別固定不動的 恆星 。在古人眼中，恆星 與行星 都環繞地球運行，只是距離不同而已。所以在中世紀以前，「行星 」所指的 是太陽、月球、水星 、金星 、火星 、木星 和土星 這七個天體，這也是一周七天的 來源。16世紀中葉哥白尼的 日心說徹底改變了人類的 宇宙觀，地球降格為一顆普通的 行星 ，太陽被剔除出行星 的 行列，從此月球、地球及水金火木土成為七大行星 。17世紀木星 的 衛星 被發現後，月球也不能稱為行星 了。18世紀和19世紀先後發現了天王星 和海王星 、1930年又發現了冥王星 ，從而形成了九大行星 之說。2005年冥王星 附近發現了比冥王星 更大的 天體2003 UB313（現已定名為「厄里斯」），它促使天文聯合會在2006年對「行星 」作出了定義。根據這個定義，冥王星 不再屬於行星 ，這就是今天八大行星 的 來歷。

八大行星 誰最美麗，自左向右：水星 、金星 、地球、火星 、木星 、土星 、天王星 、海王星 。下面的 數字是各個行星 的 自轉軸與黃道面的 夾角。木星 是八大行星 中最大的 一顆，它的 直徑是地球的 11倍，它的 質量等於其他8顆行星 加上它們的 衛星 、小行星 質量總和的 2.5倍。古羅馬人稱它為「朱庇特」，也就是希臘神話中的 主神宙斯，而中國古代則稱之為「歲星 」，創造了用木星 位置紀年的 歲星 紀年法。在望遠鏡里木星 像個美麗的 彩色星 球，在它的 南半球還有一個巨大的 卵狀大紅斑，東西長達2.5萬千米，可以排得下4個地球！木星 雖然很大，卻是轉得最快的 行星 ，地球上的 一天差不多等於木星 的 兩天半。木星 還擁有最大的 衛星 家族，至今已發現了63個，最大的 木衛三直徑太陽系 的 行星 巨人——木星達5262千米，是太陽系 衛星 世界中最大的 一個，不僅超過我們的 月球，甚至超過了水星 。論美麗當數老二土星 ，五彩繽紛的 光環像少女的 草帽千姿百態，西方奉它為「農神」，中國古代稱之為「鎮星 」或「填星 」。土星 很像木星 ，大小略遜於後者。在大望遠鏡里土星 的 光環就像密紋唱片，無數的 環縫嵌鑲其中，最寬那條環縫稱為卡西尼縫。木星 、天王星 和海王星 也有光環，但是非常暗弱。土星 家族也很龐大，現已發現它有56顆衛星 ，其中土衛六最受人關注，這顆直徑5150千米僅次於木衛三的 衛星 擁有一個濃密的 氮氣大氣層，氣壓竟然是地球大氣壓的 1.5倍。土衛六表面還有甲烷湖泊，活像40億年前生命誕生之前的 地球。2005年1月，惠更斯探測器降落在土衛六上進行了初步的 考察。巨行星 美麗的 光環，自左到右：土星 、木星 （上），天王星 、海王星 （下）。排行老三的 海王星 和排行老四的 天王星 如同一對孿生兄弟，大小、外貌都很類似，而且它們的 揚名都與它們的 發現緊密相連。天王星 是英國天文學家赫歇爾在1781年偶爾發現的 ，它的 發現使太陽系 的 疆域擴大了一倍，因此高高在「上」的 天王星 被冠以宙斯的 祖父天王「烏拉諾斯」的 名字，這也是譯名「天王星 」的 來歷。天王星 的 發現激起了尋找新行星 的 高潮，最終促成了小行星 的 發現。海王星 的 發現更具傳奇色彩。天王星 被發現後，人們發現它的 運動與牛頓引力理論有微小的 差別，有人猜測天王星 軌道之外可能還有一顆未知的 行星 ，其中就有兩位年輕的 天文學家——法國的 勒威耶和英國的 亞當斯，他們先後計算出這顆未知行星 的 位置。1846年9月在他們計算的 位置附近果然找到了一顆新的 行星 ，這就是海王星 。從此海王星 被稱譽為「筆尖下發現的 行星 」，正是這項傑出的 發現鼓動了更多的 人去搜尋新的 行星 ，經過84年艱苦卓絕的 努力，最終找到了冥王星 。毋庸置疑，最富生機的 行星 當屬我們的 家園地球，她是太陽系 唯一孕育有生命的 星 球。大小排行老五的 地球擁有得天獨厚的 環境，溫度適宜、四季分明，大氣層不厚也不薄，使生命得以繁衍。老七火星 和老六金星 則像地球的 兩個夥伴，一左一右，一「枯」一「熔」。火星 是夜空中最紅的 星 球，金星 則是最亮的 星 球。因此西方稱火星 為戰神「馬爾斯」，而將美麗女神「維納斯」的 名字送給了金星 。火星 表面色彩的 變紅色的 火星 和它荒蕪的 表面化和亮暗條紋，曾給人產生過火星 人耕耘與開掘運河的 美好幻想。實際上，火星 表面一片荒蕪，不時颳起紅色的 沙塵暴，不過令人驚訝的 是，火星 上曾經有過液態水！火星 的 環境後來為什麼會惡化？水去了哪裡？過去是否有過生命？了解這些也許可作為地球的 前車之鑒。金星 恰好相反，比地球濃密100倍的 大氣籠罩在金星 上空，嚴重的 溫室效應使金星 猶如地獄，成為最熱的 行星 ，甚至鉛鋅也要熔化。金星 還是惟一自東向西自轉的 行星 。
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