科學揭秘男女大腦的不同之處

我們經常會認為，除了生殖器官之外，男女之間基本上是相同的。我們渴望爭取同樣的權力與機會，對於某些東西，比如女性的選舉權，女性們經過長期而艱難的努力才得以獲得平等地位。因此，當我們看到關於兩性之間可能存在差異的報告，我們經常會感到不安。看看1992年芭比娃娃喊出「數學課真的很難」的呼聲時大家的反應。在2005年，哈佛大學校長勞倫斯?薩默斯提出，男女之間可能有一些內在的原因，導致女性在數學與科學測試中難以與男性匹敵，這一話題引起了廣泛爭議。另一方面，男性也對於銀幕上對他們的渲染髮起抗議——他們被人看作是只會豪飲啤酒、觀看足球賽的「沙發土豆」，並被扣上了「都市野人」的帽子。

OK，最後一個例子是誠然是我們虛構的，但是不能因為我們找不到這樣確切有關男性抗議的例子，就否認男性們真的沒有一絲抱怨。如今，我們似乎確實意識到社會喜歡追求男女在所有事情上的平等，但是在我們著手處理事情之時，差別卻真實存在。那些試圖教會您應付異性的時尚雜誌，以及遵循「男性來自火星、女性來自金星」原則的自助讀物，可以作為我們需要了解男女大腦內在不同的證據。

事實證明，要揭示人們大腦中的秘密，我們不大可能從女性雜誌上找到答案，而是應該關注神經系統科學。研究人員指出，男性與女性不僅在大腦結構與通路上存在差異，甚至在使用大腦的方式上也不同。在某些情況下，這可以解釋一些關於性別我們不願意承認的固有模式。比如來說，男性在有關空間定向問題測試中容易得到高分，而女性在語言測試方面更有優勢[來源: Kolata]。以此為基礎，我們甚至可以得出結論：男性更喜歡閱讀地圖而女性則更傾向於談話。

正是這些固定模式讓一些人對男女大腦差異的發現緊張不安——這些對我們的世界有什麼意義呢？是不是女性只能止步於數學課堂，而男性則只能成為工程師呢？在我們得出最終結論之前，讓我們首先閱讀下一節，了解男女之間的大腦究竟多大不同。

男女大腦結構的不同

目前，科學家知道男性與女性的大腦略有不同，但是他們認為這些變化只是局限於下丘腦，這是大腦中控制性衝動與食物攝取的部分。還有一些科學家認為男性的大腦更大一些，他們可以用男性的大腦體積更大來解釋上述差異。由於大腦體積與智力有關，因此聲稱男性擁有更大的大腦頗為明智。雖然男性似乎經常遭遇女性對手，但是即使是在解釋身高與體重差異時，也是由於男性大腦更大。但是這真的意味著他們更聰明嗎？讓我們接著向下閱讀。

在2001年，來自哈佛大學的研究人員發現，男性與女性大腦某些部分的尺寸存在差異，這可以幫助平衡整體尺寸上的不同。這項研究發現，男性大腦中負責問題處理與決策的大腦額葉某些部分，以及負責調節情緒的邊緣皮質比女性要更大一些[來源: Hoag]。此外，男性大腦中負責空間感受的頂葉皮質與調節性行為與社會行為的杏仁核也更大[來源: Hoag]。

男性大腦中的灰質大約是女性大腦的6.5倍，男性們在聽到這個消息之時請不要膨脹，因為您要知道，女性大腦中的白質卻是男性的10倍[來源: Carey]。這種差異可能為男女在思考方式上的不同做出解釋。男性喜歡運用灰質思考，灰質中富含大量的神經元；而女性則擅長用白質思考，白質包含更多神經元之間的連接體。通過這樣的方式，女性的大腦在配置上更複雜一些，這些連接允許女性的大腦比男性運轉更快[來源: Hotz]。

如果您是一名女士，並且對於第一段所提到的大腦尺寸問題十分關心，那麼讓我們來談談這個。在女性的大腦中，神經元被包裹得十分牢固，因此它們也更加緊密。這種密合性，加上白質所提供的快速連接，促使女性的大腦工作速度更快。有些女性的大腦甚至比男性多出12%的神經元[來源: Hotz]。在女性大腦研究方面，心理學家桑德拉?維特森發現這些神經元在大腦皮層的某些區域十分密實，也就是負責信號在大腦出入的部分。因此，維特森相信這就是為何女性在語言與交流測試中更勝一籌的原因，而且她認為這種差異在人們出生之時就已經存在[來源: Hotz]。

但是女性大腦中神經元的密度，與人們大腦的尺寸一樣，並非預測智力的「魔彈」。科學家們明白這些是因為他們已經對男性與女性思考的方式進行過研究。正如我們上文所說，男性利用灰質，而女性利用白質，但是他們只是通過大腦的不同部分來完成同樣的任務。在一項研究中，女性和男性被要求對同樣的詞語發音。男性只會使用左腦的一小部分完成任務，而大多數女性則同時運用左右腦完成任務[來源: Kolata]。然而，男女對這些單詞的發音大體上一樣好，這表明大腦達到同樣的目標不僅有一種方法。比如，雖然女性不擅長閱讀地圖，但是這可能僅僅是她們定位地標時選擇了不同的方式。而且對於智力來講，男女在IQ得分方面平分秋色[來源: Crenson]。

但是我們獲得IQ分數是先天而來還是後天培養呢？在下一頁，我們將考查不同的大腦結構是源於天生，還是在環境中鑄造而成。

大腦結構與環境

對於我們大多數持男女平等思想的人來說，對待男女幼童的方式上依然存在著微妙的差異。女孩子通常要穿著粉色的衣服，懷裡抱著布娃娃；而男孩子則穿著藍色的連衫褲童裝，擺弄著他們手裡的汽車。對於一些人來說，當我們考慮人類大腦，這些環境因素不可乎視。如果人們的大腦存在差異，這可能是因為社會改變了一個人，這個過程中大腦對某些神經元與神經節進行了「修剪」，因為大腦認為它們沒有存在的必要。

桑德拉?維特森，我們在上文已經提到的心理學家，並不同意環境評價理論，她運用了一個非同尋常的例子——艾伯特?愛因斯坦來支持她的觀點：我們的大腦結構在出生之時就已經確定。桑德拉?維特森曾經得到了研究愛因斯坦遺存大腦的機會，她發現這個獨一無二的大腦結構在一定程度上可以作為明證：一些大腦的差異用社會與環境原因遠遠無法解釋[來源: Hotz]。她沒有研究愛因斯坦的智力或者成就，但是她注意到他獨特的大腦結構在出生之時可能就已經形成。

這可能就解釋了為什麼我們身邊沒有那麼多愛因斯坦。當提到女性在愛因斯坦擅長的某些領域，比如數學與物理表現不佳，那麼我們也可以歸因於大腦的細微不同。這可能是男童與女童的大腦以不同的比率發育。然而，我們的教育系統並沒有將其歸入在內。當兒童遭遇到他或她的大腦所暫時難以解決的問題，他們很容易感到受挫而很快放棄[來源: Ripley]。

如果再進一步，女孩子們可能會認為，男孩子們在數學課中更加出色，那麼女孩子們在同齡人當中將不能選擇這些學科更高級的版本。這會進一步加劇女性遠離數學和物理這些學科。一項研究指出，在一次夏季數學與科學論壇，當發現視頻介紹中男女比例出現失調後——平均三個男生對應一個女生——那些主修數學、科學與工程的女同學對參加這樣的論壇不再感興趣[來源: Bryner]。

然而，另外一些研究認為這種不安全感存在於我們所有人的大腦當中。在這項研究中，當聽說這次考試是性別中立的，女孩們的數學得分將會提高；而白人男性在被告知要與亞洲男性競爭時，在同樣的測試當中，他們的得分會下降[來源: Crenson]。這似乎表明了我們很容易跨過生物的差異，或者容易暗示自己來順從這樣的預言。

在這一點上，比討論我們是否應該修正教育系統，或者不同的大腦成為避免僱用某人的依據相比，我們更應該知道如何利用這些不同來幫助我們。許多藥物試驗傾向於分別選擇男性志願者與雄性動物，因為他們認為女性由於受到月經周期的影響，其藥物表現會呈現出不穩定性[來源: Hoag]。了解男性與女性大腦的不同，為我們診斷與治療腦部疾病提供了巨大的機遇。

舉例來說，抑鬱症與慢性焦慮症在診斷當中更多地在女性身上出現；這可能與腦部化學成分的不同有關，因為一項研究表明，女性分泌的血清素(一種與抑鬱相關的神經傳遞素)只能達到男性的一半，而且實現循環的傳遞載體也更少[來源: Karolinska Institutet]。或者，這可能與女性大腦對情緒與疼痛的反應有關。與之相對，男性則更容易診斷出自閉症、妥瑞氏症、誦讀障礙與精神分裂症[來源: Hoag]。此外，精神分裂症與老年痴呆症在男女身上的表現也不同[來源: Society for Women"s Health Research]。基於神經元的差異，腦損傷影響男女的方式也不同[來源: Carey]。

這些知識將影響藥物治療，或者至少解釋為何一些藥物在男女身上作用不同。但是它不僅局限於藥物。一項研究發現，男性與女性的大腦在計劃視覺導引行動方面表現不同，比如伸手去拿一件東西。這將影響腦損傷後的物理治療，比如因中風而導致大腦一側損傷[來源: York University]。