春節向長輩行跪拜禮是怎麼來的？

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跪拜禮，也叫「九拜」或「稽首」、「三叩九拜「，現代稱為「磕頭」。源於上古周禮。

中國在漢朝以前，沒有正式的凳子或椅子，古人只能席地而坐，接待客人或會見尊者時，為表示尊敬，伸直上半身，後俯身而下，逐漸形成日常社會跪拜禮。周朝時，對跪拜動作和對象，都做了嚴格規定，其中「九拜」是當中規格最高的，一般用於君臣或祭祖禮儀。漢朝之後，跪拜禮主要用於廟堂之上，其中三叩九拜為最高禮儀。民間則以拱手、打千等禮節為主。

跪拜禮的規定：一曰稽首，二曰頓首，三曰空首，四曰振動，五曰吉拜，六曰凶拜，七曰奇拜，八曰褒拜，九曰肅拜，以享右祭祀。——《周禮·春官·大祝》

從《周禮》中記載的「九拜」便能發現，西周時期就已經對跪拜的對象和動作有了嚴格的規範。前三拜「稽首」、「頓首」、「空首」稱為「正拜」。

1. 稽首禮稽首者，拜頭至地也。既拜手，而拱手下至於地，而頭亦下至於地。拱手至地，手仍不分散，非如今人兩手按地也。手前於膝，頭又前於手。荀子曰『下衡曰稽首』是也。——段玉裁行稽首禮者，屈膝於地，拱手（男尚左，左手扣於右手，女尚右，右手扣於左手即為「拱手」），支撐於地面，掌心向內，雙手不分散，然後緩緩叩首於地。手在頭前，頭在膝前，稽留多時。後來演變成雙手分開於地。稽首禮是「九拜」中最重的禮節，是見尊之禮，臣於君，君於天，行稽首禮。

2. 頓首禮稽首者，言乎首舒遲至於地也；頓首者，言乎首急遽至於地也。是稽頓之別也。——段玉裁頓首與稽首的區別僅在於行頓首禮者必須急於叩首於地。有驚恐不安之意，是下對上的行禮方式。在奏表中是請罪之辭，因其禮重，後來在有重大請求時也用「頓首」。在書信中的開頭結尾用「頓首」，表達尊敬之意。

3.空首禮既跪而拱手，而頭俯至於手，與心平，是之謂『頭至手』，荀卿子曰『平衡曰拜』是也。——段玉裁

空首與稽首的區別在於兩手拱合，俯頭到手，與心平而不到地，故稱「空首」，又叫「拜手」。凶拜，即行禮時，先頓首，後空首。吉拜，則在行禮時，先空首，後頓首。

跪拜禮的消亡到漢代以後，尤其在唐朝時期手工業發達，外國文化大量流入，「桌」、「椅」、「凳」已經十分普及。跪拜禮仍根植在當時的社會習俗文化中，但從椅子上起身跪拜已經不方便，並且行禮者與受禮者之間高度差異大大增加，造成心理上尊卑差別的產生。清朝開始時，便制訂了繁冗的社會政治禮儀。到了近代，西方各國的社會政治禮儀傳入中國，傳統跪拜之禮在外交上曾受到極大衝擊。隨著清朝後期，外國文化的大量湧入，西方各國官員的增多，中國人對西方禮儀有了深刻的認識，尤其在當時民族危機日益加深，國人自然而然地反思中國繁冗禮制與民族自救之間的關係。直到1912年辛亥革命勝利後，孫中山廢除了跪拜禮，代以鞠躬為日常禮儀。