中國民間四大傳說
1.牛郎織女
相傳天上有個織女星，還有一個牽牛星。織女和牽牛情投意合，心心相印。
可是，天條律令是不允許男歡女愛、私自相戀的。織女是玉帝與瑤姬的女兒，王母便將牽牛貶下凡塵了，令織女不停地織雲錦以作懲罰。
織女的工作，便是用了一種神奇的絲在織布機上織出層層疊疊的美麗的雲彩，隨著時間和季節的不同而變幻它們的顏色，這就是「天衣」。自從牽牛被貶之後，織女常常以淚洗面，愁眉不展地思念牽牛。她坐在織機旁不停地織著美麗的雲錦以期博得王母大發慈心，讓牽牛早日返回天界。
一天，幾個仙女向王母懇求想去人間碧蓮池一游，王母今日心情正好，便答應了她們。她們見織女終日苦悶，便一起向王母求情讓織女共同前往，王母也心疼受懲後的孫女，便令她們速去速歸。
話說牽牛被貶之後，落生在一個農民家中，取名叫牛郎。後來父母去世，他便跟著哥嫂度日。哥嫂待牛郎非常刻薄，要與他分家，只給了他一頭老牛和一輛破車，其他的都被哥哥嫂嫂獨佔了，然後，便和牛郎分家了。
從此，牛郎和老牛相依為命，他們在荒地上披荊斬棘，耕田種地，蓋造房屋。一兩年後，他們營造成一個小小的家，勉強可以糊口度日。可是，除了那條不會說話的老牛而外，冷清清的家只有牛郎一個人，日子過得相當寂寞。牛郎並不知道，那條老牛原是天上的金牛星。
這一天，老牛突然開口說話了，它對牛郎說：「牛郎，今天你去碧蓮池一趟，那兒有些仙女在洗澡，你把那件紅色的仙衣藏起來，穿紅仙衣的仙女就會成為你的妻子。」牛郎見老牛口吐人言，又奇怪又高興，便問道：「牛大哥，你真會說話嗎？你說的是真的嗎？」老牛點了點頭，牛郎便悄悄躲在碧蓮池旁的蘆葦里，等候仙女們的來臨。
不一會兒，仙女們果然翩翩飄至，脫下輕羅衣裳，縱身躍入清流。牛郎便從蘆葦里跑出來，拿走了紅色的仙衣。仙女們見有人來了，忙亂紛紛地穿上自己的衣裳，像飛鳥般地飛走了，只剩下沒有衣服無法逃走的仙女，她正是織女。織女見自己的仙衣被一個小夥子搶走，又羞又急，卻又無可奈何。這時，牛郎走上前來，對她說，要她答應做他妻子，他才能還給她的衣裳。織女定睛一看，才知道牛郎便是自己日思夜想的牽牛，便含羞答應了他。這樣，織女便做了牛郎的妻子。
他們結婚以後，男耕女織，相親相愛，日子過得非常美滿幸福。不久，他們生下了一兒一女，十分可愛。牛郎織女滿以為能夠終身相守，白頭到老。
可是，王母知道這件事後，勃然大怒，馬上派遣天神將織女捉回天庭問罪。
這一天，織女正在做飯，下地去的牛郎匆匆趕回，眼睛紅腫著告訴織女：「牛大哥死了，他臨死前說，要我在他死後，將他的牛皮剝下放好，有朝一日，披上它，就可飛上天去。」織女一聽，心中納悶，她明白，老牛就是天上的金牛星，只因替被貶下凡的牽牛說了幾句公道話，也貶下天庭。它怎麼會突然死去呢？織女便讓牛郎剝下牛皮，好好埋葬了老牛。
正在這時，天空狂風大作，天兵天將從天而降，不容分說，押解著織女便飛上了天空。
正飛著、飛著，織女聽到了牛郎的聲音：「織女，等等我！」織女回頭一看，只見牛郎用一對籮筐，挑著兩個兒女，披著牛皮趕來了。慢慢地，他們之間的距離越來越近了，織女可以看清兒女們可愛的模樣子，孩子們了都張開雙臂，大聲呼叫著「媽媽」，眼看，牛郎和織女就要相逢了。可就在這時，王母駕著祥雲趕來了，她拔下她頭上的金簪，往他們中間一划，霎時間，一條天河波濤滾滾地橫在了織女和牛郎之間，無法橫越了。
織女望著天河對岸的牛郎和兒女們，直哭得聲嘶力竭，牛郎和孩子也哭得死去活來。他們的哭聲，孩子們一聲聲「媽媽」的喊聲，是那樣揪心裂膽，催人淚下，連在旁觀望的仙女、天神們都覺得心酸難過，於心不忍。王母見此情此景，也稍稍為牛郎織女的堅貞愛情所感動，便同意讓牛郎和孩子們留在天上，每年七月七日，讓他們相會一次。
從此，牛郎和他的兒女就住在了天上，隔著一條天河，和織女遙遙相望。在秋夜天空的繁星當中，我們至今還可以看見銀河兩邊有兩顆較大的星星，晶瑩地閃爍著，那便是織女星和牽牛星。和牽牛星在一起的還有兩顆小星星，那便是牛郎織女的一兒一女。
牛郎織女相會的七月七日，無數成群的喜鵲飛來為他們搭橋。鵲橋之上，牛郎織女團聚了！織女和牛郎深情相對，摟抱著他們的兒女，有無數的話兒要說，有無盡的情意要傾訴啊！
傳說，每年的七月七日，若是人們在葡萄架下葡萄藤中靜靜地聽，可以隱隱聽到仙樂奏鳴，織女和牛郎在深情地交談。直是：相見時難別亦難，他們日日在盼望著第二年七月七日的重逢。
後來，每到農曆七月初七，相傳牛郎織女鵲橋相會的日子，姑娘們就會來到花前月下，抬頭仰望星空，尋找銀河兩邊的牛郎星和織女星，希望能看到他們一年一度的相會，乞求上天能讓自己能象織女那樣心靈手巧，祈禱自己能有如意稱心的美滿婚姻和美麗的愛情，由此形成了七夕節。（牛郎織女一年一相會，天上一天，地下一年，所以牛郎織女天天相會）
這個故事蘊含了母系氏族社會的核心價值觀，就是母系家族養育孩子，丈夫只能隔一段時間才能與妻兒團聚。由此可見其歷史之悠久。
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2.孟姜女哭長城傳說很久以前江蘇松江府有個孟家莊，孟家莊有一老漢善種葫蘆。這一年他種的葫蘆
長得非常繁盛，其中一棵竟伸到了鄰居姜家院里。孟、姜兩家非常交好，於是便相約秋後結了葫蘆一家一半。到了秋天，果然結了一個大葫蘆，孟、姜兩家非常高興，把葫蘆摘下來準備分享。忽聽葫蘆里傳出一陣陣小孩的哭聲，孟老漢非常奇怪，便用刀把葫蘆切開一看，呀！有個小女孩端坐在葫蘆中，紅紅的臉蛋，圓嘟嘟的小嘴，很是惹人喜愛。姜家老婆婆一看，喜歡的不得了，一把抱起來說：「這孩子就給我吧！」可是孟老漢也無兒無女，非要不可，兩家爭執起來，一時間不可開交。到後來，只好請村裡的長者來斷。長者說：「你們兩家已約定葫蘆一家一半，那麼這葫蘆里的孩子就算你們兩家合養吧。」於是小姑娘便成了姜孟兩家的掌上明珠，因孟老漢無兒無女，便住在了孟家，取名孟姜女。
斗轉星移，日月如梭，孟姜女一天天地長大了，她心靈手巧，聰明伶俐，美麗異常，織起布來比織女，唱起歌來賽黃鶯，孟老漢愛如珍寶。
這一天，孟姜女做完針線，到後花園去散心。園中荷花盛開，池水如碧，忽然一對大蝴蝶落在池邊的荷葉上，吸引了她的視線，她便輕手輕腳地走過去，用扇一撲，不想用力過猛，扇子一下掉在水中。孟姜女很是氣惱，便挽起衣袖，探手去撈，忽聽背後有動靜，急忙回頭一看，原來是一個年輕公子立在樹下，滿面風塵，精神疲憊。孟姜女急忙找來父母。
孟老漢對年輕人私進後花園，非常生氣，問道：「你是什麼人，怎麼敢私進我的後花園？」年輕人急忙連連請罪，訴說了原委。
原來這個年輕人名叫范喜良，本姑蘇人氏，自幼讀書，滿腹文章。不想秦始皇修築長城，到處抓壯丁，三丁抽一，五丁抽二，黎民百姓怨聲載道。范喜良急忙喬裝改扮逃了出來。剛才是因饑渴難耐，故到園中歇息，不想驚動了孟姜女，邊說邊連連告罪。
孟姜女見范喜良知書秉禮，忠厚老實，便芳心暗許。孟老漢對范喜良也很同情，便留他住了下來，孟姜女向爹爹言明心意，孟老漢非常贊成，便急忙來到前廳，對范喜良道：「你現在到處流落，也無定處，我想招你為婿，你意如何呀？」范喜良急忙離座辭道：「我乃逃亡之人，只怕日後連累小姐，婚姻之事萬不敢想。」無奈孟姜女心意已決，非喜良不嫁，最後范喜良終於答應。孟老漢樂得嘴都合不上了，急忙和姜家商議挑選吉日，給他們完婚。
偏巧孟家莊有一無賴，平時垂姜女美色，多次上門求親，孟老漢堅辭不允，他便懷恨在心，
伺機報復。如今聽說了范喜良之事，便偷偷地到官府去告了密，帶著官兵來抓人。
這時孟家還蒙在鼓裡呢，他們剛剛新婚三天，都仍沉浸在喜悅之中，忽然嘩啦啦一聲，大門被撞開了，一群官兵衝進來，不由分說，把范喜良繩捆索綁就要帶走，孟姜女急忙撲上去，被官兵一把推開，眼睜睜看著自己的夫君被帶走了。
自此孟姜女日夜思君，茶不思，飯不想，憂傷不已。轉眼冬天來了，大雪紛紛，姜女想丈夫修長城，天寒地凍，無衣禦寒，便日夜趕著縫製棉衣，邊做邊唱起了自編的小曲：「月兒彎彎分外明，孟姜女丈夫築長城，哪怕萬里迢迢路，送禦寒衣是濃情。」
一夜之間，做好棉衣，孟姜女千里迢迢，踏上路程。一路上跋山涉水，風餐露宿，不知饑渴，不知勞累，晝夜不停地往前趕，這一日終於來到了長城腳下。
可長城下民夫數以萬計，到哪裡去找呢？她逢人便打聽，好心的民夫告訴她，范喜良早就勞累致死，被埋在長城裡築牆了。孟姜女一聽，心如刀絞，便求好心的民工引路來到了范喜良被埋葬的長城下。坐在城下，孟姜女悲憤交加：想自己千里尋夫送寒衣，盡歷千難萬險，到頭來連丈夫的屍骨都找不到，怎不令人痛斷柔腸。愈想愈悲，便向著長城晝夜痛哭，不飲不食，如啼血杜鵑，望月子規。這一哭感天動地，白云為之停步，百鳥為之噤聲。直哭了三天三夜，忽聽轟隆隆一陣山響，一時間地動山搖，飛沙走石，長城崩倒了八百里，這才露出范喜良的屍骨。
長城傾倒八百里，早驚動了官兵，官兵上報秦始皇。秦始皇悖然大怒，下令把孟姜女抓來。等孟姜女被抓，秦始皇一見她生的貌美，便欲納她為正宮娘娘。孟姜女說：「要我作你的娘娘，得先依我三件事：一要造長橋一座，十里長，十里闊；二要十里方山造墳墩；三要萬歲披麻戴孝到我丈夫墳前親自祭奠。」秦始皇想了想便答應了。 不幾日，長橋墳墩已全都造好，秦始皇身穿麻衣，排駕起行，過長城上長橋，過了長橋來到墳前祭奠。祭畢，秦始皇便要孟姜女隨他回宮。孟姜女冷笑一聲道：「你昏庸殘暴，害盡天下黎民，如今又害死我夫，我豈能作你的娘娘，休可妄想！」說完便懷抱丈夫遺骨，跳入了波濤洶湧的大海。一時間，浪潮滾滾，排空擊岸，好像在為孟姜女悲嘆。
真實性考證
一說認為，孟姜女哭長城的故事純屬虛構，因為山海關長城修建於秦朝以後，秦始皇時代修築的長城，距山海關北去數百里。既然當時當地並無長城，哭長城之事自然是子虛烏有。
一說認為，孟姜女的故事發生在春秋時期。據《左傳·襄公二十三年》記載：齊莊公四年(前550)，齊伐衛、晉，回師攻莒時齊大夫杞梁戰死。杞梁妻迎喪於郊，相傳她哭夫十日，城牆為之崩塌。後世以訛傳訛，把杞梁妻說成是秦始皇時代的人，演繹出哭長城的故事。
有人指出，孟姜女哭長城的故事，是隨著歷代時勢和風俗不斷變化而變異的。戰國時，齊都盛行哭調，杞梁(後演化為喜良)戰死而妻迎柩，便是悲劇的素材。西漢時，盛行陰陽五行、天人感應之說，杞梁妻的悲苦便造成了城崩山裂的感應。至六朝、隋唐間，樂府中有送衣之曲，於是又增添了送寒衣的內容。可見，孟姜女哭長城的故事，是在長期的文化演變中逐漸豐滿起來的。
修築長城是歷代封建王朝各種勞役中最為殘酷、最具代表性的一項勞役，從春秋至明，近兩千年漫長的歲月中，長城屢修屢補，強征了無數的民夫，任何時候都可能產生像孟姜女那樣的遭遇。因此，姜女和杞梁，是勞動人民在承受無限度的勞役中塑造出來的兩個典型人物，集中表現了千百萬下層百姓被勞役逼得家破人亡、妻離子散的災難。動人的哭長城故事，是對封建統治階級暴虐行為的控訴，也是對被奴役者不畏強暴、堅貞不屈精神的歌頌。正如南宋名臣文天祥在孟姜女塑像旁書寫的楹聯：「秦皇安在哉，萬里長城築怨；姜女未亡也，千秋片石銘貞。」這當是中允之論。
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3.梁山伯與祝英台東晉時期，浙江上虞縣祝家莊，玉水河邊，有個祝員外之女英台，美麗聰穎，自
幼隨兄習詩文，慕班昭、蔡文姬的才學，恨家無良師，一心想往杭州訪師求學。祝員外拒絕了女兒的請求，祝英台求學心切，偽裝賣卜者，對祝員外說："按卦而斷，還是讓令愛出門的好。"祝父見女兒喬扮男裝，一無破綻，為了不忍使她失望，只得勉強應允。英台女扮男裝，遠去杭州求學。途中，邂逅了赴杭求學的會稽（今紹興）書生梁山伯，一見如故，相讀甚歡，在草橋亭上撮土為香，義結金蘭。不一日，二人來到杭州城的萬松書院，拜師入學。從此，同窗共讀，形影不離。梁祝同學三年，情深似海。英台深愛山伯，但山伯卻始終不知她是女子，只念兄弟之情，並沒有特別的感受。祝父思女，催歸甚急，英台只得倉促回鄉。梁祝分手，依依不捨。在十八里相送途中，英台不斷借物撫意，暗示愛情。山伯忠厚純樸，不解其故。英台無奈，謊稱家中九妹，品貌與己酷似，願替山伯作媒，可是梁山伯家貧，未能如期而至，待山伯去祝家求婚時，豈知祝父已將英台許配給家住貿阝城（今鄞縣）的太守之子馬文才。美滿姻緣，已成滄影。二人樓台相會，淚眼相向，凄然而別。臨別時，立下誓言：生不能同衾，死也要同穴！後梁山伯被朝廷沼為鄞縣（今奉化縣）令。然山伯憂鬱成疾，不久身亡。遺命葬貿阝城九龍墟。英台聞山伯噩耗，誓以身殉。英台被迫出嫁時，繞道去梁山伯墓前祭奠，在祝英台哀慟感應下，風雨雷電大作，墳墓爆裂，英台翩然躍入墳中，墓複合攏，風停雨霽，彩虹高懸，梁祝化為蝴蝶，在人間蹁躚飛舞。
【不同的版本】
雖然「梁祝」傳說人們耳熟能詳,但很少有人知道,「梁祝」故里究竟在哪兒,全國究竟有多少種「梁祝」版本。據中國民俗協會有關人員介紹,全國大約有10多個地方自稱「梁祝」故里,在聯合申報「世遺」的幾處,關於「梁祝」,也是各說各的故事。
（1）鄞州版本：金代縣令與明朝俠女結「陰親」 在浙江寧波,相傳梁山伯是金代鄞州縣令,是個清官,由於得罪權貴,被人殘害致死,百姓為他修了一座大墓。而祝英台則是明代上虞的俠女,劫富濟貧,後來被權貴殺害。為了紀念他們,當地將兩人合葬,算結了陰婚。鄞州現存梁祝合葬墓、梁祝故居。那裡流傳著一句老話,「若要夫婦同到老,梁山伯廟到一到」。
（2）上虞版本：祝家村是祝英台故鄉 傳說祝氏祖先原籍山西太原,南遷到此定居,原在上虞縣城教書為業,子孫移居上虞各地。我國第一部彩色戲曲片《梁山伯與祝英台》的唱詞就寫上了「上虞縣,祝家莊,玉水河邊,有一個祝英台,才貌雙全……」據載,祝家村中原有一座規模較大的宅院,後因戰爭被毀,住宅面積約有500平方米,還有花園遺址。村邊有一個湖叫「千金湖」,有兩人合抱的金桂、銀桂,還有雲柏、石榴等古樹。還有祠堂及石碑,記錄著祝氏歷史。
（3） 杭州版本：梁祝在萬松書院同窗共讀 越劇《梁祝》中,有一段「草橋結拜」唱詞,說的是梁山伯與女扮男裝的祝英台在赴省城杭州讀書途中相遇,互認知己,便在「草橋」結拜「兄弟」,指的便是杭州東城望江門旁的草橋亭。而相傳梁祝同窗共讀之地,則是西湖上的萬松書院,故而,百姓又將此地稱為梁祝書院。它的前身為報恩寺,明弘治十一年改建為萬松書院,崇禎年間書院被毀。清康熙後,改闢為敷文書院。
（4）宜興版本：化蝶傳說根深蒂固 宜興最早記述梁祝故事的是《善權寺記》,始記於齊建元二年(公元480年),稱祝英台舊宅在宜興善權寺位置,梁祝自小一起讀書,後又到齊魯、東吳等地遊學訪友,逐漸產生感情。梁祝傳說在宜興均有記載,「化蝶」情節亦在宜興形成,為國內學術界認可。宜興現有「祝家莊」、「梁家莊」等地名、遺址,還有觀音堂、荷花池、雙井、九里亭等「十八相送」遺址。宜興俗定農曆三月廿八為「觀蝶節」,用「梁山伯」「祝英台」為蝴蝶命名。
（5） 濟寧版本：士大夫們為梁祝修合葬墓 濟寧市微山縣馬坡鄉有「梁山伯祝英台墓記碑」,為明正德十一年(公元1516年)重修梁祝墓、祠時所立。碑文記載祝英台家居濟寧九曲村,其父祝員外因沒有兒子,十分苦惱。祝英台是為解父憂才女扮男裝求學。梁祝二人同窗3年,梁山伯病逝家中,祝英台悲傷而死。士大夫們被祝英台事父至孝及對梁氏矢一而終感動,為二人修合葬墓。現曲阜孔廟還保有「梁祝讀書處」,在嶧山上還有「梁祝讀書洞」、「梁祝祠」等遺址。
（6）汝南版本：梁祝同窗共讀卻未合葬 傳說在晉代,梁山伯與祝英台同窗3年,未能看出其女兒身。梁山伯臨死前,要求家人把自己葬在祝英台婚轎經過的路邊,讓自己看到祝英台出嫁,祝英台得悉,身穿孝服出嫁,經過梁山伯墳時,提出下轎拜祭,趁人不備撞死在柳樹前。梁祝墓分開而建,各有墳頭。現汝南有梁祝讀書的「檯子寺」,也叫「紅羅山」,傳說這裡曾有「紅羅書院」。紅羅山上傳說中梁祝擔水的井還在,井旁還有一塊碑,上寫「梁祝井」。
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4.白蛇傳
據明末《警世通言》記載， 宋代時，有一千年修鍊的蛇妖化作人形叫白素貞，與青蛇
精小青，在杭州西湖遇書生許仙，白蛇逐生慾念，欲與書生纏綿，乃嫁與他。後經歷諸多是非，許仙乃知白素貞、小青俱是異類，並受白蛇威脅，驚恐難安，便求法海禪師救度。於是白蛇被收入缽內，鎮壓於雷峰塔下。許仙看破紅塵情願出家，禮拜禪師為師，就雷峰塔披剃為僧。修行數年，一夕坐化去了。眾僧買龕燒化，造一座骨塔，千年不朽，臨去世時，亦有詩八句，留以警世，詩曰：
祖師度我出紅塵，鐵樹開花始見春。
化化輪迴重化化，生生轉變再生生。
欲知有色還無色，須識無形卻有形。
色即是空空即色，空空色色要分明。
後世根據此傳說又添加了一些的情節，使得故事更加平民化，符合大眾的口味，得以流轉至今，內容大致如下：在宋朝時的鎮江市。白素貞是千年修鍊的蛇妖，為了報答書生許仙前世的救命之恩，化為人形欲報恩，後遇到青蛇精小青，兩人結伴。白素貞施展法力，巧施妙計與許仙相
識，並嫁與他。婚後金山寺和尚法海對許仙講白素貞乃蛇妖，許仙將信將疑。後來許仙按法海的辦法在端午節讓白素貞喝下帶有雄黃的酒，白素貞不得不顯出原形，卻將許仙嚇死。白素貞上天庭盜取仙草靈芝將許仙救活。法海將許仙騙至金山寺並軟禁，白素貞同小青一起與法海鬥法，水漫金山寺，卻因此傷害了其他生靈。白素貞因為觸犯天條，在生下孩子後被法海收入缽內，鎮壓於雷峰塔下。後白素貞的兒子長大得中狀元，到塔前祭母，將母親救出，全家團聚。還有可愛的小青也找到了相公。源起記載 「白蛇傳」是中國古代「四大民間傳說」之一。《白蛇傳》乃是起源於一千多年前的北宋時期，發源地在河南湯陰(今河南鶴壁市)黑山之麓、淇河之濱的許家溝村。
許家溝所依的黑山，又名金山、墨山、大伾([pī];形容眾多,茂盛)山，古為冀州之地，是太行山的余脈之一。這裡峰巒迭嶂，淇水環流，林木茂盛，鳥語花香，環境清幽，亞賽桃源。早在魏、晉時期，左思就在《魏都賦》里記載了「連眉配犢子」的愛情故事傳說：「犢子牽黃牛，游息黑山中，時老時少，時好時丑。後與連眉女結合，俱去，人莫能追……」後來這一典故衍化為「白蛇鬧許仙」故事，故事的女主人公也由「連眉女」演變為白蛇。
「白
蛇鬧許仙」里的白蛇精，當年曾被許家溝村一位許姓老人從一隻黑鷹口中救出性命。這條白蛇為報答許家的救命之恩，嫁給了許家後人牧童許仙。婚後，她經常用草藥為村民治病，使得附近「金山寺」的香火變得冷落起來，也使黑鷹轉世的「金山寺」長老「法海和尚」大為惱火，決心破壞許仙的婚姻，置「白娘子」於死地。於是引出了人們熟悉的「盜仙草」、「水漫金山寺」等情節。白娘子因為水漫金山而觸動胎氣，早產生下兒子許仕麟。法海趁機用「金缽」罩住分娩不久的白娘子，將其鎮壓於南山「雷峰塔」下。通過此事，許仙心灰意冷，便在「雷峰塔」下出家修行，護塔侍子。18年後，許仕麟高中狀元，回鄉祭祖拜塔，才救出母親，一家團圓。
據載：「金山嘉祐禪寺」創建於北宋·嘉祐(1056—1063)年間，以寺院所在的地名和創建年代而得名。在這一帶民間流傳的「白蛇鬧許仙」故事，當成型於北宋後期。而「白蛇鬧許仙」故事向江南一帶的播遷，則與金人南侵、宋室南遷有關。宋高宗晚年禪位後，駐蹕臨安(今浙江杭州)德壽宮中。「喜閱話本」，「命內當日進一帙。當意，則以金錢厚酬」。出於「懷舊」情結，在他「龍興」之地相州一帶民間流傳的「白蛇鬧許仙」故事色彩奇幻、情節曲折，應是他喜歡聆聽的故事之一。這就成為宋、元時期「白蛇傳」故事在杭州一帶廣泛流傳的主要原因。
光陰似箭，倏忽千年，黑山的「金山嘉祐禪寺」目前尚有部分留存。南山頭的「雷峰塔」卻已坍塌為廢墟，而當年白娘子在「青岩絕」修行的「白衣仙洞」至今香火旺盛。
一說源於唐傳奇《白蛇記》；一說源於《西湖三塔記》。到明代馮夢龍的《白娘子永鎮雷峰塔》（《警世通言》），故事已初步定型。
《白蛇傳》的故事早期因為以口頭相傳為主，因此派生出不同的版本與細節。原來的故事有的到白素貞被鎮壓到雷峰塔下就結束了，有的版本有白蛇產子的情節，還有版本有後來白蛇之子得中狀元，祭塔救母的皆大歡喜的結局。但這個故事的基本要素，一般認為在南宋就已經具備了。
目前發現《白蛇傳》的最早的成型故事記載於馮夢龍的《警世通言》第二十八卷《白娘子永鎮雷峰塔》。清代初年黃圖珌的《雷峰塔》（看山閣本），是最早整理的文字創作流傳的戲曲，他只寫到白蛇被鎮壓在雷峰塔下，並沒有產子祭塔。後來又出現的梨園舊抄本（可能是陳嘉言父女所作，現存本曲譜已不全），是廣為流傳的本子，有白蛇生子的情節。
清朝乾隆年間，方成培改編了三十四齣的《雷峰塔傳奇》（水竹居本），共分四卷，第一卷從《初山》《收青》到《舟遇》《訂盟》，第二卷是《端陽》《求草》，第三卷有《謁禪》《水門》，第四卷從《斷橋》到《祭塔》收尾。《白蛇傳》故事的主線綱架自此大體完成。而這齣戲的本子，在乾隆南巡時被獻上，因此有乾隆皇帝御覽的招牌，使得社會各個階層的人，沒有人不知道《白蛇傳》的故事了。後來在嘉靖十一年，玉山主人又出版了中篇小說《雷峰塔奇傳》。嘉靖十四年，又出現了彈詞《義妖傳》，至此，蛇精的故事已經完全由單純迷惑人的妖怪變成了有情有義的女性。
清代中期以後，《白蛇傳》成為常演的戲劇，以同治年間的《菊部群英》來看，當時演出《白蛇傳》是京劇、崑曲雜糅的，但是還是以崑曲為主，同時可以看出，《白蛇傳》中祭塔的情節產生的時代較晚。
現代，有根據《白蛇傳》拍成的台灣電視劇《新白娘子傳奇》，基本是按照已經形成的故事再加的一些內容。此外，還有香港女作家李碧華的小說《青蛇》亦是根據白蛇傳創作的，而後經香港著名導演徐克拍攝後搬上銀幕。台灣明華園戲劇團的白蛇傳歌仔戲露天表演，常在端午節前後演出，故事內容無較大的改編，但在舞台設計上與傳統戲劇表現的設計，有許多突破，其中水淹金山寺的橋段更出動消防隊的洒水車，還有吊綱絲的設計，製造出白蛇與青蛇騰雲架霧的感覺。另外，本作也被日本東映動畫改編成同名動畫電影《白蛇傳》（1958年上映），是日本史上第一部彩色長篇動畫電影，堪稱日本動畫史上的里程碑（值得注意的是本作中按照了原本故事的設定——小青是青魚而不是青蛇）。
這個故事經過了近千年的演變，除了故事情節不斷豐富外，人物性格也在逐漸的演變。
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