說說美國人家庭成員間的界限感

　　□常青

　　1　讓每個家庭成員有自己的私人空間

　　我在美國定居近16年了，很少聽聞因家庭不和而引發的糾紛和案件。究其原因，我覺得這是因為美國人注意保護家庭成員之間彼此的生活風格、自由空間，很少將自己的意志強加給其他家庭成員。也就是說，在家庭成員之間保持著一種界限感。這也是中國人常常認為美國家庭不如中國家庭關係密切的原因。

　　我認為，美國家庭的這種界限感，既是對自己私人空間的保護，也是對家庭其他成員自由的尊重，因為雖是一家人，也是需要有個人的自由空間的。如果不給家庭成員個人空間，家庭關係就會大起大落：好的時候如膠似漆，壞的時候就易磕磕碰碰甚至劍拔弩張。

　　2　父母與年幼子女關係：平等相處

　　美國社會盛行一句話：「孩子第一！」即父母有養育子女的義務，全社會有保護孩子的責任。在美國的馬路上，最威風八面的車，不是總統的車，而是接送孩子們上學放學的黃色校車。校車一停，孩子上下車，所有來往車輛都要停下來。如有違反，所接受的處罰比無照駕駛嚴重。

　　對一個家庭而言，父母與兒女之間不是一種隸屬或絕對服從的關係，而是一種平等的關係。如果父母認為孩子有錯而動手打孩子，是一種犯罪行為，任何人見了都可以報警。一旦接到舉報，警察就會立即上門，輕者坐監，重者將失去孩子的監護權，強制改由政府辦的福利機構來撫養監護。所以，打孩子的後果很嚴重。

　　在教育孩子方面，美國家長絕不會把自己的意志強加給孩子，不會覺得孩子的學習成績與自己的顏面有關，更不會在孩子身上彌補自己人生中的缺憾。

　　美國父母願意給孩子自由想像、學習、發展的空間，不論孩子將來當教授也好，當老闆也好，當木匠也好，父母都會為孩子的成就而高興。因為在美國人的心裡，沒有卑賤的職業，只有心靈卑賤的人！

　　我在美國不是富人，但我有中國藝術史的知識，常有美國極其富有的收藏家請我吃飯、向我請教。他們非常平易近人，穿著普通，開的車也很一般，走在街上，與普通人沒有什麼不同。

　　有的收藏家在某個市中心擁有巨大的寫字樓與產業，但我們一起吃的飯往往就是每人20美元左右，而且沒有酒，與一個美國窮人進一家餐館的花銷差不多。

　　美國人最瞧不起的，是沒有技能與自己的收入，一輩子啃老的人。所以，有沒有獨立生活能力，是美國家長真正為孩子操心的事情。

　　美國父母還特別重視培養孩子的公德心，極有耐心地教育他們懂得如何尊重他人與遵守社會公德，因為這與孩子今後在社會上發展得順利與否有極大關係。

　　2007年我在北卡大學工作時，常乘該大學免費的公共汽車上下班，不時會在車上遇到一位母親帶著自己的三個孩子乘車。大孩子約七八歲，懂得如何乘公共汽車。兩個小的也就三四歲的樣子，不懂如何乘車，而是想在車裡到處玩耍。那位母親就不厭其煩地說：坐在座位上不要亂動！不能在車廂里走動！不能拉要求停車的拉線！不能站在座椅上！等等。當她說這些話時，那兩個小孩子顯然沒有注意聽，而是想著如何玩。

　　我每次乘車，只要遇見他們，那位母親幾乎都在反反覆復說著那些話，語調平和，更沒有動手打過孩子。就是因為這種耐心教育，美國的小孩極守規矩，在公共場合很少大吵大鬧或到處亂跑，都能靜靜地跟隨著父母參加各種大人們的活動。

　　3　父母與成年子女關係：各自獨立

　　美國父母與成年孩子的界限感主要表現在：孩子在18歲以後，就要開始他們的獨立生活，基本不再靠父母了。在美國大學裡，我見過許多半工半讀的本科生，為了得到獎學金，他們還得努力保持自己在各科中的好成績。

　　畢業後，找什麼樣的戀愛對象以及和誰結婚，完全是孩子的自由，父母不會橫加干涉，更不會在意對方的家庭背景。

　　有一天，我的一位鄰居對我說：「我一位老朋友的兒子選了你的課，他是我女兒的前男友，哈哈。」

　　我了解到，這位鄰居不僅仍與自己的老朋友保持著良好的關係，還與朋友的兒子（即女兒的前男友）保持著聯繫。他們沒有因為兒女的戀愛不成而生恨，他們明白這是孩子的事而不是他們家長的事，當然，他們的孩子們也明白這點。有了這種界限感，才避免了分手後的麻煩事。

　　當孩子要結婚了，父母會為孩子準備一些東西以表示心意，但絕不會為了孩子的住房而操心，更不會為孩子買婚房。那種為了孩子結婚讓小兩口搬進自己住的大房子，而自己去租住小房子的事，美國父母是想也沒想過的。

　　有沒有婚房，能否買得起婚房，什麼時候買房，美國父母認為那是孩子自己的事，由他們自己解決。

　　孩子結婚後，一般不與父母同住，就算與父母同住，父母也不會幹涉孩子的婚姻生活以及如何管教小孩子。

　　有一位美國父親告訴我：一次，他去看望結了婚的兒子一家，在那裡小住了幾日。在那期間，每當遇到兒子與兒媳爭吵，他都裝作沒有聽見看見。對於他們管教自己孩子的方式，他也不表態。他說：「那是我兒子自己的事，我要是貿然參與了，往往會將事情弄糟的。」

　　實際上，父母與孩子之間保持這種界限感，孩子也會保障父母的自主空間，不會在長大成年後仍啃老，更不會在父母親失去老伴想再婚時，怕家產旁落而去干涉老人的婚姻。因此，在美國極少見到為了家產而出現親人對簿公堂的現象。

　　4　婆媳之間關係：較為和諧

　　緊張的婆媳關係是中國幾千年來的陋習之一，這種關係的起因與父母和子女之間缺乏界限感有關。

　　美國的婆婆與媳婦一般都能保持較好的關係。我認識的一位中國女性嫁到美國。一次相遇，我問她的生活如何？她說：「與我的婆婆相處太容易了！我與丈夫在過節時去看望公公婆婆，一起吃晚飯。想不到婆婆堅決不讓我動手幫她做飯，說那應該是她的事，我是客人，應該呆在客廳里看電視、喝茶聊天。」這可不是孤例。我在美國從來沒有聽說過哪家有複雜的婆媳關係，更沒有聽說過因為婆媳關係緊張而導致小夫妻離婚的。

　　那麼，美國人是不是從沒有家庭矛盾呢？當然不是！有人的地方，都會有家庭矛盾，就會有離婚與失和的現象。但在一個彼此保持界限感、尊重個人生活空間的家庭里，矛盾雖然無法杜絕，但會少很多，也會和諧許多。

　　5　美國人家庭觀念淡漠嗎？

　　最後，我想解釋一下中國人普遍對美國人的一種誤解，就是認為美國人家庭觀念淡薄、人情冷漠。其實，美國人的家庭觀念很重。在美國大大小小的白領辦公室，不論男女，辦公桌上必放的一件東西就是全家福合影，而電腦