春節原本名元旦

《歲朝歡慶圖》

在我國，古來即有將新年稱為「元旦」之傳統。元者，始也；旦者，晨也。新年的第一個清晨，日出東方，紅霞萬朵，真是意境悠遠，令人浮想聯翩。此外，尚有「元日」「上日」「端日」「元辰」等稱謂。

先人所定曆法，皆源於長期觀察世界而形成的規律性總結。日乃一晝夜之變化周期，為古人計時之基本單位；月乃月相盈虧之變化周期；而年乃四季即春夏秋冬之變化周期。先人發現，日與月之比大致為1：29.5；月與年之比為1：12；日與年之比大致為1：365.25。由此便產生出一系列不同曆法。

考當今世界通用曆法即西曆之源頭，乃公元前由埃及人最早制訂並使用之太陽曆。太陽曆主要考慮地球圍繞太陽運動而產生的四季交替之周期變化，而不顧及月相盈虧周期，將一年分為十二個月，久之便成為計算時間之曆法的依據。後傳至歐洲，又曾修訂數次，並逐漸被世界上多數國家所接受和使用，我國稱之為公曆，又稱西曆，或曰陽曆。

另有一種曆法，主要以月相之變化（因月球繞地球旋轉而形成）來計月，以每年十二個月以紀年，這樣可體現月相之盈虧，每月以二十九日、三十日相互交替，所以稱陰曆。但此種陰曆之一年比陽曆一年相差十一日左右，當今之伊斯蘭教曆是也。

我國古代之曆法，乃兼顧四季之更迭與月相之變化，即紀年按四季變化周期，紀月按月相盈虧周期，每年十二個月。而兩者所差之日數，則靠閏月加以調整補償，閏月之年，則有十三個月。即所謂「三年一閏，五年兩閏，十九年七閏」之法。因而稱陰陽曆，亦稱農曆，又稱夏曆。夏曆之紀月，有定朔（月相不可見）與定望（月相為滿月）之不同。自採用定朔之法（即以月相不可見為每月之首即初一）後，滿月則交替出現於每月十五或十六日，所以民間素有「十五不圓十六圓」之說。

古人發現，為便於計算時間，就必須在四季周期性變化之自然現象中，確定某一起點為歲首，也就是一年之起始。由於歲首完全是人為規定，因此何時算作歲首，往往理解不同，版本各異。中國很早就開始以立春為歲首，而歐洲國家則多以以冬至為歲首，此外尚有以春分為歲首者。在古代西方各國採用的陽曆，就是以春分為一歲之首。到了公元前46年，羅馬帝國皇帝儒略·愷撒廢除陰曆，重新制訂以冬至為一年之始的「儒略曆」，於公元前45年施行。由於當時人們用慣了陰曆，並堅持以朔日為一年的歲首，因此延至冬至第十天為一歲之首。這年的歲首就是「陽曆」的1月1日。從此，1月1日作為一年的開始，一直沿用至今。

至1912年，中華民國成立，政府宣布使用西曆，以顯示與國際接軌。但並未使用以基督誕辰為元年之公曆紀年，而是以國號代年號紀年。新中國成立，正式廢止年號紀年法，採用公曆紀年。

上述變故，使我國自己的曆法退居二線而處於從屬地位。儘管歷史上的「元旦」原本是指農曆之歲首的春節之本名，但我國於兩歷並行後，為區別於西曆即陽曆之元旦，便將原名拱手讓於西曆，而將我國農曆之元旦稱之為「春節」。轉眼百年已過，以公曆新年稱元旦之法已約定俗成，難以更改。即所謂習慣成自然，假做真時真亦假是也。

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